「省長的老朋友」
瑩瑩被攙著哭出死囚牢之外，卻見不到幺三哥，而等著她的卻是一頂青布小轎，兩個轎夫和兩個掛著盒子炮的衛兵。那兩個門房乃把哭得不成人形的瑩瑩攙入轎內，瑩瑩已癱瘓不能行走，也無法抗拒，就莫名其妙地被抬回家中。瑩瑩下了轎，乃哭入門內，滿以為倒入媽媽懷中，誰知室內雖點著蠟燭，媽卻不在室內。瑩瑩乃走入內室，哭倒於木床之上，正嗚咽間，忽見媽回來了，似乎也是乘著轎子回來的。隨媽而來的還有個「勤務兵」一樣的徒手小兵，提著大的草籃放在桌上，便出去了。
葉媽回來後，容光煥發地走到瑩瑩床邊，說：「瑩瑩，起來吃晚飯吧。阿七不槍斃了。羅旅長說，明天就放他出來。」
葉媽這句話，對瑩瑩真是天大好消息。她一躍而起，抱著媽既哭且笑，問媽怎麼知道這個消息。葉媽說你吃了晚飯再說吧。說著葉媽便打開草籃，裡面便是熱氣騰騰的四五樣葷菜，另有點心、清茶和燒酒。葉媽說這些都是商會李會長送來給侄女瑩姑娘吃的。她自己雖已在李家吃過酒席，但胃口仍佳，還可陪女兒再吃一頓。
這時瑩瑩已餓得飢腸轆轆，加以這個好消息使她無限興奮，乃洗了臉、換了衣服，和媽媽認真地大吃一頓。飯後始聽媽媽道出原委來。
據葉媽說，現任梅溪鎮商會家資萬貫的李會長，原與瑩瑩的爸爸葉振東有八拜之交。振東作「省長」時還鄉完婚，一切婚禮酬宴都是李會長主持的。葉媽那時年輕做新娘，裝新、不出面，所以對爸爸的把兄弟都不太熟悉。這次還鄉，李會長他們都不知道「把嫂」和「侄女」回來了，所以未能早來探視，殊為失禮；最近才聽人講起，所以特地奉請，以慰「把兄」振東「老省長」在天之靈。葉媽今天便在李會長家吃了一頓酒席，陪客的都是一些團長、營長的「娘子」，真箇個都是「珠光寶氣」的。李會長認為未請到「侄女」，很覺過意不去，所以才叫了上等酒菜送到家裡來。
「媽，」瑩瑩說，「我爸只做過一任『委任司印』，未做過省長嘛。」
「寶貝，」葉媽說，「你太小，哪裡知道呢？司印是掌印把子的，比副省長、副督軍還重要呢！現在委員長的得意門生羅旅長就住在李會長的花園裡。羅旅長就知道你爸爸以前是『掌印把子的』，官比他大，他還托李會長向我『葉伯母』問安呢！」
媽媽一番志得意滿的話，說得瑩瑩將信將疑。她只知道爸爸在「省府」做官，還不知道是這麼大的官——可能是先做大官，改朝換代，到蔣委員長時代官又做小呢！無論怎樣，羅旅長能把七哥放出來，那就恩高德厚了。當瑩瑩再問有關阿七之事時，葉媽說：「阿七是當過漢奸呢。他前不久還到陷區去過。不過羅旅長看李會長和我的面子，不咎既往，明後天就放他出來。」
瑩瑩聽了不覺放下筷子一下倒到媽懷裡，直叫好媽媽。葉媽又說：「李伯伯也想看看你呢。你爸和他是八拜之交嘛。」瑩瑩聽了真是喜不自勝，愁雲慘霧，從此一掃而空。
娘子們的宴會
李會長之約果如媽媽所言，三兩天之內，李家紅閃閃的金字請帖就送到了。「首席」居然是「葉維瑩小姐」，次席才是「葉老太太」呢。瑩瑩知道規矩，在請帖名下寫了個「敬陪末座」；葉媽不識字，瑩瑩也替她寫了「敬陪」二字。
在那個年代請客，是先發「請帖」的，帖前寫明「主客」，以次則寫明「陪客」。瑩瑩看「陪客」名單中，「葉老太太」之外，還有「呂團長夫人」、「楊營長夫人」、「朱軍需處長夫人」和「熊副官處長夫人」等多位。
請帖之外，到約定之日前夕，主人還要發「催客」一番，使客人不要忘了。到請客之日，主人有時還專門「發轎馬」特派專人來接呢。他們葉家既然沒有自備轎馬，屆時李會長自會派專轎來接的。
到赴宴之日，葉媽特囑瑩瑩去孝服，著盛裝，以免主人感到不吉利。葉媽本會打扮；瑩瑩也頗會化妝。當天一早母女便打扮停當，瑩瑩亦按當時下江京滬大都市的時裝打扮一番，葉媽再把她的畫眉、口丹修理修理，對鏡自照，真是上海畫報封面明星也沒有這樣漂亮。
「看我家瑩瑩比袁美雲還漂亮吧。」葉媽和瑩瑩一道照鏡子時，不覺讚歎一番。
「……」瑩瑩不斷地自我欣賞一番，才說，「媽！你也是位非常美麗的媽媽呢！」
「雖然趕不上女兒，我也不錯！」葉媽也自贊一下。
