還要磨折數十年
瑩瑩的第三度自殺，她自信是絕無生還之理了。前兩度自裁，是出於一時衝動，準備不周。這次則是她蓄意自殺。她在金環床上已細想了一夜，思想搞通了——人生就是這麼個樣子。人活百年也是死，何必不早事解脫，而要受苦一百年才死呢？
她已做好一切解脫的思想準備，回家看見媽的樣子，和聽她語無倫次的語言，促使她做了最後的決定。她想爹如還活著，她決不願死；因為爹愛她，她是爹的掌上珠、心頭肉。有個愛她的人在世上，她就不忍心死，讓他難過。她也愛爹，每天背書包回家，看到爹，她心中便有無限喜悅，為了這一份喜悅的愛心，她也捨不得死——可是今日這世界上，已再無可留戀之處，早去早安息。這樣一想，瑩瑩也就四大皆空，追求永息去了。永息了，她覺得也沒什麼可以悲傷的，所以連一滴淚也不必流了。她也想到林姑娘「畢竟潔來還潔去」的詩，但她自覺比林小姐還要超脫——林是死不瞑目的，她則是瞑目而死；林是把這原是地獄的人世未看穿，葉姑娘是看穿而去者。
但是不幸的是，瑩瑩把「解脫」的情報和技術弄錯了。沒有掌握正確的技術，最後又使她在這苦難的人世，多受了數十年精神與體質上的折磨——使她和林姑娘一樣，終難瞑目。
瑩瑩認為烈酒和毒藥曾毒死過她的好友。她如今用加倍烈酒、十倍毒藥，焉有不死之理呢？這是她情報弄錯了。她的好友朱纖之死，只是喝了一壺「燒酒」，和吞下兩盒紅火柴頭。瑩瑩卻不知道朱纖不是毒死的。她是酒醉了，步履不穩，倒入她家中廚房裡半截埋在地下的水缸中淹死的。
再者，瑩瑩自己灌酒也灌得太多了。她不知道酒喝多了要嘔吐。尤其是她倒在床前踏腳長凳上，頭下腹上，酒從她腹中倒流而出，使她不斷地嘔吐和呻吟。如此縱是沒人搶救，她把烈酒和「毒藥」吐完了，還是要活下來的。
更巧的是葉媽平時是不失眠的，倒床便睡。可是這次她輸得精光，又打了賭賬「紅條」，她愈想愈懊惱，在床上輾轉反側，不能合眼。這一下在萬籟俱寂之際，聽到瑩瑩的呻吟聲，她就起床拍門了。拍門不應，葉媽慌了，乃把隔壁周婆婆和劉穩婆都找來。三個婆娘合力也推不開這扇新門。她們把阿七找來，同時又驚動了在街頭巡邏的特務營衛兵。
阿七用屠刀把門撬開了，一看瑩瑩躺屍床下，地下和梳妝台上，則紅斑點點，全屋嘔吐狼藉，酒酸熏人慾嘔。他們知道瑩姑娘又自殺了。妝台上還留有一張「遺書」呢。大家看不懂，幸好後來來了一位特務營的班長，他認得些字。經他認出，死者遺書上只寫了一句話：「媽：不孝的女兒和你永別了。瑩瑩絕筆。」但是葉媽和劉婆都伏在地下，覺得瑩瑩並未死，只是喝酒醉了。眾人乃合力把瑩瑩抬到床上，用毛巾為她清洗。
可是那位識字的班長則認為瑩姑娘分明是服毒自殺——他報告了「值星官」，值星官再電話上報，消息就傳開了。
楊營長夜半得報，營長娘子也驚醒了，聞訊便啼哭起來。楊叫婆子們守住她，不許她動，自己則急電後方醫院王院長，說是「羅司令的未婚夫人生急病」，請王院長搶救。
王院長是位剛從美國留學歸來的西醫，出任後方醫院少將院長，也是羅司令的好友。聞報不由分說，便帶了兩位值班男女護士，攜了急救器材，自己騎著馬，趕到現場，掛上聽診器，親為診斷。王大夫診斷後，又看了「遺書」，認為確是「服毒自殺」，不過中毒不深，無生命危險，但是灌腸洗胃的程序，仍是要做的。說著王大夫乃驅開眾人，叫女護士掛起蒸餾水瓶，由他親自動手，忙了個把鐘頭才開門叫葉媽進去為病人與現場清洗一番。王大夫等眾人把病人服侍好，蓋被睡下，才留下兩瓶藥丸，等病人清醒時服用，便率領了他的醫療隊離去。
這時天已微明，病人亦已有清醒跡象了。
馬桶問題
瑩瑩再度睜開眼時，發現媽沒精打采地坐在床邊抽煙。
「媽，」瑩瑩孱弱地問一聲，「我是活著，還是死了？」
「瑩瑩啊，你不乖，酒喝多了。後方醫院王院長，半夜來替你洗過胃呢。」
「媽，」瑩瑩流著淚哀訴說，「你們為什麼又把我救回來受苦呢？」說著瑩瑩翻頭向床里，淚濕枕衾。
