狂風夾著細雨，抽打在瓊恩臉上，他踢踢馬刺，跨過漲水的溪流。在他身旁，莫爾蒙總司令扯緊斗篷的兜帽，喃喃地詛咒著天氣。他的烏鴉停在肩上，風弄皺了羽毛，使它看來和熊老本人一樣又濕又躁。朔風突起，濕葉紛飛，好似一群死亡的飛鳥。鬼影森林啊，瓊恩可憐兮兮地想，不如說是水淹森林。
他暗自希望跟在後面的山姆還撐得住。就算天氣和煦，他也騎得不好，而今，雨下了整整六天，路況變得十分兇險，處處是軟泥和碎石。狂風捲起，漫天的雨落入眼睛。溫暖的雨水混合融雪，注滿所有的小溪與河流，讓人以為南方的長城也說不定會被它們衝垮。此刻，派普和陶德一定會坐在大廳的爐火邊，喝著晚餐前的開胃熱葡萄酒。瓊恩羨慕他們。他自己一身浸透的羊毛衣粘在身上，濕漉發癢，脖子和肩膀則因盔甲與長劍的重量而壓得疼痛，更難受的是，他已徹底受夠了鹽鱈魚，咸牛肉和硬乳酪的滋味。
前方，一隻獵號發出震顫的聲調，隔著交織的急雨顯得分外朦朧。「是布克威爾，」熊老宣布，「諸神保佑，卡斯特總算沒挪窩。」他的烏鴉把大黑翅膀扇了一扇，嘶啞地叫聲「玉米」，便又繼續整理羽毛。
瓊恩常聽黑衣兄弟們講述卡斯特和他的堡壘的故事，現在終於親眼目睹。經過了七座空無一人的村莊，每個人都開始懷疑卡斯特的堡壘是否也像其他地方一樣死寂荒涼，幸好擔憂沒有成真。或許熊老能在那兒找到苦苦追尋的答案，他想，但至少，我們能擺脫大雨。
早前，索倫·斯莫伍德曾向大家保證，卡斯特雖然名聲不好，但確是守夜人的朋友。「我承認，這傢伙精神不太正常，」他告訴熊老，「但要換你在這受詛咒的森林待上一輩子，也會跟他一樣。他雖然瘋癲，卻從不把我們遊騎兵拒之門外，對曼斯·雷德更沒好感。他應該能向我們提供一些忠告。」
只要他提供一頓熱飯，提供屋檐和乾燥衣服，我就很滿足了。在戴文口中，卡斯特不僅弒殺親人，還是騙子、強盜和懦夫，他甚至暗示對方和奴隸販子與魔鬼打交道。「更可怕的是，」老林務官「劈啪劈啪」地嚼著木製假牙，補充道，「這混蛋身上有股寒冷的味道，真的。」
「瓊恩，」莫爾蒙司令命令，「騎到後面去，把消息告訴大家。還有，提醒軍官們約束部下，我不允許任何人打卡斯特老婆的主意。誰也不準毛手毛腳，沒事少跟她們搭腔。」
「遵命，大人。」瓊恩把馬轉回來時的方向。能讓飛雨暫離自己的臉龐，雖然為時不長，他也覺得舒心。一路穿過眾多兄弟，每人看來都像在哭泣，整個隊列在樹林中延伸半里之長。
在輜重車輛間，瓊恩遇見了山姆威爾·塔利，塔利戴著一頂寬邊稻草軟帽，無精打采地坐在鞍上。他騎著一匹高大笨拙的馱馬，吆喝著其他幾匹馬。雨點嗡嗡地打在遮住鐵籠的篷布上，裡面的渡鴉拍打嘶叫，不住地抗議。「哈，你莫非放了只狐狸進去？」瓊恩打招呼。
山姆抬頭，雨水從帽檐如注流下。「喂，你好，瓊恩。不是的，它們只是討厭下雨，和我們一樣。」
「你感覺怎樣，山姆？」
「濕透了。」胖男孩竭力裝出笑容。「還好，沒什麼危險。」
「那就好。卡斯特的堡壘就在前面，希望諸神保佑，他讓我們在溫暖的爐火邊借宿一宿。」
山姆露出半信半疑的神情。「憂鬱的艾迪說卡斯特是個恐怖的野蠻人。他娶自己女兒為妻，除了自己訂的規矩，什麼律法都不依。戴文還跟葛蘭說他身上流的是沒心肝的黑血，因為他母親是個女野人，和遊騎兵通姦，才有他這個雜……」突然間，他住了嘴。
「雜種，」瓊恩笑道，「只管直說就是，山姆，我以前又不是沒聽過。」他踢踢馬刺，驅策胯下那匹結實的矮馬前進。「我得去找奧廷爵士。對了，不可招惹卡斯特的女人哦，」好像山姆威爾還需要提醒似的，「紮營以後，我們再聊。」
找到奧廷·威勒斯爵士時，他正率領後衛部隊一路緩行。奧廷爵士和莫爾蒙年紀相當，矮短身材，尖尖的臉，模樣總那麼疲憊(從前在黑城堡時也一樣)。大雨無情地沖刷著他。「好消息，」他說，「這裡的濕氣都浸進我骨頭裡去了，瞧，只怕連鞍子都在抗議哩，痛得很哪。」