母女兩人相互欣賞不久，兩頂青布小轎和兩個騎馬的衛兵，已在門前來請。當她母女走上街邊，已有成群的街坊在圍觀。轎夫掀起轎桿，母女先後上轎，轎夫一聲吆喝，雙馬兩轎，便浩浩蕩蕩地從正街直奔南頭的鬧區。全街的人都佇立爭睹芳容，對瑩瑩之美無不讚歎備至。
母女二人在「老正祥布匹雜貨庄」前下轎。這是個有三間門面、兩邊有玻璃櫃的大雜貨鋪。李會長和穿著紫襖紅裙的夫人已在門前迎接。葉媽叫瑩瑩向李伯伯、李伯母道個「萬福」，便由李夫人導入店後正廳，穿廳到內宅。酒席便擺在內宅正中的「堂屋」。右側廂房，則有一群打扮入時的中青年婦女正在竹戰。她們見主客到了，乃停牌出迎。李伯母替瑩瑩首先介紹呂團長太太，那位三十來歲、鑲著金牙、指夾香煙的婦人。她以驚愕的眼光注視著瑩瑩，瑩瑩則覺得這呂太太好俗氣。
楊營長太太相當漂亮，卻沉默寡言，看來二十來歲。朱、熊兩夫人則都四十掛邊，看來都是並無教育的家庭婦女，雖然一個個都全身羅綺，但都不太雅緻。
李夫人在堂屋略獻茶點之後，則恭請客人入席。先請年長的葉、熊兩夫人上座。瑩姑娘首席，呂娘子二席……李夫人則下座相陪。
一席山珍海味，自不待言。酒過三巡，大家乃開始抽香煙講牌經。葉媽香煙早已戒絕，但當呂夫人遞上「茄立克」時，葉媽也就破戒了。李會長夫人則抽水煙，全席只瑩瑩一人不抽煙，因而香煙繚繞中，偶爾用手帕掩嘴咳嗽。
「瑩姑娘以後也學學抽『紅錫包』和『茄立克』，」呂團長夫人說，「不吸香煙，打麻將提不起神呢！」
「呂伯母，」瑩瑩恭敬地說，「我學不會。」
「哎喲，還叫我呂伯母！」呂夫人說，「以後你是我的上級呢！——現在就學著抽一支，以後我們好打麻將。」說著呂夫人就遞過煙來。瑩瑩不敢接受。
「瑩瑩啊，學著抽抽嘛。」葉媽也鼓勵著女兒。瑩瑩接了煙，放在桌上。坐在身邊的楊太太為瑩瑩打了火，瑩瑩還是不抽。
「瑩侄女還是個女學生嘛，」李伯母噴口水煙，說，「將來學會打麻將，自然就會抽煙的，不然怎能熬夜呢？」
朱夫人、熊夫人也都如此說。熊夫人並說現在「茄立克」雖然缺貨，他們「緝私處」對「旅部」是按時供給的。瑩姑娘將來不會少煙抽；她的「老熊」是最會服侍「上司」的。
大家在桌上講牌經，講得出神入化。
「瑩姑娘不打牌呀？」朱夫人問一聲。
「我家瑩瑩以前也會呢，」葉媽代答說，「以前我們在省府和督軍娘子、省長夫人抹牌，我想歇歇手，瑩瑩就替我『代牌』呢。」
瑩瑩在一旁聽著媽媽在公然撒謊，自己也不好辯駁。
李伯母乃說：「那麼你母女今天也抹幾圈。」
瑩瑩力辭說：「忘了，忘了。」
「以後我替你長牌，」朱夫人說，「你也替我家老朱，多在上司面前講點好話。」
「那還要說嘛。」葉媽接著說。
她們一問一說，對答均十分自然，而瑩瑩卻自覺在五里霧中；心中又不時想著阿七的安全，有時恍恍惚惚地答非所問，使眾婆子對瑩瑩有莫測高深之感。這時宴會已畢，眾牌友回到廂房，繼續竹戰。李夫人則單邀葉家母女，去「花廳」吃茶、談心。當朱、熊二夫人走向牌桌之前，朱氏暗問熊氏對旅長的新「娘子」印象如何，熊皺皺眉頭說：「深奧得很！」
皮條的技巧
李家這座花園是新建的。阿七的師父陳三木匠，便是在這花園前廳「上樑」時摔死的。
這座花園在布局上原是主房向左的延伸。李會長的家，首進是鋪面，二進是三間正廳。正廳之後是個四合院，但這四合院只有正房三間、廂房三間，成個曲尺形。另兩邊則是走廊。在左邊走廊的正中央，有個「月洞門」。門上掛有一塊全新的紅板金字「拙園」二字的牌子，過此月洞門，便是「花園」了。
這花園上下也各有相對的廳房三間。上三間是裝有槅門、掛著宮燈的花廳；下三間則是裝著玻璃門窗的「洋房」。門窗上都掛有淺藍紗布窗帘，看來頗為雅緻——似乎是作為「客室」用的。兩廳相對之間，則是個種有「松竹梅歲寒三友」的小花園。還有些盆景、假山、金魚缸，亦頗不俗。這時紅梅著蕊，已可微聞香味了。
李會長夫人乃導引她們葉家母女二人，穿過月洞門右轉走入「花廳」。廳上八仙桌已放好八角螺鈿嵌花果盒