離開崔府，曹操忙出了開陽門，鞭鞭打馬一路向南面趕，過了明堂、辟雍、靈昆苑，直奔太學而去，這是事先和王儁約好的。
正是秋高氣爽的時節，曹操的馬也快，不多時就望見了太學院前停著橋玄的馬車。
饒是樓圭的目力好，大老遠就看見他了，扯開嗓門喊他。曹操趕緊催馬上前，等到車前勒住了馬卻累得汗流浹背半天都喘不上氣來。王儁捧過水來叫他喝：「都瞧見我們了還著什麼急！聽他胡喊濫叫的！這倒好，忙得一身汗，好好一身衣服都髒了。」
「衣服髒了算什麼？」樓圭不以為然，「我們不像你，整天打扮得比女人還細緻。」
「怎麼啦？外出時不應該穿戴得體嗎？難道都跟你一樣，一臉大鬍子也不修修？」
「行了！小白臉！我要是你就別拿同伴玩笑，咱們都是恭候縣尉大人駕到的嘛！」樓圭開始調笑了。
「是呀！」王儁對著馬上的曹操一揖，白皙俊美的臉上綻出一絲壞笑，「我與這位水草大王恭候縣尉大人多時了。」這一語自然是嘲笑樓圭不修邊幅，一臉大鬍子活脫脫一個落草的山大王。
曹操聽了一笑，端起水罐來剛喝了半口，卻忽見樓圭對著王儁也是一揖，笑眯眯道：「既然上差大人已經到了，夫人你就不必多言了。」曹操剛到嘴的水一股腦就笑噴了出來：「好好好！水草大王的這位壓寨夫人果真是傾國傾城啊！」
這一哄就連周邊的從人也都笑彎了腰。橋玄在車裡聽得真切，也一掀車簾笑道：「貧嘴呱舌的，虧你怎麼想出來的……孟德來了。」說著邁腿就要下車。曹操趕忙湊到橋玄跟前施禮：「我來晚了，橋公見諒！不過今兒可是告了假來的，沒擅離職守。老人家您先上車，一會兒咱們到了好地方再下來說話吧！」說著便與王儁一同扶著他又安坐在車上。
橋玄吩咐僕人捲起車簾，曹操三人也各自上馬，一行人緩緩往南而去。剛開始還能望見幾片才收訖的農田，後來逐漸行遠，所見就只剩下一片原野了。大夥索性離了驛道徑往西面開闊的地方而去。又行了一陣子來到一個高坡前面，橋玄一擺手：「這兒好！就是這兒了！」由從人攙著下了車後，他又嘆道：「孟德，這兒就是前年你回鄉前咱們坐過的地方……走！咱們還到那幾棵樹下面去。」說著也不叫從人跟隨，只叫曹操、王儁、樓圭跟他上了坡。
老少四人到樹下席地而坐。橋玄終歸是有年紀的人了，鬆開手杖有點兒喘，苦笑道：「老了！不行了！頭十年還另一個樣兒呢！那會兒還抱著兒子滿院跑呢！」
王儁一皺眉，出來散心就為了沖沖這事，可他一張口就是兒子！忙勸慰道：「師傅您可不老，去年您還在這兒跟孟德論忘年交呢！我們大喬、小喬倆妹子可才剛周歲，將來可還等著您給她們張羅女婿呢……這樣吧！我給您說個笑話好不好？」
曹操等人附和道：「好！你說！你說！」
「嗯……話說我大漢武帝年間，朝中有個東方朔，為人最是詼諧風趣。有一日，武帝爺問東方朔：『如今我朝人才濟濟，比如董仲舒、公孫弘、汲黯、司馬相如、主父偃、朱買臣、司馬遷等等，他們學識淵博，才華橫溢。東方朔，你自覺得與他們相比如何呢？』東方朔想都不想就說：『臣雖然算不上什麼賢人，但卻兼有這些人共有的長處。』武帝一聽很是驚訝，趕忙問他與這些人都有什麼長處，誰料那東方朔卻不緊不慢道：『我們這些人的牙齒都長在下顎上，說話的時候要動脖子，走路時彎著身子，兩條大腿都連著屁股，腿一動屁股跟著動……』」王儁本不精於說笑話，但他溫文爾雅不緊不慢，反倒一副東方朔的做派，再加上邊說邊跟著扭脖子動屁股，著實是好笑。
「好！」橋玄笑得挺開心，「這是班孟堅《漢書》上寫的，也算是經典了。東方曼倩能夠隱於朝堂，是後人難以企及的智慧之人吶！我說水草大王，你也來一個吧！」
「行啊！」樓圭坐直了身子一臉嚴肅的樣子開始講：「從前有一隻螞蟻和一隻蒼蠅正在吹牛。螞蟻說：『我們雖小，但出入都有君臣之義，有什麼吃的，我們又能共同分享。如此忠孝仁義，堪稱萬物之長。』蒼蠅卻說：『你們可沒有我們享福。無論公家私人擺設筵席，我們都能飛臨其上，占他們的桌案，吃他們的美味，喝他們的瓊漿。如此榮華富貴，才真是萬物之長。』」樓圭邊說邊煞有介事地搖頭晃腦，「這時候從旁邊飛來一隻蚊子說：『依我看你們都不行！你們瞧我專挑香閨蘭房，夜靜更深燈燭熄滅的時候，我鑽進紗帳之內，停於美女玉體酥胸之上，專揀那些香軟的地方，滿足慾望而止。豈不風流快哉？』」說著他冷不防抓了王儁一把，眾人又一次哈哈大笑起來。