回程路上，瓊恩遠遠避開拉長的隊列，轉而在濃密的森林中選擇捷徑。人馬的聲音漸漸降低，吞沒在潤濕的綠荒中，不一會兒，耳中只剩瓢潑大雨擊打葉子、樹木和岩石的聲響。天色剛入下午，森林裡卻黑如黃昏。瓊恩在岩石和水坑之間尋找道路，穿過大橡樹，灰綠的哨兵樹和黑皮鐵樹。濃密的樹枝為他搭起天篷，使他暫時擺脫雨點的敲打。騎經一棵被閃電擊中，爬滿野生白玫瑰的栗樹時，他聽見草叢裡沙沙作響。「白靈，」他喚道，「白靈，過來。」
鑽出來的卻是戴文，他騎著一匹鬃毛雜亂的灰矮馬，旁邊還有葛蘭。熊老在行軍縱隊兩翼都派出輕騎，不僅為了探察地形，更為了警報敵人的逼近。他不敢大意，訓令偵查兵們兩兩一組，結伴行動。
「啊，是你呀，雪諾大人。」戴文咧嘴大笑，他的假牙是用橡木雕的，且極不搭配。「我和這孩子還以為咱遇異鬼了哩。怎麼，狼走丟了？」
「他打獵去了，」白靈不愛和隊伍一起前進，但也不會跑遠。每當人們安營紮寨後，他自會找到總司令帳篷，返回瓊恩身邊。
「照我看，只怕是捉魚去了吧，到處都是滔天大水。」戴文說。
「我媽常說，多下雨對莊稼好，」葛蘭樂觀地插話。
「嚇，莊稼上的霉長得比較快，」戴文道，「像這樣的雨能帶來的惟一好處，就是省了洗澡的工夫。」他的木假牙發出一聲清脆的劈啪。
「布克威爾找到了卡斯特，」瓊恩告訴他們。
「他弄丟過他嗎？」戴文咯咯笑道，「你們這些小夥子啊，可千萬別招惹卡斯特的老婆，聽到沒？」
瓊恩笑了，「想獨佔芳澤么，戴文？」
戴文再度嚼起假牙。「別說，我還真有這種打算哩。卡斯特還不是十根指頭一個雞巴，最多數到十一。少兩三個，想來也發現不了。」
「說真的，他到底有幾個老婆啊？」葛蘭問。
「反正你是永遠別想比啦，兄弟。是嘛，老婆自己生，要多少有多少。哦，雪諾，你那傢伙回來啦。」
白靈小跑著來到瓊恩馬邊，尾巴高翹，一身白毛在大雨中顯得厚實了許多。他來去無聲，瓊恩也不知道是何時出現的。葛蘭的馬一聞到氣息就驚得退開——即使現在，經過了一年多時間，馬兒們還是沒能習慣冰原狼的存在。「跟我走，白靈，」瓊恩朝卡斯特的堡壘騎去。
他不敢想像在離開長城這麼遠的地方還能發現石制城堡，所以便自顧自地勾勒出一幅樹叢之中欄柵圍著木樓的景象，沒料到，事實卻更為糟糕：這裡只有一個垃圾堆，一間豬舍，一欄空虛的羊圈和一座枝條與泥土敷的廳堂，不值一提，連窗戶都沒有。大廳又長又矮，房木粗糙，屋頂上鋪了草。這個「堡壘」建在一座簡直不配稱為山丘的小坡上，四周環繞著一道土堤。常年的雨水在堤防上蝕出無數小洞，棕色的水流隨之溢下斜坡，匯入一道向北蜿蜒的奔流小溪，因為暴雨，原本便水源豐富的溪澗已成黑暗的急流。
土堤西南方，有一扇開著的小門，門邊有一對插著動物頭骨的長竿：一邊是熊頭，一邊是羊頭。瓊恩加入進門的大隊伍，發現熊頭上還有一點殘存的血肉。裡面，賈曼·布克威爾的偵察兵與索倫·斯莫伍德的前衛部隊已經把馬排成行，忙著搭帳篷了。豬圈裡，一大群小豬偎在三頭肥母豬身邊。旁邊，一個小女孩一絲不掛地蹲在雨中的菜園裡拔蘿蔔，另兩個女人正準備屠宰一頭豬。牲畜尖聲慘叫，高亢而恐怖，好似悲苦萬分的人所發出的哭喊。齊特的獵狗們瘋狂咆哮回應，且不管齊特怎麼咒罵制止，它們還是吠個不休，惹得卡斯特養的一群狗也叫喊著回應。不過它們一見白靈，便紛紛住嘴，夾著尾巴逃走，只有少數幾隻還在低聲抱怨，不肯認輸。冰原狼對它們不理不睬，瓊恩也一樣。
好吧，現在我們之中大概有三十人能暖暖和和，烘乾衣服了，瓊恩仔細打量房子一眼得出結論，說不定能容納五十人。然而這地方太小，絕對不夠兩百人睡，所以多數人肯定還得待在外面。可要他們住哪兒呢？在這個雜亂的院落里，除了及踝深的水坑，就是濕漉漉的泥濘。看來，又一個陰鬱的夜晚等在眼前。
總司令已經把坐騎交給憂鬱的艾迪照管。瓊恩下馬時，他正忙著洗刷馬蹄上的泥巴。「莫爾蒙司令在大廳里，」他宣布，「他叫你過去。不過你最好把狼留外面，瞧他餓成那樣，你會以為他要把卡斯特的孩子抓來吃了。好吧，說真的，我自己就餓得能吃他一個孩子哩，只要熱騰騰端上來就行。去吧，馬交給我。對了，如果裡面又暖又干，就不用給我說啦，沒人請我進去。」他邊說邊彈開馬蹄底部一撮濕泥。「這泥巴，你看像不像屎？會不會這整個山坡都是卡斯特