「這是奧瑟，」傑瑞米·萊克爵士宣布，「錯不了。另外那個是傑佛·佛花。」他用腳把屍體翻過來，死屍臉色慘白，藍澄澄的雙眼睜得老大，瞪著陰霾不開的天空。「他們兩個都是班·史塔克手下的人。」
他們是叔叔手下的人，瓊恩木然地想。他憶起自己當初哀求與他們同去的模樣。諸神保佑，我果真是個稚氣未脫的孩子。假如叔叔帶的是我，或許就換我躺在這兒了……
傑佛的右臂被白靈齊腕咬斷，末端只剩一團血肉模糊。他的右手掌此刻正在伊蒙師傅的塔里，懸浮於醋罐之中。至於他的左掌，雖然還好端端地接在臂膀上，卻和他的斗篷一般黑。
「諸神慈悲。」熊老喃喃道。他翻身從犁馬背上跳下，把韁繩交給瓊恩。這是個異常暖和的清晨，守夜人司令寬闊的額間遍布汗珠，猶如甜瓜表面的露水。他的坐騎十分局促，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，想從死人身邊退開。瓊恩牽它走開幾步，努力不讓它掙脫奔走。馬兒不喜歡此地的感覺，話說回來，瓊恩自己也不喜歡。
狗們更是深惡痛絕。帶領隊伍到這兒的是白靈，整群獵犬根本毫無用處。之前馴獸長貝斯試著拿斷手給它們聞，好讓它們記住氣味，結果狗群整個發狂，又吠又叫，拚死命要逃開。即便到現在，它們也依然時而咆哮時而哀嚎，用力拉扯狗鏈，齊特為此咒罵不已。
這不過是座森林，狗兒聞到的只是屍臭罷了，瓊恩這麼告訴自己。他剛見過死人……
就在昨夜，他又作了那個臨冬城的夢。夢中他漫遊在空蕩蕩的城堡，四處尋找父親，最後下樓梯進了墓窖。但這次夢境並未在此結束。在黑暗中他聽見石頭刮碰的聲音，猛一轉身，只見墓穴一個個打開來，死去已久的國王紛紛由冰冷黑暗的墳中蹣跚走出。瓊恩恍然驚醒，四周一片漆黑，心臟狂跳。連白靈跳上床，用嘴巴摩擦他的臉，也難減輕他心中深深的恐懼。他不敢再睡，便起身爬上長城，不安地漫步，直到東方初綻曙光。那不過是夢而已，如今我是守夜人軍團的一分子，不再是容易受驚的小孩兒了。
山姆威爾·塔利蜷縮樹下，半躲在馬群後。他那張圓胖的臉顏色有如酸敗的牛奶。雖然他並未逃進森林上吐下瀉，可也沒正眼瞧過死屍。「我不敢看。」他可憐兮兮地低語。
「你不能不看。」瓊恩對他說，一邊壓低聲音不讓別人聽見。「伊蒙師傅不是派你來當他的眼睛么？眼睛若是閉上了，那還有什麼用呢？」
「話是這樣說，可……瓊恩，我實在是個膽小鬼。」
瓊恩把手放到山姆肩膀。「我們身邊有十二個遊騎兵，還有成群的獵狗，連白靈都跟來了。山姆，沒人傷得了你。去看看罷，第一眼總是最難。」
山姆顫巍巍地點個頭，很明顯地努力鼓起勇氣，然後緩緩轉頭。他的雙眼頓時睜得老大，但瓊恩抓住他的手，不讓他轉開。
「傑瑞米爵士，」熊老沒好氣地問，「班·史塔克出長城帶了六個人，其他人上哪兒去了？」
傑瑞米爵士搖搖頭。「我若是知道就好了。」
莫爾蒙對這答案顯然大為不滿。「兩個弟兄幾乎在長城的肉眼可見範圍內慘遭殺害，你的遊騎兵卻什麼也沒聽見，什麼也沒看到，難道守夜人已經怠惰到這種地步了？我們到底有沒有派人掃蕩森林？」
「當然是有的，大人，可是——」
「我們還有沒有派人騎馬巡邏？」
「有的，可是——」
「這傢伙身上帶著獵號，」莫爾蒙指著奧瑟說，「莫非你要我相信他臨死前連一聲都沒吹？還是你的遊騎兵不隻眼睛瞎了，連耳朵也聾啦？」
傑瑞米爵士氣得毛髮豎立，滿臉怒容。「大人，沒有人吹號角，否則我的遊騎兵一定會聽見。如今人手不夠，根本無法照我的意圖仔細巡邏……更何況自從班揚失蹤，我們已經縮短了巡邏範圍，比以前更靠近長城——這可是大人您親自下的令。」
熊老咕噥道：「唉，也是。那就算了罷。」他不耐煩地揮揮手。「跟我說說他們是怎麼死的。」
傑瑞米爵士在傑佛·佛花身旁蹲下，揪著頭皮抓起頭顱。發束從他指間落下，鬆脆有如稻草。騎士罵了一聲，伸手把臉部翻過。屍體另一側的脖頸部位有道深深的傷口，好似一張大嘴，其中積滿了乾涸的血塊。頭脖之間僅余幾條肌腱相連。「他是給斧頭砍死的。」
