橋玄偶然提出拜謁許劭的提議，這可成了曹操的一大心病。原以為這不算什麼難事，等備好禮物真到了許府門口，才發現車水馬龍門庭若市，求見的人堵了半趟街，有些人甚至帶著鋪蓋一連等了好幾天，這才知道事情不好辦。
許劭，字子將，汝南郡平輿縣人，並無官位在身，駐足洛陽時他住在兄長許虔家。評議之風實起於賈彪、郭泰二人。賈彪字偉節、郭泰字林宗，他們原是太學領袖，與陳蕃、李膺閑時評論朝廷褒貶人物。原本只是閑談，但因品評準確而聲名鵲起，受到世人推崇。後來賈彪死於黨錮之禍，郭泰受了打擊閉門不出，評議的領袖就落到了許劭的頭上。
許劭以及他的堂兄許靖在平輿的清河橋招集士人大搞清議，因為總是在每月的初一，所以被人稱為「汝南月旦評」。
月旦評議論鄉黨，褒貶時政，不虛美、不隱惡，公然辯人之優劣善惡，在朝在野者皆可歸入品評之列。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，這就引得四方人士慕名而來，皆以領二許一字之評為榮。尤其許劭的名氣家喻戶曉，被人與郭泰合稱為「許郭」，晚生後輩反排在了太學名士的前面，可見才氣不凡。
可不知什麼緣故，許氏兄弟突然鬧起了矛盾，許劭一氣之下拋開許靖來洛陽尋親哥哥許虔。本是想離開堂兄和鄉人過一段平靜的日子，可他這麼大的名氣，清靜豈是容易得的？不知什麼人走漏了消息，許劭到洛陽的傳聞不脛而走，府門前頃刻間賓客如雲，當官的、為宦的、念書的、作文的、沾親的、帶故的、慕名的、有求的都快擠破大門了。
縱然這些人都堵著大門不肯走，可真正能見到許劭的卻僅僅是少數。眼見不少比自己煊赫百倍的人物都規規矩矩等著，曹操的心涼了半截，憑自己這點兒名氣，等到猴年馬月也見不到許子將呀！
自己的能力既然解決不了，曹操只好低頭向父親求助。曹嵩也覺得不好辦，思來想去又找來「不開口」許相。那許相與許劭是同族兄弟，原以為請他出山一定馬到成功。哪知許相的腦袋搖得跟貨郎鼓一樣：「不行不行！不是我不開口，實在是我幫不了這個忙。我這個從弟傲慢得緊，從來不把我放在眼裡，我去也是白去。」
曹嵩父子把好話說了三車，又恭恭敬敬備下兩份厚禮，許相才勉為其難應承下來。本以為妥當了，誰料六天後許相又把兩份禮物原封不動送了回來，一個勁兒躬身作揖：「許某無能，許某無能……事兒不但沒說成，還被他訓斥了一頓。羞死我也！以後還是不開口好。」說完滿面帶愧而去。
事兒既然說不成，曹操只得再次腆著臉自己去求見。哪知許劭拿起了架子，所有拜謁之人一概不見。硬是讓大家乾巴巴吃閉門羹。曹操既委屈又窩火，也不好再去求父親，索性叫家人收拾鋪蓋卷弄到衙里，晚上秉燭看書解悶。
這一日，他正好得了一卷蔡邕的大作《釋誨》，覺得甚符自己的心境。待至傍晚，點上燈細細品讀起來。
「且用之則行，聖訓也；舍之則藏，至順也。夫九河盈溢，非一凷可防；帶甲百萬，非一勇所抗。今子責匹夫以清宇宙，庸可以水旱而累堯、湯乎？懼煙炎之毀熸，何光芒之敢揚哉！」
這篇文章乃當年蔡伯喈半路逃官而作，寫得氣勢宏大，但多少有些苦中作樂、挫中憤慨的感覺。曹操一邊讀一邊不自覺地往自己身上聯繫，心緒越發紛亂，閉上眼睛沉吟許久，竟煩得坐不住了。於是披上大氅喚來長隨出去巡街。
其實這會兒並沒什麼可巡查的，洛陽城北本就沒多少人住，前番經他的整治更是安定。入秋後一天比一天涼了，到晚間天黑下來，誰也不會無緣無故在這個時辰出門。
曹操也沒騎馬，只信步在外面胡亂轉悠了一陣，不知不覺竟走到了榖門外，又瞧見幾個值夜的兵丁圍在一處閑話。
「宜祿，你說什麼？宦官也有兒子？」
「那是！」那個叫宜祿的一撇嘴，「你以為他們天生就沒屌不成？如今的王甫曹節當初都是西苑騎出身，後來是自己割了那玩意才入宮的。王甫的兒子王萌現在是長樂少府，還有一個養子王吉，大名鼎鼎的沛國相，殺起人來成百上千都不眨一下眼。你們知道嗎？」
「嘿！就你了不起？我問你，人家沒屌都有妻有兒，你這麼大能耐咋連半個老婆都討不上？快三十歲了還是光棍兒一根？」
