渾渾噩噩也不知過了多久，曹操才從昏睡中醒來。朦朦朧朧之間，依稀想起自己和樓異在雪夜荒郊掙命：「樓異……」
「醒了，醒了！」出現在眼前的不是樓異，而是一個鬚髮皆白滿面皺紋的老漢。
「我那……」
「別動！你身子太弱。你那個僕人沒事！」說著他指了指身後，「你這僕人也真了得！扛著兩條大棍、抱著你那通號哭，都快把我這破房子震塌了。」
曹操這才攏眼聚神觀看，只見這是一間草廬，但收拾得乾淨細緻。由於天冷窗子都關著，在地中央燃著個炭火盆，不遠處還有一榻，躺著鼾聲如雷的樓異，身邊還放著那對五色大棍。他這才鬆口氣，腦袋又重重摔回榻上，喘息道：「多謝老丈救命之恩。」
「沒這麼多說的，誰叫你倒在我桑園邊上了呢。」老人笑了，「你這病得養啊，好好歇著吧！有什麼話等你好了再說吧。」
正在這時，一個七八歲的小丫頭端著葯走了進來，見到曹操醒了，笑嘻嘻看著他：「大哥哥，您也真是的，這一覺都睡了三天了。」
「三天！？」曹操吃了一驚。
「環兒，你不要這樣講話。」老漢順手接過小丫頭手中的葯，吹了吹道：「算上那天晚上，你已經昏了三天三夜！快把葯喝了。」
曹操勉強抬頭，把又腥又苦的葯湯灌下去，躺好了又問道：「老丈您精通醫術？」
「略知一二吧！」老人家捋著鬍鬚，「我看你這病不但是飢凍和棒傷，好像在氣上所得吧。」
曹操點了點頭。
「這樣吧，你先好好將養，待身體恢複，老夫與你好好敘談一番。」說罷拿著空碗、領著小丫頭環兒出門去了。
如此又養了一日，斷了湯藥又灌些湯餅，曹操也恢複了些氣力，總算是能起身行動了。見身體轉好，曹操心裡高興，這才覺得唐突，忙問老人名姓。
「老夫郭景圖。」老人家捋著鬍子答道。
「啊！？」曹操嚇了一跳，趕忙大禮參拜。這位郭景圖先生乃是舊年間人們傳頌的名士。論及其名聲顯赫，還是在孝順皇帝年間，即便自己的祖父曹騰活著，恐怕還比他小几歲。
「你識得老夫？」郭景圖扶起他。
「聽父親提起過，您老是名聲赫赫賢士啊！」
郭景圖笑了：「近四十年已經無人提及了。我如今不過是閑居桑園的一個鄉村老漢罷了。」
「您老當年曾受過孝順皇帝的徵召，又廣有賢名，若是肯出來做官，恐袁、楊二公都不能比及，您絕不亞於陳蕃、胡廣、聞人襲那些位老臣。」
「皆是過眼煙雲罷了。」郭景圖搖搖頭，又拿過曹操換下的衣服，「你叫曹操，是頓丘縣令？」
「不才正是，但是尚未到任。」曹操再次施禮。
「嗯。老漢有生之年能再見你這等清廉之官，算是得了安慰嘍！」
「不敢欺瞞老前輩。」曹操臉一紅，「晚生負氣離京，所以未及召集更多家人，不過尚有一車五仆。在偃師縣將車馬曾與一離鄉婦人，鞏縣、滎陽一路將衣物周濟了逃難之人，渡黃河又遇賊人剪徑，兩個從人攜盤纏而逃，錯過封丘驛，饑饉涉雪才落得這步田地。」
「哈哈哈……倒是蹊蹺。」
「晚生實在是不諳世事，叫老前輩見笑了。」
「不諳世事又有什麼不好？」郭景圖一擺手，「天下人皆心機忒重，殊不知心地純樸之人更能有大作為。昔日周亞夫細柳擋王駕、鄧禹鄴城追光武，尋常人不也以為他們是痴呆嗎？率性而為才是真丈夫！」
這句話倒是與橋公說的一樣，曹操暗想。
郭景圖又問：「你年紀輕輕，不知為何事牽掛鬱悶？」
曹操嘆了口氣，便把上書言事，遭曹節等人明褒暗貶，隆冬時節被迫離京的事情都說了。
郭景圖聽著不住點頭，最後道：「年輕人，你何必苦惱此事。在京如何？在外如何？既然是身入仕途，有志為民謀福，又何必計較身在何方呢？」
「老前輩教訓的是。我原來為官只求身居高位，謀取一番名聲。現在想來是錯了，這些天一路行來，耳濡目染無不驚駭。這才明白百姓疾苦、世間多舛，原來我一直都狹隘得很！」曹操慚愧道。
「你能見到這一層就很好，日後改過從新也就是了。」
「不過晚生愁苦之事實不在此。」
「哦？」
「老前輩可知我身世？」曹操知他已經見過印綬，想他一定也看過官防文書。