「瑩兒，你就不想想媽媽嗎？……」
葉媽話未說完，只聽窗外一陣馬蹄聲，原來是熊副官推門而入。小勤務也送上一籃美國奶粉、菊花牌罐頭奶汁等禮品。葉媽忙起身讓座。熊也就坐在床邊，拉著瑩瑩的手說：「瑩姑娘近來受了委屈，一時想不開，過幾天就好了。」說著他又在瑩瑩腮邊頸邊摸摸，檢視一遍，又說：「二姨太這麼狠心。前天我本帶轎子來，接你去醫務處療傷，想不到老楊老婆一定要把你接到她那兒去，怎麼回來又尋短見呢？」
「熊伯伯，」瑩瑩微弱地說，「我自覺生不如死。」
「姑娘又何必呢？……」熊說著回頭又問葉媽事情發生的情形，和王大夫診療的經過。熊問得很詳細，並取出拍紙簿用鉛筆記下。可是葉媽對瑩瑩的病情倒無多話可說，在熊副官問過之後，她卻主動告狀，說送來的飯菜粗劣難以下咽，又抱怨周嫂用馬桶不清理，飯量又大，菜飯都給她吃了……熊副官雖耐性聽著，而瑩瑩在床上卻不耐煩，用微弱聲音，叫媽「不要講了」。
「我不講出來，司令和熊副官怎麼知道呢？……」葉媽正要再講下去，忽見周婆婆來了。
熊見周婆進來，自己卻走到前屋，周、葉兩婆婆也跟著出來。
「周婆娘，」熊厲聲地責問女傭，「你為什麼用瑩姑娘的馬桶？」
「……啊……啊……」周婆慌了，顫抖得答不出話來。
「跪下！」熊吼了一聲，周婆慌忙跪下，直是打抖。
「你怎麼也上桌吃飯？」熊又吼一句，地下的周婆，低頭一聲不敢響。
「你以後不許上桌子！」熊又厲聲說，「等太太、小姐吃了才許吃——聽到了沒有？」
「老爺，聽到了。」周低聲地回答。
「她以後不敢了，」熊對葉媽點點頭說，「再不聽話，以後叫馬弁用皮鞭抽她！」
葉媽也狠狠地瞅著跪在地下的周婆。熊副官出門騰身上馬，便帶著兩個勤務兵離去了。
從麻風病到羊癇風
熊副官弄清楚詳細情況，他要先入為主向司令報告情況，以免王大夫先他而打電話。
當熊到達旅部時，見司令上坐正和兩個參謀吃早飯。羅司令見他來了，匆匆早餐後乃叫熊隨他入卧室，單獨詢問。
「聽說玉梅到葉家去吵鬧，鬧得瑩姑娘要自殺，有沒這回事？」司令輕聲地問熊。
「沾到女人總歸有點麻煩。」熊說，「不過玉梅說她為著預防麻風，保護司令健康才去葉家問詢，想不到兩人吵起來。」
「瑩姑娘為什麼自殺？」
「她在認識司令之前，就自殺過兩次呢！」熊輕聲地說，「可能神經有問題。」說著熊指指自己的腦殼。
「她人生得倒挺秀氣，但會不會有麻風嫌疑？」司令再輕聲地問。
「麻風或許不會，我曾打聽過，據說她家三代都有『羊癇風』。」熊說。
「羊癇風我們家鄉也有，」羅說，「一發起來便口吐白沫不省人事，可怕得很。」
「據他們街坊說，瑩姑娘三次自殺未遂，都不是真自殺，」熊說，「只是羊癇風發了，她媽謊說是自殺。」
「這事混賬的李元忠，當初介紹時，為什麼不向我說？」司令有點生氣。
「他想攀亞叔這門親，他怎願說出呢？」
「她昨夜自殺的情況如何？」
「她口吐血珠，不知是什麼東西，」熊說，「是王院長親自去替她洗胃灌腸的。」
「我們打個電話去問問王大夫。」羅說著就預備打電話。
「王大夫昨夜忙了一夜，今晨可能還未起床呢。」
「那你替我去做兩件事，」司令說，「第一，帶點禮物去謝謝王院長，並詳細問問瑩姑娘病況，我再給他打電話；第二，也帶點補品去看看瑩姑娘——她不發病時也很可愛呢。」羅又說：「自從玉梅去葉家鬧了，弄得滿城風雨，我如也到葉家去，那就要弄出許多莫名其妙的謠言來，給上面聽到也不好。」
「亞叔放心，」熊說，「我總盡心把各方弄得妥妥帖帖的，不用司令操心。」
「我知道你很能幹，一個抵十個，」羅說，「你到葉家去也替我關照一聲。葉姑娘畢竟是個女學生，她如果沒有痼疾，倒可做個賢內助，只是她媽媽有點令人吃不消罷了——玉梅只能逢場作戲，哪能討來家？」
「那我就先到王院長那兒去一下。」熊轉身告辭。
「你現在就去吧！」羅司令也揮揮手。
大夫之言
熊副官揀了一筐果點、奶粉、咖啡和洋酒、洋煙、手電筒以及十多盒「永備牌」電