「別挨罵啦！天底下有討半個老婆得嗎？我討半個，剩下那半個歸你不成？我是不稀罕女人，也沒那心氣兒！等我哪天有心氣兒了，討三十個老婆，一天晚上睡一個，一個月都不重樣兒，趕上小月有的還摸不過來呢！」
「那趕上閏月還興許摸重了呢！你就吹牛吧！」幾個當兵的笑彎了腰。宜祿一抬頭，猛然看見曹操正站在不遠處掩口而笑，饒是他機靈會來事，連忙跪倒在地，高呼道：「小的秦宜祿參見大人！」其他人也明白了，齊刷刷跪倒一片。秦宜祿特意向前又跪爬了兩步，扯著嗓門嚷道：「大人您龍虎精神憂國憂民，這般時辰還來巡查，真是清官兒好官兒。大人勞苦，盼大人高升！」
曹操抿嘴一笑：這狗東西真會拍馬屁，倒是一張好嘴！踱步上前道：「少給我戴高帽子，我只是睡不著隨便轉轉。你們都起來吧。」
當兵的站了起來，但曹操在跟前都拘謹了不少，規規矩矩立在城門邊上不再吭聲。
「怎麼啦？剛才聊得不是挺起勁嗎？見了我全都變啞巴了？」曹操知道他們懼怕自己，「剛才說到哪兒了？對啦！你叫秦宜祿？」
「是小的賤名。」
「你剛才說要討三十個婆娘，雄心壯志不小嘛！」曹操戲謔道。
「小的說著玩的。」秦宜祿憨著臉道，「我一個窮當兵的，一沒房產二沒地業，連黑帶白混這等差事。掙的錢還不夠買酒灌肚子呢，誰家閨女捨得給我呀！」
「嗯。你們的日子苦呀！掙的少不說，這麼涼的天還要守夜。這還沒到最冷的時候呢，入了冬這差事可不好當！以後凡是守夜的，我另賞一弔酒錢，從我俸祿里出……不過醜話說在前頭，在值上可不準喝。」
「謝大人！」秦宜祿連忙道謝。
「有機會我幫你提親保媒討個老婆，連沒那玩意的都有婆娘，你們有那玩意豈能閑著？」曹操對眾人笑道：「還有誰沒有婆娘，今個兒只管說！」
這樣一問氣氛可活躍了，你一言我一語都打開了話匣子。有個年輕的竟斗膽問道：「大人您娶親了沒有？」
「娶了！」曹操伸出三個指頭，「一妻兩妾呢！」
「大人有福分，夫人一定美若天仙！」
「甭提她了！我那位正室夫人嘛……那臉龐那顏色跟牛皮鼓似的！」他說著用手比畫了個大圓圈，引得眾兵丁笑倒了一片。他卻繼續戲謔道：「你們別樂！家有丑妻是一寶嘛！別看長得丑，賢惠那是沒挑了。居家過日子還得找這樣的，不瞞你們說，我納的頭一房小妾都是她張羅的。有一天她跟我說：『夫君呀！我知道奴家長得有礙您觀瞻，可這是胎裡帶的我也沒法子呀！不過我陪嫁過來的丫鬟還不錯，又是和我一塊兒長起來的，您就收了房吧！好比您買柿子，不留神兒買了個爛的，我們再搭您一石榴吧！』」
曹操正妻丁氏相貌平平，小妾劉氏乃丁氏丫鬟，這些都是實情。可他添油加醋這麼一念叨，這些當兵的哪兒有不樂的？有幾個樂得眼淚都下來樂：「哎呀！您夫人真是賢惠，也會說話！那另一位側夫人呢？也是尊夫人她張羅的？」
「那位不是……是我搶來的！」曹操不語了，他回想起那個夜晚在家鄉桓家的那個宴會上卞氏那清脆動人的歌聲，回想起他打死桓府管家救走他們姐弟的情形，回想起臨入京的前一晚兩人在荒山茅屋互訴情話私定終身……
「大人您也搶親？我還以為就我們家鄉這樣呢，還有一宗笑話哩！我們鄰居有一漢子與人定了親，沒想到家道中衰窮得叮噹響，他怕女家嫌貧不予，就領著我們一幫朋友去搶親。結果天黑搶錯了，反背了小姨子出來，女家的人追出來喊：『錯了！錯了！』沒想到小姨子心裡中意他，在背上答話：『沒錯！別聽他們的，姐夫咱快走！』最後定親媳婦沒要，娶了小姨子！」
眾人聽了又哈哈大笑起來。曹操也笑了，卻道：「我可不是這種搶法！你們別出去給我亂嚷嚷！不然我可不幫你們討老婆啦！」
「我們哪兒敢呀……哈哈……那是什麼人？！」秦宜祿突然頓住了，手指著不遠處一團黑影。
大夥放眼觀看，只見一人穿著厚衣鬼鬼祟祟朝這邊張望。
「什麼人？過來！深更半夜出來幹什麼？」秦宜祿立刻呵斥道。
「小的……小的是過路的。」那人答著話慢吞吞蹭了過來。這人看樣子五十多歲，一身平民的打扮，滿臉亂糟糟的鬍子茬，兩隻小眼睛賊溜溜亂轉。
「過路的？大半夜過的什麼路？城門關了你不知道嗎？」
「小人是出去討債的，不料欠錢的主兒賴著不給，所以耗到半夜