「老夫還不知。」
是啊！人家是一代賢明之士，怎麼會偷看別人的文書呢？曹操娓娓道來：「晚生祖父乃先朝大長秋。」他不好直言祖父名諱。
「你姓曹……哦！我知道了……知道了……」郭景圖眼睛一亮，他本孝順年間成名的士人，自然曉得曹騰，「你是曹季興之後。」
「不才，他老人家正是在下祖父。」
郭景圖點點頭，不禁嘆了口氣。
「家父現居大鴻臚之職，族裡叔父一位乃當朝尚書，一位乃是北軍長水校尉……」
郭景圖隱居數十載，又長居鄉里，只記得老宦官曹騰，不識得曹嵩、曹鼎、曹熾，但聽這等家世已知根基匪淺，又見曹操面有難色，疑惑道：「你又有何難言之處？」
曹操一咬牙：「實不敢相瞞，家父及叔父在朝中皆黨附宦官，為士人所憎。家族振興又不能守之以文德，實在是奇恥大辱……」
郭景圖苦笑一聲：「你家以宦官起家，你卻反來彈劾宦官，也算是離經叛道了！」
「誠然，不過……」曹操又不得不嘆息，「小可入仕途以來，雖然小有清明，但追本求源皆依仗宦官勢力。為洛陽北部尉、杖斃寵臣之叔，說起來皆由父叔回護。慚愧得緊啊！」他順便把離京前曹嵩教訓他的一番話也學說了一遍。
哪知這番話講完，郭景圖昂首大笑：「哈哈哈……哈哈哈……」
「老先生莫非笑我是宦豎遺丑，仕途之事臭不可聞？」
「非也！非也！哈哈哈……」
「您笑什麼？」
「我笑你天生的好運氣！」
「好運氣？」曹操感到莫名其妙。
「嗯。好運氣。」郭景圖收住笑聲，「我老頭子要是有你這等家世何必還在這裡養桑度日！」
「老前輩既然說好，晚生自然不敢爭辯，但實在不解願聞其詳。」
「好！你聽我說。孔子曰『三年無改於父之道，可謂孝也。』這話其實只說對了一半。」郭景圖正顏道，「那要看父之道是否順乎天意民心。你祖父原是好的，除在先帝策立之事上有虧，論及其他，雖是宦官，也堪稱良士。但是後代之人不能秉其正道，才至聲名狼藉。你道你為官這兩載不避權貴抨擊權臣是靠父叔之回護。那你為何不能反過來想一想呢？」
「反過來想一想？」
「你既然有父叔回護，為何不趁此良機多行善事義舉呢？人不能易其所固，然能為其所欲啊！你就借著你父叔的勢力多鬥鬥那些閹賊，多為百姓造福豈不是更好？反正你有根基、有靠山，你只知不能借著他們為惡，卻不知可以借著他們為善吶！怪不得你千里遠行還要帶著那對勞什子的棍子。迂腐！愚鈍！」
曹操恍然大悟：「唉……昔日橋公每每訓教與我，經老人家點撥，才解其中深意。」
「哦？你識得橋玄？」郭景圖有些意外。
「我為官以來多蒙橋公訓教。」
「嗯。橋公祖果有識人之明啊……小子！你現在想想，是不是好運氣？老夫我若是有一門閹人親戚當拍手相慶！真若是那樣，我便可以伸張我志，醫黎民之苦也！何至於在此桑園慘淡行事？」
「老前輩，您在這裡養桑乾什麼？」
「我郭景圖本有志拯救黎民，怎奈奸臣當道，即便為官也是徒受豎子所害。所以遍舍家財，在此養桑為生，所得桑葉皆予附近農戶養蠶織布，以盡綿薄之力。」
原來是這樣！曹操仔細思量：盡散家財於民，還要養桑施捨，這老人家也真是一代大賢。
「老前輩高義，令人佩服！」
「有什麼可佩服的？有多少力出多少力唄！」
「可有家人相隨？」
「原本有老妻相伴，現已亡故。我夫妻無兒無女，三年前，得一農戶孤兒，暫且撫養膝下，便是那環兒丫頭。」郭景圖捋了捋白鬍子，「可惜我年事已高，這個孩子又太小，日後我若有三長兩短，也是苦命的娃。」
「小可不敢折辱前輩，但前輩若有羽化登仙之日。小可願意撫養環兒，以全前輩心愿。」
「好……好……」郭景圖又連連點頭，「曹家小子，你既然有匡扶社稷之志大可隨心所欲。」
「隨心所欲？」曹操笑了，「小可年紀甚淺。」
「哈哈哈……子曰『十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順