「沒錯，」老林務官戴文喃喃道，「大人，俺說就是奧瑟平日慣用的那把斧頭。」
瓊恩只覺早餐在胃裡翻湧，但他強自抿緊嘴唇，逼自己朝第二具屍體望去。奧瑟生前是個高大丑陋的人，死後屍體也是又大又丑。但四下卻沒有斧頭的蹤影。瓊恩還記得奧瑟；他就是那個出發前高唱低俗小調的傢伙。看來他唱歌的日子是完了。他的雙手和傑佛一樣完全漆黑。傷口如疹子般覆蓋全身，從下體到胸部再到咽喉無一倖免，上面裝飾著一朵朵乾裂的的血花。他的眼睛依舊睜開，藍寶石般的珠子直瞪天空。
傑瑞米爵士站起身。「野人也是有斧頭的。」
莫爾蒙語帶挑釁地對他說：「那依你之見，這是曼斯·雷德乾的好事？在離長城這麼近的地方？」
「大人，不然還有誰呢？」
答案連瓊恩都說得出。不僅他知道，大家都很清楚，但沒有人願意說出口。異鬼只是故事，用來嚇小孩的傳說。就算他們真的存在，也是八千年前的事。光是產生這個念頭都教他覺得愚蠢：他是個成年人，是守夜人的黑衣弟兄，已非當年與布蘭、羅柏和艾莉亞一同坐在老奶媽腳邊的小男孩啦。
但莫爾蒙司令哼了一聲：「假如班·史塔克在距離黑城堡只有半天騎程的地方遭到野人攻擊，他定會回來增調人馬，追那些殺人犯到七層地獄，把他們的首級帶來給我。」
「除非連他自己也遇害。」傑瑞米爵士堅持。
即使到現在，聽到這些話依然令人心痛。過了這麼久，期望班·史塔克還活著無異自欺欺人，但瓊恩·雪諾別的沒有，就是固執。
「大人，班揚離開我們已快半年，」傑瑞米爵士續道，「森林廣闊，隨處可能遭野人偷襲。我敢打賭，這兩個是他隊伍最後的倖存者，本準備回來找我們……只可惜在抵達長城之前被敵人追上。你瞧，這些屍體還很新鮮，死亡時間不會超過一天……」
「不對。」山姆威爾·塔利尖聲說。
瓊恩嚇了一跳，他說什麼也沒料到會聽見山姆緊張而高亢的話音。胖男孩向來很怕官員，而傑瑞米爵士又素以壞脾氣出名。
「小子，我可沒問你意見。」萊克冷冷地說。
「讓他說吧，爵士先生。」瓊恩衝口而出。
莫爾蒙的視線從山姆飄向瓊恩，然後又轉向山姆：「如果那孩子有話要說，就讓他說吧。小子，靠過來，躲在馬後面我們可瞧不見你。」
山姆擠過瓊恩和馬匹，汗如雨下。「大人，不……不可能只有一天……請看……那個血……」
「嗯？」莫爾蒙不耐煩地皺眉，「血怎麼樣？」
「他一見血就尿褲子啦。」齊特高喊，遊騎兵們哄堂大笑。
山姆抹抹額上的汗珠。「您……您看白靈……瓊恩的冰原狼……您看它咬斷手的地方，可是……斷肢沒有流血，您看……」他揮揮手。「家父……藍……藍道伯爵，他，他有時候會逼我看他處理獵物……在……之後……」山姆搖頭晃腦，下巴動個不休。這會兒他真看了，視線反而離不開屍體。「剛死的獵物……大人，血還會流動。之後……之後才會凝結成塊，像是……像是肉凍，濃稠的肉凍，而且……而且……」他似乎要吐了。「這個人……請看，他的手腕很……很脆……又干又脆……像是……」
瓊恩立刻明白了山姆的意思。他可以看見死人腕部斷裂的血管，活像慘白肌肉里的鐵蠕蟲，血也凍成黑粉末。但傑瑞米·萊克不以為然。「如果他們真死了一天以上，現在早就臭得要命。可他們一點味道也沒有。」
飽經風霜的老林務官戴文最愛誇耀自己嗅覺靈敏，常說連降雪都能聞出來。這會兒他悄悄走到屍體旁邊，嗅了一下。「嗯，是不怎麼好聞，不過……大人說得沒錯，的確沒有屍臭。」
「他們……他們也沒有腐爛，」山姆指給大家看，胖手指顫抖不休。「請看，他們身上沒有……沒有生蛆，也……也……沒有其他的蟲子……他們在森林裡躺了這麼久，卻……卻沒有被動物撕咬或吃掉……若不是白靈……他們……」
「可說毫髮無傷。」瓊恩輕聲道，「而且白靈和其他動物不一樣。狗兒和馬都不願靠近他們的屍體。」
遊騎兵們彼此交換眼神，每個人都知道此話不假。莫爾蒙皺起眉頭，將視線從屍體移到狗群。「齊特，把獵狗帶過來。」
齊特連忙照辦，一邊咒罵，一邊拉扯狗鏈，還伸腿踢了狗一腳。但獵狗們多半嗚咽著，打定主意不肯挪動。他試著強拉一隻母狗，結果它拚命頑抗，又吼又扭，企圖掙脫項圈，最後