一切就這麼開始了。一位女服務員從霍姆斯的飯店裡消失了，這個飯店專為他的住客提供餐飲服務。前一天她還在工作，後一天就不見了，沒有為突然告別留下任何解釋。霍姆斯看起來和其他人一樣困惑。還有，一位名為詹妮·湯普森的速記員消失了，一位名為伊芙琳·斯圖亞特的女人也消失了——她要麼是替霍姆斯工作的，要麼僅僅只是作為旅客住在他的旅館裡。一位男醫師曾經在這棟房子里租了一段時間辦公室，和霍姆斯交好，人們經常看到他們在一起，現在他也不見了，並且沒有和任何人打招呼。
在旅館裡，化學品的味道像大氣潮一樣時漲時落。有一些日子，走廊里成天瀰漫著一股腐蝕性的味道，好像清潔劑使用過頭了，而另一些日子則飄著含銀藥物的味道，彷彿大樓某處有一位牙醫在工作，正在對病患進行深度麻醉。大樓的煤氣管道似乎也有問題，因為時不時會有沒燃盡的煤油味飄在走廊里。
總是有家人和朋友上門詢問。霍姆斯總是充滿同情，樂於提供幫助。警方仍未介入，顯然他們有太多的事情要做，現在越來越多富裕的訪客和國外顯貴來參觀世博會了，而扒手、惡棍和騙子們也隨之蜂擁而至。
霍姆斯不像開膛手傑克那樣會面對面地殺人，貪婪地享受人的體溫和內臟，但是他確實喜歡近距離殺人。他喜歡近到足以聽見死亡來臨的聲音，那時他可以感覺到受害者越來越深的恐慌。這個時候，他對於佔有的追求進入了最令人陶醉的階段。保險庫隔斷了大部分的叫喊聲和重擊聲，但不是全部。當旅館裡住滿了旅客時，他只好尋求更為安靜的殺人方式。他給房間里灌滿煤氣，讓女客人在睡眠中死去，或者利用總鑰匙溜進客人的房間，用沾了氯仿的碎布捂住她的臉。選擇權在他，這是他權力的體現。
不論用何種方式殺人，他總能佔有一具新鮮的材料，隨心所欲地進行探索。
接下來，他極具天賦的朋友查普爾會進行接骨工作，這成了他徹底佔有受害者的最後階段，也是勝利的階段。不過他並非經常使用查普爾的服務。他會用自己的燒窯或者在坑裡填滿生石灰來處理剩餘的材料。他不敢將查普爾處理好的骨骼保留太久。在早期他就已經定下規矩，絕不保留戰利品。他渴求的佔有稍縱即逝，就像剛切開的風信子的味道一樣。一旦消失，就只有另一次佔有才能使之復原。