諸葛亮震驚之餘，更有幾分尷尬。
就在前一刻時，他還以「運籌帷幄，決勝千里之外」的淡然口氣，對自己的弟弟，不容置疑的言明顏良斷不會勝袁譚。
但就在這轉眼之間，劉琦的使者卻告訴他，顏良不僅大敗袁譚，而且還挾著大勝的餘威回師襄陽。
這一瞬間，諸葛亮恍惚間有種被羞辱的感覺，他感覺到自己素來引以為傲的判斷力，在無情的被羞辱。
而羞辱他的那個人，正是顏良。
再一次。
旁邊，諸葛均同樣嘴巴縮成了誇張的圓形，彷彿以為自己產生了錯覺。
他方才那一番話，不過是為了干擾諸葛亮的判斷，想要挽回那場將敗的棋局而已，其實他內心中，對自己二哥的判斷素來是深信不疑。
諸葛均卻萬萬沒有想到，自己那幾句戲言，竟然轉眼間就變成了殘酷的事實，而他這張嘴，也成了名符其實的烏鴉嘴。
竹堂之中，一片沉寂。
時間彷彿凝固了一樣，那諸葛家的兩兄弟，兩人各以不同的震驚方式，定格在了那裡。
半晌後，諸葛亮的神情最先恢複平靜，他只輕咳了幾聲，不緊不慢的將那跌落的棋子撿起，又慢慢吞吞的把擾亂的棋局重新布好。
「顏良既已回師，大公子想必也已率軍而還，至於如何應對之事，還是待大公子回到江陵之後，我再親自與他商討吧。」
諸葛亮語氣平淡的說著。他以為劉琦派使者前來，只是為了問他應對之事。
誰想，那使者卻道：「州牧他眼下尚按兵不動，小的此來，正是想向先生詢問一下，是該撤兵，還是該繼續圍攻襄陽。」
「什麼。大公子還沒有撤兵！」
諸葛亮神色立變，雲淡風輕一掃而空，竟是忍不住一聲驚問。
那使者嚇了一跳。忙是點了點頭。
諸葛亮這下就坐不住了，騰的站了起來，來回踱起了步子。焦慮之情盡顯於色。
旁邊諸葛均道：「顏良大戰方休，兵馬回到襄陽後必得先休整一番才能再有動作，大公子現在撤兵也為時不晚，二哥何故這般焦慮。」
「你知什麼，那顏良不辭辛苦，星夜從宛城趕回襄陽，必然是為了打大公子一個措手不及，大公子即刻撤軍便罷，稍有拖延，大禍必至。」
諸葛亮這一語。只把諸葛均聽得心驚膽戰。
那使者也聽得面色驚恐，急道：「若是如此，可該如何是好？」
諸葛亮停下步來，沉聲道：「你即刻就啟程往襄陽去，路上不可有一刻耽擱。一定要儘快轉告大公子，請他立刻班師回江陵，速去！」
話尾一聲重喝，只把使者嚇得一哆嗦，忙不迭的拜辭而去。
目送著使者離去，諸葛亮移步門外。遙望北面，生平頭一次，目光之中出現了動搖。
※※※
長安城，相府。
明亮的大堂中，曹操正與麾下文武，興緻勃勃的欣賞著堂前美姬載歌載舞。
近些日來，曹操的心情可謂是越來越好。
不久前袁紹的稱王，著實讓他惱火了一陣，但近來從鄴城傳回關於袁紹病情加重的情報，卻反而讓曹操大鬆了一口氣。
關中西面，逃回隴西、涼州的馬騰和韓遂等西涼大小諸侯，依舊互相攻伐不休，短時間內西涼軍依然會陷入內鬥之中，無暇再危及關中。
南面的漢中，五斗米教的首領張魯表示了對朝廷的忠誠，不久前還派了使者來，進獻了大批的方物。
張魯的宣誓效忠，無疑為曹操控制下的這個長安小朝廷，平添了幾分威望。
曹操也投桃報李，以朝廷的名義正式委任張魯為漢中太守，進爵南鄭侯，以表彰他對朝廷的忠誠。
最近的這一樁事，更是讓曹操著實高興了一把。
袁譚和顏良又開戰了，而且還戰得難解難分。
身為袁家大公子的袁譚，為其父坐鎮中原，將來曹操若舉兵出關，收復失地的話，袁譚就將是他最大的敵人。
而顏良據有南陽要地，曹操若發兵進軍中原的話，顏良便始終將威脅到他的側後方。
眼下，這兩個眼中釘卻先動手打了起來，這自然是曹操所樂見的。
袁譚付出慘重的代價，擊滅了顏良，然後袁軍分裂，自己再出關東征，將元氣大傷的袁譚逐出中原，重整山河，恢複失地。
這就是曹操麾下第一謀士荀彧，所為他設計的藍圖。
