孩子難免一時執拗，不過都是好了傷疤便忘了疼的。
阿瞞雖然與七叔在感情上一下子拉近了不少，但是曹胤對侄子的要求卻是愈加嚴格了。天下的孩子皆是貪玩的，更何況他從前放縱慣了的。曹胤自那次事情之後便不忍心再打他了。每當阿瞞將書背得驢唇不對馬嘴的時候，曹胤氣得把戒尺在空中舉起來又放下、放下又舉起來，比劃半天還是下不了手，萬般無奈最後只得來一句：「院里罰跪去！」
曹胤不忍再打，所以就罰跪。而這罰跪偏偏是阿瞞最不在乎的事情。從前在洛陽，只要犯了錯誤父親便叫他跪在當院里反省。阿瞞從小惹的大禍小禍足有一籮筐，罰跪也就成了家常便飯，最頻繁的時候一天能罰四次，跪下沒一會兒的工夫想個法子哄父親一笑就又起來，沒事兒一般繼續我行我素。如今曹胤罰他是為了讓他用心念書，阿瞞卻是抱著竹簡跪在那兒裝模作樣，看似搖頭晃腦讀得津津有味，其實心思早跑到夜郎國去了。
這一日午後，阿瞞又被罰跪了，依舊是抱著書在院里出工不出力地耗時辰。這副德行，曹胤倆月來見得多了，也懶得與他置氣了，乾脆卧在書房裡小憩，看誰耗得過誰。阿瞞原指望跪一小會兒，尋個機會逗七叔一樂就起來了。可是將近半個時辰了都沒有動靜，抻著脖子往堂屋裡瞅，才發現七叔睡著了，便也鬆了口氣，坐在地上歇著。百無聊賴之際，越坐越困，眼皮一陣陣發黏，索性把書簡往邊上一扔，歪在牆角陰涼下迷迷糊糊也打了盹。
就在他似睡非睡之時，只感到腦門上一疼。阿瞞一驚，料是七叔動戒尺了，睜眼卻見身邊無人，一顆小石子兀自在地上打著轉。再瞧，一個胖乎乎的孩子正扒在對面的院牆上朝他吹口哨呢。阿瞞認得，是曹熾的兒子，本家兄弟曹仁。
「嘿！你過來呀！」
阿瞞見他開嚷，忙抹脖子示意他放低聲音，躡手躡腳躥到牆根下面，壓低聲音道：「你別叫，七叔睡著了。」
「找你有事兒！快跟我走。」曹仁扒著牆頭。
「什麼事兒？」
「軍國大事。」曹仁一臉煞有介事的模樣。
「我這兒罰跪呢，離不開。要是跟你出去，又要挨打了，你先回家，一會兒我找你去就是了。」
「沒工夫跟你廢嘴皮子了，快跟我走吧。夏侯家那幫崽子們要搶咱的那塊寶地，有道是打架親兄弟，你也算一個，不去可不行！」
「原來是叫我去助拳呀？」阿瞞白了他一眼，「這種事兒想起我來了。我跟他們又不熟，還是不去了。」
「別廢話了，快點兒吧！恐怕都已經動手了。」言罷也不由阿瞞分說拉著他的膀子就往牆上拽，「你再不走，我可大聲喊了。」阿瞞沒辦法，不好驚動七叔，只得隨他翻過牆，踉踉蹌蹌跟著他奔跑著去了。
曹仁所說的「寶地」其實就是他家院子西面的一個小土坡，隔一條小河則是夏侯家的田產，開荒太麻煩、房子又蓋不下，所以那個土坡實際上是一塊兩家都不管的荒地。只因為坡上有三棵古槐，孩子們總喜歡攀到樹上玩，久而久之也就成了曹家小子們的地盤。可如今，河對岸夏侯家的孩子們卻要殺過來了。
阿瞞隨著曹仁跑到地方一看，可真熱鬧：大的十三四，小的七八歲，族裡各家各戶的孩子全來了，手裡還拿著石頭、木棍、頂門杠，一個個守著土坡滿臉嚴肅。再往河那邊看，夏侯家的兄弟們也都到了，高的高、矮的矮、胖的胖、瘦的瘦。眼瞅著已然是「兩陣對圓」，一場「大仗」一觸即發了。
夏侯家的孩子以夏侯淵、夏侯廉為首。那夏侯淵雖不過十一歲，卻高人一頭、乍人一背，從小在外面廝混玩耍，曬得黑黝黝的，在人堆里一站，特別顯眼。夏侯廉卻是最矮的，莫看年紀小，嘴上可不饒人，在河那邊扯著嗓子大呼小叫：「你們說是你家的地，你開口叫那大槐樹，看它可會應你？我還說是我們家地呢！反正土坡那一片荒著又沒有地契，誰能佔到就算誰的。你們曹家小子馬上退出去，不然就別怪我們不客氣了。」
河這邊的孩子要數曹洪這小子最不省事了。他父親早喪，原是跟著伯父曹鼎一處生活。曹鼎本性粗疏，對曹洪不加管教，後來又到揚州為官，這小子也就沒人管教放了羊。他聽夏侯廉這麼說，怎肯罷休，開口便罵道：「滾你娘個蛋！小爺我從落草就在這兒玩，有尿都撒在這一畝三分地上，這早已經算是我曹家的啦！你小王八羔子要是有種，過來咱倆單比劃，看看誰的胳膊根子粗！」說著還把小拳頭一舉。他倆這麼一嚷，兩邊的孩子都跟著起鬨，到後來就變成隔河對罵了。
