另一個世界
瑩瑩提著竹籃循街邊走回家，路過鼓樓之側，看到一群青年正在圍看一張廣告。她也站著看一下，原來是「省立臨時中學」的招生廣告。高初中都有；自初一到高三，都可插班。校址是在距南門外三里的「龍潭寺」。瑩瑩看著心裡痒痒的，想到能進此中學多好，但是一看到「學雜費拾陸圓」一條，心中就冷了。她身邊只有媽給的五元。以前那羅司令還給些首飾零錢，都由媽保管，卻給媽通統輸光了——瑩瑩想想，對媽也有點怨恨。舅舅對她不錯，但是舅舅哪來這十六塊錢呢！
瑩瑩看了一會兒，乃繞過鼓樓；想不到鼓樓那邊也有一群人在看另一張布告，原來是：「國民政府軍事委員會、政治部直轄政治宣傳總隊、第二大隊，招考男女學員廣告」。瑩瑩只瞥了一眼，也就預備走了——反正繳不起學費。可是她忽然聽到兩位青年在討論說「待遇不壞哎」，這才又引起瑩瑩的好奇心，再擠入人叢一看，不禁大喜過望。原來這些學員，不但不要學費，「錄取者以上士起敘」，「每月薪餉七元」。
瑩瑩抱著籃子，再擠進去細看一下「報考資格」，規定是不論男女、初中畢業、十六歲以上三十歲以下「均可報名應考」，考試地點是「文廟」。瑩瑩看了這一資格，心頭一爽——這一喜真非同小可。
放下竹籃，解下圍裙把籃內禮物遮住，乃三腳兩腳，穿過文昌巷，走到文廟。果然廟前掛著白底藍字宣傳大隊的大牌子，有個槍兵在一旁站崗。瑩瑩在一旁探頭探腦不敢進去，但聽到有兩個青年問那崗兵，才知「報名處」在廟內，瑩瑩也就跟著那些青年進去了。
這「報名處」設在右廡，有兩間房，男女分別報名。瑩瑩見男報名處有一群人在等；女報名處，則空無一人。她乃走向女報名處，只見裡面有張桌子和兩把椅子，有兩個女兵在聊天。瑩瑩看那女兵一長一幼，二人身著草綠棉軍服、腰束皮帶、腳穿力士鞋，軍帽輕覆在那長發之上，真瀟洒至極！——瑩瑩一看之下，真打心眼裡羨慕起來。
那年長女兵（約二十七八歲）一看到瑩瑩，便首先問道：「你來報名的嗎？」
瑩瑩說：「是。」她又問瑩瑩：「認得字嗎？」瑩瑩說：「認得。」「會寫嗎？」她又問。瑩瑩說：「會。」「那你就自己填個表吧！」這年長女兵說著，那年幼的女兵便取過一張油印的表格來交給瑩瑩。
瑩瑩一看這表格除姓名、年齡、地址、學歷之外，還有「寫作經驗」、「繪畫經驗」、「舞台經驗」等數項。那小女兵又取出墨水瓶和鋼筆給瑩瑩，瑩瑩都照實填了，並於舞台經驗項下，填上「參加《雷雨》演出」等數項。
當那年長的女兵看過瑩瑩的表格之後，她對這村姑打量半天，面露驚訝之色，只嘰咕一句說：「你是高師二？」未等瑩瑩回話，她拿著表格便匆忙地走了。
當瑩瑩正和那年幼的小女兵「王秀英」談話時，那年長女兵回來了，同來的卻是一位身著「武裝帶」、領口掛少校領章的軍官。這軍官大約三十五六年紀，長得很清秀，態度也很和藹——和瑩瑩所認識的羅少將、朱中校、熊少校的味兒，完全不同，而瑩瑩則覺得這位少校容易親近得多了。
「我是張指導員。」這軍官伸出手來，和瑩瑩親切握著手，要她們三人一同到他的簡陋的辦公室去——這辦公室只一張木桌、幾張椅子，和一張帆布床。
張要大家坐下之後，把瑩瑩的表看了又看，又對瑩瑩上下看了一遍，忽然說：「你在《雷雨》里演四鳳，是不是？」
瑩瑩臉微紅一下，輕聲作了肯定的答覆。
「那你什麼時候可以搬過來？今天？明天？」張含笑而肯定地問。
「張指導員，我還沒有參加考試呢。」瑩瑩有點難為情地答著。
「不用了，不用了！」張隨即用紅鉛筆在瑩瑩表格上批著「免試錄取」四字，使瑩瑩大為吃驚，也喜出望外。
張又指著那年長女兵介紹說，她是張秀蘭同志，你們女生隊將來的「中隊長」；那年幼的叫王秀英同志，將來也和瑩瑩一道在「話劇組」。
張指導員找來勤務兵，泡了一壺茶，又取出些花生米，四人且吃且談。張問了瑩瑩的詳細身世之後，說你以後可寫篇「自傳」。張又向秀蘭說，看樣子維瑩同志的舅舅不會阻止她來當兵——不過我們搞政治工作的，總要向她的家長「動員」一下。瑩瑩是第一次聽人叫她「同志」，她感到親切和驕傲，內心欣悅無比。