便是因此，當顏良派伊藉前來時，曹操明知伊藉多半是來求援，卻藉以公務在身為由，把伊藉晾在館舍之中，遲遲不肯相見。
幾天前的情報剛剛傳回，袁譚的數萬大軍把顏良壓在了宛城，死死不能動彈，而夏口的東吳軍，還有襄陽的劉琦軍也咄咄相逼。
「顏良啊顏良，你憑一己之力，掀起這麼大的波瀾，當真是了不起，不過這一次，你終究還是難以熬過這一關吧……」
曹操心中這樣想著，卻又為自己這女婿將要面臨的下場而感慨，暗想此等文武雙全的良將，若能為自己所用的話，該是一件多麼美妙的事。
神思之際，一陣倉促的腳步聲響起，卻見一個匆匆而入，正是劉曄。
這位和郭嘉一起，分掌著曹操細作網路的謀士，那般凝重的神情，卻似與這堂中的輕歌曼舞顯得頗不相襯。
劉曄趨步上前，拱手道：「啟稟丞相，南陽剛剛來的情報，宛城之戰已見分曉。」
「這麼快么。」
曹操稍稍有些意外，擺手屏退了那些舞姬。
大堂很快安靜了下來。所有人都豎起了耳朵。
「原還以為顏良能多撐幾日，把袁譚的兵馬再多耗幾分，沒想到這麼快就見分曉了，袁譚這小兒看來還是有幾分能耐的嘛。」
曹操這般言語，顯然並不對顏良逆轉局勢抱有期望。
眾人也微微點頭，所有人都抱著看戲的心情，卻並未注意到劉曄嚴肅的表情。
劉曄乾咳了幾聲。緩緩道：「丞相，顏良並沒有敗，敗的是袁譚。」
一語。令整個大堂陷入了沉寂。
曹操神情微變，側了側耳朵，彷彿以為自己聽錯了一般。
「稟丞相。宛城之戰已結束，顏良大敗袁譚，俘敵八千，收降袁將張郃，此一役，顏良全勝了。」
劉曄提高嗓門，一字一句的將這情報道出。
沉寂了片刻後，大堂之中頓時一片嘩然，每一個人的臉上都涌動著驚異，彼此間議論紛紛。盡皆為這不可思議的戰局結果而震驚。
曹操的臉上同樣為驚色所籠罩，目光不禁望向一旁的荀彧。
而這位曹家第一謀士的臉上，此刻亦是驚異與尷尬並重，彷彿對自己的判斷失誤也難以理解。
許久之後，大堂才漸漸的安靜下來。曹操和他的重臣們，不得不接受了這難以置信的事實。
他曹家的女婿，那個出身卑微的武夫，又一次奇蹟般的逆轉的劣勢，把不可能之事變為了可能。
「沒想到顏良竟如此之強，眼下宛城戰局如此。爾等可有何說的。」
曹操語氣中有幾分無奈，也有幾分埋怨，似乎在暗責他麾下這班智謀之士，卻無一人能夠預料到顏良會勝。
眾人皆有慚愧，均默默不語。
這時，階前的劉曄卻道：「顏良獲勝既已成定局，曄以為，丞相眼下所要做的，當時儘快安撫顏良，並做出發兵支援的姿態，畢竟，顏良眼下羽翼已豐，為了大局設想，還是不宜授以他反目的口實才是。」
曹操四下，群臣皆默然。
暗暗咬牙後，曹操嘆息一聲，問道：「顏良那使者伊藉可還在長安否？」
劉曄忙道：「我已派人去打聽過，那伊籍眼下正收行裝，打算明早就離開長安，很顯然他也已得知宛城之戰的結果。」
「罷了，就去傳他來相見吧。」曹操擺了擺手，言語之中流露著無奈。
※※※
千里之外，襄陽。
這日清晨，這支休整未久的軍隊，再次開出了襄陽城，那一面「顏」字的大旗，驕傲的迎風飄揚。
此時，距離大破劉琦軍團，已經過去了整整五天。
按照顏良的原定的計畫，在回師擊敗劉琦軍後，他將馬不停蹄，傾軍南下，挾著兩度大勝的餘威，水陸並進直趨夏口，打吳軍一個措手不及，徹底把吳人趕出江夏。
但在那天的大勝之後，顏良便發現這不太現實。
他的軍隊雖然驍勇善戰，但卻到底還是血肉之軀，連著兩場血戰，再加上急行軍回師的勞頓，將士們的體力消耗已達到了極點，在這種情況下再去長途奔襲夏口，顯然不是明智的選擇。
於是，在徐庶的建議下，顏良選擇了暫時休整，同時放出風聲給吳人，言他顏良不日將親赴江夏，與周瑜決一死戰。
按照徐庶的說法，吳軍屢攻夏口不破，士氣上已是強弩之末