在漢代，迎接秋天是十分麻煩的事，一切都要按禮法行事。立秋以前十八天就要開始準備，先是祭祀黃帝陵，帝王要親自前往，京都官員也都要身著黃衣隨駕祭祀。奏黃鐘大禮之樂，百官齊唱《帝臨》之歌，獻《雲翹》《育命》之舞。
祭祀一直要持續到立秋之日，那一天過子時夜漏五刻，京都的百官都要除去黃衣換上皂領白衣在西郊迎接第一陣秋風。這個儀式到天亮結束，百官再脫掉白衣另換絳色朝服，這種朝服一直要穿到立冬。但白郊之禮結束還不算完，接下來還要供奉陵廟，由太宰令事先準備好一頭麋鹿。皇帝乘輿到近前，親自搭弓射箭獵殺麋鹿，派遣太宰令、謁者騎快馬持鹿趕往陵廟貢獻。然後武官帶京師武備兵馬操演戰陣，要布孫吳兵法六十四陣，然後斬殺牲畜，號為戰陣之儀、斬牲之儀。最後帝王才能回宮，並賞賜文官束帛，這一年的迎秋儀式才算徹底結束。
皇帝射殺麋鹿一來是為了祭祀陵廟以示誠孝，二來也是迎合秋天肅殺之氣。所以在這一天之後，士大夫和民間的射獵活動也逐漸活躍起來。官宦子弟、世家族人、公府幕賓甚至太學生紛紛服武弁、騎快馬、背弓箭到郊外遊獵，這也算是一種流行的消遣方式。
熹平五年（公元176年）的這個秋天，袁紹剛好被朝廷任命為濮陽長。眼看就要去上任，想來京都還有不少的朋友故交，乾脆約出來玩一趟，既算遊獵又算辭行了。他找來袁基、袁術商量了一番，決定共同做東，把各自的朋友都約出來。
大家得到邀請各備車馬從人，齊聚西郊。曹操、樓圭、王儁、許攸自然是少不了的，還有邊讓、孔融二位名士，另外又多了兩個十五六歲的小子。
關於孔融、邊讓，曹操雖未見過，但還是比較熟悉的。孔融字文舉，魯國人，是孔子的二十世孫，七世祖孔霸是漢元帝的帝師，父親孔宙是泰山都尉，他是名副其實的名門望族聖人之後，年紀比曹操諸人都大。邊讓字文禮，陳留浚儀人，莫看才二十齣頭，卻名氣不小，以一篇辭藻華美的《章華賦》享譽文壇。這兩個人都與袁基、袁術兄弟相交深厚。至於那兩個年紀較小的公子，非但曹操，其他人也都不認識。
「諸位兄台，我來介紹一下。」袁紹的聲音里透著興奮，「這位小公子是張孟卓的兄弟張超，是替他兄長來看望我的，大家多親多近不要見外。」
張超個子不高卻顯得精明伶俐，興高采烈給大家見了個禮。
「這一位……」袁紹又指了指另一位小兄弟，「可了不得！他叫臧洪臧子源，是新進太學童子郎。他的父親大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在會稽殄滅反賊的使匈奴中郎將臧旻。」
「哦？」曹操聽他這麼一說，特意上下打量臧洪幾眼：這小子別看才十六七歲，卻不比自己矮小多少，結實強壯，不愧為將門之子。
大家相互見過禮，席地而坐，眾人紛紛向袁紹道賀；袁紹也是滿面喜色應對著，眾人有說有笑。許攸是最能活躍氣氛的，他拍了拍王儁肩頭道：「子文，給大夥彈支曲子來。」
「抱歉。」王儁勉強一笑，「我今天沒帶琴出來。」
「我帶了！我帶了！」邊讓趕忙插嘴道，「久聞王兄善於撫琴，技法直追蔡伯喈，我也好此道，今天怎麼能錯過？一會兒他們賽弓馬，我可要與你較量較量琴技。」說著哈哈大笑起來。
「邊兄過獎了，在下有幸聽過一次蔡伯喈鼓奏《廣陵散》，真乃天籟之音，難望其項背。」
「《廣陵散》？」邊讓略一遲疑，轉頭對孔融道，「這可不是一般的琴曲，《廣陵散》乃當初聶政刺韓王之曲。」
「哦？」眾人聽他這麼一說也來了興趣。
「聶政之父為韓哀侯鑄劍，逾越工期未成，韓王將其殺死。當時其母正懷聶政，逃入深山而產政。待其長大，聶政發誓為父報仇，要刺殺韓王。他習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮，行刺未成，於是逃進泰山，隨一隱士鑽研琴術。他又怕被人認出，就漆身為厲，吞炭變音，還擊落滿口牙齒。苦練十年，彈得一手好琴，辭師下山再刺韓王。他重歸韓國，在街頭彈琴時，琴聲悠揚引得觀者成行、馬牛止聽，一下子名聲鵲起。韓王下旨召其進宮彈琴，政藏利刃於琴內，神態自若，撫琴弄音。待韓王聞音痴迷之際，抽出短劍，猛地一撲，韓王猝不及防，當場斃命。聶政自己割面挖眼，自屠出腸而死，一時間無人能辨刺客是誰。而當初他入宮刺殺韓王時所奏的曲子就是這支《廣陵散》。」