瑩瑩在文廟內和他們談了兩個鐘頭，真是心心相印，情投意合——這才是她應該住的世界。真想不到，這個偉大古老的中國之中，竟然有這麼多小世界，她自己在另一個世界尋死三次，最後竟於無意中，摸到這一個世界來……
張指導員他們又帶她參觀了營房和看了一些陳列的書報之後，瑩瑩就回家了。張指導員並和她約定今晚來拜訪她家長，瑩瑩明天就可「入隊」了。
瑩瑩的心情是興奮、喜悅、恐懼、新奇……交織著回到舅舅家裡去。
跟黨到死的第一步
瑩瑩辭別了張指導員，三步兩步趕回舅舅家，她怕舅媽在等著她燒飯呢。誰知她一進門，卻見一個穿皮袍的中年人，和舅媽正在喝茶、吃糕餅聊天，這些糕餅顯然是那穿皮袍的人帶來的。那人自我介紹是「省營貿易公司」的庶務科長，姓廖名邦平。他已來過一次。這次來也已等了兩個鐘頭——「總算把『瑩姑娘』等到了」。
廖自稱他是熊兼總經理的「貼心人」。他奉總經理之命，在縣城已為「瑩姑娘」租好了宿舍，瑩姑娘以後就在他的庶務科當「掛名會計」，不必上班。吃的、穿的、用的，由庶務科全部供應。有任何需要，只要瑩姑娘吩咐我姓廖的，便沒有做不到的。
廖這番話使瑩瑩聽了不知如何應付，心情反應也很複雜。她曾自金環口中聽到有關「叫床幺二」那個「小公館」的事。金環說那小公館便是熊副官一手布置的——金環也曾說過有關熊正宜、熊楚材的吃喝嫖賭、走私資敵和販賣鴉片、組織公司的許多故事——熊對她母女雖然恩高德厚，但是現在又要她在縣城單住宿舍（是否也是個「小公館」呢？），是什麼意思呢？瑩瑩不願搬去住，但是要不是在「政宣大隊」被錄取了，她也不敢貿然拒絕。如今既然有兩處可去——不必去聽「少東」那個藥王菩薩的使喚了，她就向舅媽說出「軍事委員會政治部」里的「機會」，希望晚間舅舅回來時，再聽舅舅的話。
廖科長勸了半天之後，約好明後天再來，便走了。晚間舅舅回來了，他們夫妻舅甥，正在為這三個選擇傷其腦筋時，忽然有人敲門。瑩瑩開門一看，原來是張指導員，帶幾位女兵，後面還站著一位上校級軍官，張介紹那位是鄒副大隊長。
朱朝奉夫婦一輩子還未見過這樣大的官；而這群「軍事委員會」里的大官，居然親臨拜訪，更是前所未有之事；街後、街前的鄰里，不免轟動。朱朝奉打躬作揖，不知如何接待，慌忙萬狀，街坊卻羨慕不已。尤其是那位上校和少校軍官更是「朱老先生」長、「朱師母」短地叫著，更使朱氏夫婦坐立難安。這些軍官並為維瑩同志被「免試錄取」而參加「抗戰行列」向舅舅、舅媽道賀。舅舅、舅媽更打躬不已。
「維瑩同志，」那上校軍官親切地問道，「你的行李呢？」
「沒什麼行李嘛，」瑩瑩說，「只一個藤箱、一個鋪蓋卷、一個瓷面盆。」
「那我們就替你提著吧，今晚就報到入隊，我們還有個晚會歡迎你呢！」張少校說著就提起鋪蓋卷，上校提了藤箱，女兵們拿著面盆雜物，大家浩浩蕩蕩，辭別了「舅舅、舅媽」，就回到大隊部去了。
這個不平凡的行列，街坊傳言：軍事委員會派了一個團長（上校）、一個營長（少校）來搬行李的——朱朝奉夫婦也頗感光輝。
瑩瑩姑娘終於擺脫了舊世界，走出「跟黨跟到死」的第一步。
新兵的喜悅
鄒副大隊長一行男女六人，提著葉同志的簡單行囊，嘻嘻哈哈走向文廟大隊部去。瑩瑩本來有點羞怯和緊張，但是她看到另外三位一長兩幼的小女兵，對兩位大官那樣無拘無束的樣子，自己也就放鬆多了——她想不但她所知道的軍人生活不是如此，就是她「女師」之內的師生關係也沒這樣輕鬆活潑，心中真感到無比幸運和快樂。
在他們的談笑中，瑩瑩才知道張指導員本想在家庭訪問之後翌晨再接葉同志入隊，事為鄒副大隊長所知，他認為既有如此優秀的新血液加入，就應立刻動員爭取，哪能等到明朝！再者他們由前線退下的四十多位「老同志」，原定於今晚舉行個「迎新餐會」，鄒副大隊長也不願瑩瑩晚到，脫了這個參加大會的機會，使瑩瑩尤覺感奮。
大家說著笑著，不覺已到廟門。衛兵立正敬禮，才使瑩瑩認識到這裡的確是座軍營。大家踏入營內，只見正面「明倫堂」上掛著一盞「汽油燈」，照耀如同白晝。男女學員喜形於色，進進出出，一個晚會，正要開始。眾人見他們一行到達，