阿瞞是主張息事寧人的，聽這些鄉下孩子滿口爹娘祖奶奶的胡喊濫叫，實在覺得不像話。有意請夏侯家的孩子們過來，今後大夥一起玩。可是他才回鄉幾天，曹家孩子們都以曹仁、曹洪為首，誰肯聽他插嘴講話。兩邊的孩子越罵越僵，到最後夏侯淵放開嗓門一聲斷喝：「別廢話啦！拌嘴算什麼本事？不管是誰家的地，反正我們要了，不服氣咱們就動手！」
莫看嚷得厲害，真說到打架曹家孩子們還是不成，多少有點兒怯陣，都不置可否眼望曹仁。曹仁咬牙道：「呸！大丈夫能死陣前不死陣後，寧叫打死不能叫他們嚇死。」
「對！」曹洪接過話頭，「咱們的地方憑什麼讓給這幫小王八羔子？跟我上！打他娘的！」
這一嗓子可惹了禍，霎時間小河兩岸就開了鍋，什麼殺七個、宰八個、門後戳九十九個的一通亂嚷，哪個叫石頭、瓦塊、棗木棍，形形色色的「兵刃」舉起來就往前沖。有的掄著棒子不問青紅只管打，有的專撿平日看著不順眼的單練，有的竄來竄去找便宜專打太平拳，有的見勢不好想退卻絆一個跟頭。剛開始還有模有樣，後來就全滾到了河裡，擠擠插插的人堆里有傢伙也不管用，全都撒了手，使絆子的使絆子，背口袋的背口袋，用嘴咬的用嘴咬。河裡石頭本來就滑，這群孩子你揪著我，我拽著他，稀里嘩啦翻一倒就是一大片，也顧不得滾了一身泥、嗆了幾口水，勉強爬起來接著瞎比劃。
畢竟曹氏是官宦人家，子弟里有小一半是念書的，自比不了夏侯家是莊戶出身，工夫一長就漸漸招架不住了。夏侯家的孩子則越打越來精神，尤其是夏侯淵，橫衝直闖揮著小鎚子般的拳頭，挨上就是一溜跟頭。不多時曹家孩子大多被趕上東岸，只剩下曹仁、曹洪幾個還在河裡翻騰。
最後曹仁見大夥都打散了，只得帶著「殘兵敗將」狼狽不堪地逃上岸來。夏侯廉自鳴得意，第一個躥到大槐樹上：「我們贏啦！以後這塊地方是我們夏侯家的啦！曹家小子，以後不准你們再來！」
曹家孩子們掃眉吊眼、垂頭喪氣、拖泥帶水地又聚攏起來，有的額頭青腫、有的衣服扯破了、有的滾了一身泥、真有年紀小眼窩淺的一個勁抹眼淚。曹洪還不服不忿的：「你們這幫廢物，怎麼都不肯賣力氣呢？照這樣下去，他們這幫小王八羔子還不得跑到咱牆根底下撒尿？這還了得！」
「還沒出力，我揍倒了倆！」
「他們仨人打我一個呀……」
「我牙都打活動了。」
「我腮幫子都打腫了。」
「過了今兒還有明兒呢，咱們走著瞧……」
眾孩童歪歪唧唧正抱怨著，卻見阿瞞站在一旁捂著嘴樂，衣服乾乾淨淨連道褶子都沒有。
曹洪憋著一肚子火正沒處撒，瞧他如此嘲笑，搶步上前喝問道：「阿瞞你還笑，方才你跑哪兒去了？」
「我在樹後面蹲著呢。」阿瞞笑呵呵道。
「你……」曹洪揮起拳頭就要打。曹仁一把就攔住了，他是有心眼的，阿瞞是曹家頂樑柱曹騰的長孫，而且他爹曹嵩是養子，所以這裡面有三分客情：「洪兒，不準跟哥哥動手，有能耐跟夏侯淵玩命去，別在這兒窩裡斗……阿瞞，叫我怎麼說你好呀？論歲數你比我們都大，論見識你比我們都多。雖說咱不是一塊兒光屁股長起來的，那你也不能看著兄弟們挨揍呀？哪怕你伸過一拳踢過一腿也不算白了咱們兄弟呀。」
「為了一塊地，值得這麼鬧嗎？」
曹仁卻一臉認真：「一塊荒地雖算不了什麼，可咱家多少輩的人卻是攀在大槐樹上玩大的！你爹不也一樣嗎？這要是叫夏侯家的小子們搶去了，咱還有臉嗎？」
阿瞞一怔，他可沒想到這小小的玩耍之地還有這麼大的意義。
「阿瞞，你要是有種，明兒帶著兄弟們把他們臭揍一頓，咱把地盤搶回來！」曹洪又扯開了嗓門。
哪知阿瞞不氣不惱晃悠著小腦袋道：「你看那夏侯淵人高馬大的，胳膊大腿比我們粗好幾圈，能打得過嗎？這等費力不討好的事情我是不去做的。」
「軟骨頭，呸！」曹洪狠狠白了他一眼。
阿瞞卻笑道：「有力使力，無力咱們使智。你們別著急，這件事就包在我身上，一定想出辦法把這塊地方再奪回來。」說罷丟下面面相覷的兄弟們，趕忙往家跑。
可是緊趕慢趕還是遲了，曹胤早就醒了，攥著戒