「邊文禮果真博學超凡呀！」曹操誇獎道。
可有一件事曹操萬不會料到，這個邊讓素來與他的同鄉桓邵交好。昔日曹操為救卞氏姐弟殺死桓府管家，這件事桓邵沒少與邊文禮訴說，所以邊文禮從一開始就對曹操存有芥蒂。他聽到曹操的誇獎，故意不理不睬，兀自與眾人說道：「這《廣陵散》樂譜全曲共有四十五個樂段，分為『起音』、『刺韓』、『衝冠』、『發怒』、『報劍』、『自殘』六個部分，我曾習學過，實在是太難了，只通貫了『發怒』、『報劍』、『自殘』後三段。」
「那真是巧了，」王儁來了精神，「我聽蔡邕演奏時暗自默記，也能勉強彈出『起音』、『刺韓』、『衝冠』這前三段。」
「好啊！咱們倆湊起來也能合成整曲，一會兒就試試看。」邊讓喜笑顏開。
「文禮兄，習學鼓琴有多久了？」曹操又訕訕問道。邊讓還是不理不睬，反倒對眾人侃侃而談：「鼓琴乃君子之道，昔日鍾子期聽俞伯牙之曲，想來子期乃深山隱士，伯牙也算得上憂國憂民之良臣。倘若那俞伯牙不是良臣，而是家世醜陋，仗勢欺人殺民搶女的劣官，豈配與善鼓之高人為伍？莫說聽他彈的琴，連他說的話都用不著聽！」
曹操再痴也明白這話是沖自己來的。「家世醜陋」說的只能是他這個宦官之後；「仗勢欺人殺民搶女」明明指的就是打死桓府管家藏匿卞氏的事兒。他臉上發燒，心裡一陣惱火，有心說明此事經過，又一想：這事在座諸位多半不知，說出來反倒自取其辱。於是咽了口唾沫，站起身走開了。
他踱到離大夥稍遠的地方，望著遼闊的原野和遠處的幾片林子，心裡又是激憤又是傷感，暗道：「救卞氏豈是我的過錯？難道就由她叫那個惡奴糟蹋了？我有什麼錯？他們還拿這事刺我的心。我明明為官正派，終不免被人恥笑侮辱，還有人道我是酷吏作為，把我與王吉之流歸為一伍……就因為我是宦官之後『家世醜陋』？宦官之後就要受這些人的白眼嗎？他們的作為就比我乾淨嗎？天吶，若能自擇出身，誰願意托生在這樣的人家！難道只有低下頭諂侍閹人，走家族受人唾棄的老路才能在仕途中立足嗎？誰能真正理解我啊……」
「孟德不要多想。」
他一回頭，不知什麼時候袁紹和樓圭站在了身後。
袁紹臉上帶著關切的笑：「就知道你這個人心事重。文禮與那個桓邵相厚，見事未免有些偏激，他說的話你千萬別往心裡去。今天出來是尋樂子的，不要壞了興緻。」樓圭也隨著解勸了兩句。
「嗯，沒有。」曹操怔一會兒，「不是說好射獵嗎？我一身裝扮都備好了，什麼時候走？」
「現在就去！」袁紹見他想排解鬱悶，趕緊附和道，「我可是隨何伯求習的箭法。暢談兵書不過是紙上談兵，今天可要與你比上一比！」
「好呀，子曰：『君子無所爭，必也射乎。』比比就比比！我沒正式學過射箭，不過早年跟夏侯惇兄弟混過一陣子，自認還是有兩下子的。子伯，怎麼樣？你也露兩手？」曹操一掃胸中陰霾問樓圭。
「我這兩下子就不另立山頭丟人了……這樣吧，我給孟德做個副手，怎麼樣？」
「大個子，你這是有偏有向！你既幫了孟德，那我也得叫個幫手才算公平！」袁紹一回頭，「公路！帶上咱的傢伙，咱和孟德、子伯他倆比比弓馬！」
「好咧！」袁術樂得一蹦，忙不迭到馬前準備弓箭，扯開嗓門嚷：「嘿！我們兄弟射獵去，哪個跟我們同去，獵回來的野味有一份吶！」
王儁、邊讓、孔融、袁基這幾個都是不好武的。王、邊二人這會兒正在興頭上，在一道討論撫琴和文章，自然不肯去。袁基與孔融比曹操、袁紹他們年紀大不少，倆人在一處閑話些官場上的事，也就顧不得陪他們了。倒是張超和臧洪這兩個小傢伙來了興緻，嚷著要去。
「你們別起鬨了！小孩子瞎摻和什麼？」袁術乜斜著眼睛，有些瞧不起他們。
「袁公路，你別目中無人！俗話說秤砣雖小壓千斤，你不信咱們馬上見高下。」張超努著小嘴不服不忿。
「就是的！我們怎麼就不行？我打小跟爹爹習學弓馬，會的恐比你還早呢！你那把骨頭跟骷髏架子似的，一陣風吹得晃悠，還敢笑話我們？」臧洪也一臉壞笑說，「一會兒我跟張超倆小的一撥，看你們誰能開得起我那張硬弓！奪一個彩頭臊臊你們這些個長荒了的！」
這倆小子與袁術鬥口，仨人聒噪了好一陣子才各