「我還是覺得，懸掛這些旗幟不是什麼好主意。」游輪駛離羅里斯空港時，帕特說「，外面可是真空，會讓人感覺很假。」
環繞候船大樓的彩旗在並不存在的微風中飄揚，必須承認，這副景象還算賞心悅目。但這一切都是電動機和彈簧旗杆的功勞。地球上的人們看到這一幕時，一定也會相當驚訝。
今天是羅里斯空港——甚至是整個月球——的大好日子。他真希望蘇珊也能到場，可惜她的身體狀況不合適。確實是這樣，今天早上，二人吻別時，她還說：「真難想像地球女人懷著孩子會是什麼樣子。那兒的重力是這裡的六倍，挺著大肚子還怎麼走得動？」
帕特將思緒從對家人的想念中轉回，讓「西靈」二號開足馬力，全速前進。在他身後的船艙里，三十二名乘客不時發出驚呼聲和讚歎聲。灰白色的塵埃划出一道道拋物線，映著日光，就像單色調的彩虹。「西靈」二號的處女航是在白天進行，所以遊客們無緣得見海面上奇妙的磷光，還有火山湖大峽谷的夜景，以及靜止不動的地球投下的碧綠光輝。新奇和刺激才是這趟航行最吸引人的地方。「西靈」二號是目前太陽系中最著名的交通工具之一，這還真要感謝它那位命運多舛的姐妹。
俗話說塞翁失馬焉知非福。如今，預訂游輪座位的人絡繹不絕，連旅遊事業管理局局長本人都為自己的膽識暗自慶幸，他竭力主張擴大新游輪的空間，以容下更多的乘客。早些時候，為了建造新游輪，他幾乎要跑斷了腿。但一朝被蛇咬，十年怕井繩，行政總督依然心有餘悸。幸好費拉羅神父和月球物理研究中心證實，渴海在接下來的一百萬年間不會再發生地震，總督的疑慮這才打消，接受了建造新游輪的提議。
「保持航向。」帕特對副駕駛說，「我到後面跟乘客們聊聊。」
他還是這麼年輕自負，喜歡走到乘客們中間，迎接他們讚羨的目光。船上每個人都聽說過或在電視上見過他，實際上，這些人敢登上「西靈」二號，這本身就是對他極大的信任。帕特當然明白，這份信任中還有其他人的功勞，但他沒必要假裝謙虛，輕視自己在「西靈」號最後一次航行中起到的作用。現在他家裡還擺放著一隻小巧的金色游輪模型，那是大家送給哈里斯夫婦的結婚禮物，上面寫著——「請接受我們最誠摯的謝意——最後一次航行的全體乘客。」這是他收到的最有價值的禮物，也是那次歷險的永久紀念，除此以外，他已別無他求。
他在船艙中和乘客們打著招呼，走到中間時，突然停下了腳步。
「你好，船長。」一個他永遠也忘不掉的聲音響起，「見到我，你似乎很驚訝。」
帕特馬上鎮定下來，臉上露出最燦爛的職業笑容。
「真是一分意外的驚喜，莫莉小姐。我還不知道您又來月球了。」
「對我來說也很意外——我本來正在寫有關『西靈』號的後續報道。但《星際生活》雜誌邀請我報道這次處女航。」
「我只希望這一次不要像上次那樣刺激。」帕特說，「順便問一下，你和其他人還有聯繫嗎？麥肯齊博士和舒斯特夫婦幾個星期前給我寫過信。我還想知道，可憐的拉德利被哈丁押走之後，現在處境如何。」
「他還好——只是丟了工作而已。宇宙旅行卡公司認為，就算他們提起訴訟，大眾也會更同情拉德利，可能還會激起更多人盜用旅行卡的熱情。我想他找到了更好的工作，就是給那些飛碟信徒做報告，『瞧我在月球上發現了什麼』。我還可以做一個預言，哈里斯船長。」
「什麼？」
「總有一天，他還會回來的。」
「我也希望如此。我還從沒在危海附近發現他要找的東西。」
兩個人都笑了，然後莫莉小姐問：「我聽說你要辭職了？」
帕特似乎有些尷尬。
「是啊。」他說，「我想調到太空服務部去。希望我能通過測試。」
他相信自己一定能，但他必須付出努力。駕駛游輪是一項有趣而且愉快的工作，但也是一條死胡同——蘇珊和准將都對他提過這一點。當然，還有別的原因……
他經常問自己，渴海上的這次經歷究竟改變了多少人？至少，當時身處「西靈」號的每個人心中都留下了難以磨滅的烙印。對他來說，之後的事情都朝好的方向發展了，現在能與莫莉小姐友好地交談就是證明。
對參與救援的人們來說，影響也非常深——尤其是對勞森博士和總工程師勞倫斯。帕特好幾次見到勞森在電視上作科學講座，他很感激這位天文學家，但對他本人怎麼也喜歡不起來。好像幾百萬觀眾也不喜歡他。
至於勞倫斯，他正在努力撰寫回憶錄，書名暫定為《月球中人》——他向上帝發誓，真希望自己沒簽過這本書的合同。帕特在有關「西靈」號的幾個章節上幫過他，蘇珊則在等待嬰兒誕生的空閑期間幫他校對書稿。
「請原諒。」帕特想起了自己作為一船之長的職責，「我必須去看看其他乘客了。下次來克拉維斯太空城，記得到我家坐坐。」
「我會的。」莫莉小姐答道。她稍微有點兒吃驚，但顯然很高興。
帕特繼續走向船尾，一路同其他乘客打著招呼，並回答他們的問題。最後他來到氣密艙，關上艙門——這次終於只有一個人了。
這個氣密艙比「西靈」號的要大，但基本設計和布局完全一致，難怪他會思緒萬千，記憶的潮水洶湧澎湃。這裡放置著宇航服，當其他人都昏睡過去時，他和麥肯齊博士曾輪流呼吸一瓶氧氣以保持清醒；這是那堵牆，他曾把耳朵貼在上面，聽著夜幕中塵埃流動時發出的低語；就是在這樣的艙室里，他第一次認識了蘇珊，無論是從字面上，還是從神聖的愛情角度來說，都是如此。
這艘新游輪有一個改進之處——在氣密艙通向外界的大門上多了一扇舷窗。他把臉湊了過去，看著窗外飛速後退的渴海。
他現在位於游輪的背陽面，看不到太陽，只能見到黑色的天空。過了一會兒，他的眼睛適應了黑暗，見到了空中的星斗。當然，只有較亮的星星，漫射的光線還是可以干擾他眼睛的敏感度。雖然有些不清晰，但所有星星都在那裡——那是木星，除了金星以外，它是所有星星中最亮的一顆。
他很快就要去那裡了，從此遠離他的故鄉。這個想法讓他既興奮又有些害怕，但他知道，這是他的必經之路。
他愛月球，儘管它差點要了他的命——在空曠的月球表面，他再也沒有自由自在的感覺了。儘管幽深的太空中充滿了危險和敵意，儘管它還沒有對他宣戰，但從現在開始，他已經不願意自甘平庸了，他已經做好了戰鬥的準備。
氣密艙的門打開了，乘務員端著擺滿空杯的托盤走了進來。帕特的目光離開了舷窗，離開了天上的群星。下一次再見到這些星星時，它們會比現在明亮千百萬倍。
他微笑地看著制服整潔的姑娘，朝這間小儲藏室揮了揮手。
「交給你了，約翰遜小姐。」他說，「請照看好它們。」
然後，他返回控制室，繼續駕駛游輪穿越渴海。這是他的最後一次航行，但對「西靈」二號來說，旅程才剛剛開始。