「行了行了！你小子就是耍貧嘴有能耐，我看你比那蚊子也強不到哪兒去。」橋玄邊搖頭邊笑著說。
曹操在一旁搜腸刮肚了半天才說：「我也有了一個。話說宣帝時京兆尹張敞每逢朝會總能引經據典侃侃而談，可下了朝卻不拘小節。他平日上街總穿得隨隨便便，回到家裡還總愛親自為夫人畫眉，京城裡盛傳張京兆的眉毛畫得嫵媚。後來有人據此上奏宣帝，說張敞行為不檢點。宣帝問張敞是否有畫眉毛的事情，張敞不慌不忙說：『閨房之內，夫妻之間，比畫眉毛更不檢點的事還多著呢！我給夫人畫眉又算得了什麼呢？』」
王儁、樓圭都笑了，獨橋玄沒有笑，老人家嘆息道：「當時宣帝爺是笑了，可張敞始終也沒當上更高的官。這也是班固在《漢書》里寫到的。可惜那班孟堅從擊匈奴、燕然勒石、著下《漢書》、編纂《白虎通義》，學識膽氣都是一流的，就是能見人卻不能見己，和這個張敞一樣不拘小節，而且更不該依附竇憲，放縱子弟胡作非為，到頭來受囹圄之禍，橫死獄中。叫人惋惜呀……」
曹操碰了個軟釘子，忙道：「您說的也是，不過文採過人之士又有幾人不好張揚？遠如司馬相如，近如張衡之流不也是如此嗎？班固著成國史，也是為國立下了功績。」
「你說得對，」橋玄點點頭，「不過就在今時今日，我朝就有一位才德雙佳的大才子，而且他還決心續寫國史。」
「哦？這人是誰？」三個晚生不約而同發問。
橋玄微然一笑絲毫不做理會，把玩了一會兒手杖才說：「你們別急，再過一會兒你們就見著了。我今天也邀請他一同來，看樣子他可能是有點兒事，不過老夫開了口他是必定要到的。」曹操、王儁、樓圭聽後都面面相覷。
橋玄瞧他們的樣子差點兒笑出聲來：「我沒告訴你們，這人是我親自請的……我說壓寨夫人呀！我臨出門時叫僕人把你的琴也帶來了，你給我們彈上一曲如何呀？」
曹操見他故意不道出來人是誰，也不好再多問，抬頭望了望碧藍無垠的天空。此時恰有一隻失群的孤雁正徘徊在空中，它張皇四顧、雙翅顫抖、焦慮悲鳴，曹操倏然想到自己只因出於宦官之後受人鄙夷，又何嘗不是仕途之上的離群孤雁？低頭來又見遠處雜草間躥過一隻野兔，灰白的絨毛、長長的耳朵倒也可愛，又憶起幼時在家鄉與弟弟一起逗弄小兔子的光景，一切竟彷彿隔世……轉眼間又見王儁捧著瑤琴走了過來，他吩咐從人放置好琴案，又親手小心翼翼放下琴，接著向橋玄深施一禮道了句「獻醜了」，這才坐在案前。
曹操聽許攸說過王儁精通音律能彈一手好琴，卻不曾親眼觀瞻。只見他先用兩手的中指在琴弦上微試其音，待那悅耳的弦聲響起，他側耳傾聽了片刻，便舒展起潔白纖細的十指向絲弦上滑撥起來。那琴聲猶如和風細雨一般沁人心脾，又恰似春日照耀使人暖意融融。曹操閉上雙眼細細聆聽這琴聲：一時間白雲飄繞、春潮湧動、蜂舞蝶繞、草長鶯飛、鳥聲鳴鳴、流水潺潺，渺渺茫茫之間感覺雨潤沃土育化萬物，卻又是霏霏不見悄悄無聲，彷彿大地上揚起一陣陣精氣，裊裊蒸騰升上天空……
這時一陣車馬聲打斷了曹操的遐想，睜眼尋找，原來從驛道往這邊緩緩行來一駕馬車……這一定就是橋玄剛才提到的那位才俊了！
車子在坡前慢慢停下來，曹孟德已經顧不上聽琴了，傾著身子仔細打量車裡走下來的人。只見此人身高七尺有餘，身著一件青綠色半新的深服，外披一件絳紫色蜀錦袍子，腰系著樸素的玄色寬布帶子，兩個針線精巧的紫色錦囊用絨繩穿著懸在腰間，腳下是一雙簇新的厚底白邊的黑布靴子，這一身裝扮不庸不俗，別有一番氣質。再往臉上看，此人高系髮髻卻未戴冠，攏發包巾僅以一根青玉簪子別頂，黑眉筆直，面如冠玉，鼻直口闊，目若朗星，一對元寶耳朵因為離得甚遠倒是不太顯眼，上唇的鬍鬚修作筆直的「一」字形狀，毛茸茸蓋著口，額下的則修長纖細直垂在胸前。
「我想起來了，」樓圭思索片刻忽然道，「此人不就是大名鼎鼎的蔡伯喈嘛！」
「他就是蔡邕？」曹操自然曉得這個蔡伯喈：蔡邕祖籍陳留郡，曾師事太傅胡廣，但一點兒也不像那個中庸的老師；他好辭賦、能書畫、通數術、曉天文、解音律、讀