在電視新聞中，真正吸人眼球的事件都是無人預知的，甚至會出乎攝像師和新聞評論員的意料。在剛剛過去的半個小時里，渴海工作平台成了萬眾矚目的焦點——在毫無徵兆的情況下，平台上突然發生了「井噴」。
太難以置信了，就像渴海中湧起了一股噴泉。朱爾斯用攝像機拍到了霧氣衝上星空的奇景（按照導播的要求，他打開了拍攝星星的功能）。這團霧氣越升越高，膨脹得越來越大，顏色也越來越淡，就像某種奇怪的植物——或者說，就像整整兩代地球人為之色變的那朵蘑菇雲。
幾秒鐘後，霧氣漸漸消散，但這短暫的瞬間卻讓電視屏幕前的無數觀眾目瞪口呆。他們不明白，為什麼乾燥的渴海上會有水汽噴出？霧氣消散之後，現場又恢複了一片寂靜。
對工作平台上的人們來說，水霧噴涌的整個過程都是悄無聲息的。他們只在連接最後一個接頭時，才能感覺到管道的震動。就算帕特沒有堵住漏洞，他們早晚也能接通管道，因為氣流的力量並不是特彆強。只是，他們的「早晚」也許真的會太晚了，可能船艙里已經……
「呼叫『西靈』號！呼叫『西靈』號！」勞倫斯大喊，「能聽到嗎？」
沒有回答。游輪上的通訊裝置無人操作。在話筒中，他甚至聽不到船艙里的背景聲。
「連接完畢，長官。」科爾曼說，「要不要打開氧氣生成裝置？」
如果哈里斯把那該死的鑽頭又擰回去了，就算接通氧氣也於事無補，勞倫斯心想。希望他只是隨便找個東西封住了管道口，那樣還可以把它吹掉……
「好的。」他說「，接通氧氣——把壓力開到最大。」
又是砰的一聲，那本破破爛爛的《橘子與蘋果》掉到地板上，管道口噴出一股氣流。這股氣流的溫度比艙內氣溫要低得多，水蒸氣像幽靈一般打著旋兒，形成的輪廓清晰可見。
氧氣噴涌了好幾分鐘，卻沒有起到任何效果。過了一會兒，帕特·哈里斯才慢慢地動了一下，他想站起身，卻被洶湧的氣流吹倒在地。對於現在的他來說，這可真是一場「狂風驟雨」啊。
他倒在那裡，任憑冰冷的風吹過面龐，他享受著宜人的清涼，同時大口吞咽著新鮮的氧氣。幾秒鐘後，他完全清醒過來——儘管還是頭痛欲裂——但剛剛半個小時里發生的一切，他都能記起來了。
一想到自己擰掉了鑽頭，差點放光艙內的空氣，他簡直又要暈了過去。但現在不是自責的時候，最重要的是，他還活著——如果運氣好，還能一直活下去。
他抱起仍然昏迷不醒的麥肯齊，就像抱著一個軟綿綿的布娃娃，把他放到氧氣管道下。艙里壓力已經恢複到了正常水平，「風力」也減弱了許多，再過幾分鐘，就只剩下一陣徐徐的微風了。
這位科學家幾乎馬上就醒了過來，困惑地四下張望。
「我這是在哪兒？」他問，「哦，他們鑽透船艙了。感謝上帝，我又能喘過氣來了。燈怎麼了？」
「別擔心，我很快就能修好。我們必須儘快把他們抱到這根管子下面，讓他們充分吸氧。你會人工呼吸嗎？」
「沒學過。」
「很簡單。你等一下，我去找急救箱。」
帕特找來人工呼吸器，在最近的人身上做著示範——這人是歐文·舒斯特。
「把他的舌頭撥開，把管子插進咽喉，捏這個小球——記得要慢。保持正常的呼吸節奏。學會了吧？」
「懂了。一次要多長時間呢？」
「五六次深呼吸就夠了，反正也不是讓他們醒過來——只要把他們肺里的廢氣排掉就行。你來幫前艙的乘客，我幫後艙的。」
「但我們只有一台呼吸器……」
帕特笑了，只是開心的成分不太多。
「我不用。」他一邊回答，一邊走向下一位「病人」。
「哦。」麥肯齊說，「我竟然忘了。」
真是千載難逢的好機會，帕特直奔蘇珊而去，將空氣吹進她的唇間，這種口對口的方式很古老——但卻相當有效。不過，公平地講，他沒有在她身邊多做停留——她的呼吸很快便恢複了正常。
他正要給第三個人做人工呼吸，通訊器里突然傳出聲嘶力竭的喊聲。
「喂，『西靈』號——有人嗎？」
帕特愣了一下，這才上前一把抓住話筒。
「我是哈里斯——我們沒事了，我們正在給乘客做人工呼吸，所以不多講了——過一會兒我再呼叫你們。我會一直開著通訊器，告訴我，剛剛發生了什麼。」
「感謝上帝，你們終於沒事了——我們差點就放棄了。剛才你把鑽頭擰掉時，簡直要把我們嚇死了。」
帕特一邊為昏迷的拉德利先生做人工呼吸，一邊聽著總工程師講話，真希望以後不要再提這檔子事了，但他知道，他這輩子無論如何都忘不掉了。當然，這可能也是好事，在那陣混亂中，污濁的空氣大部分都被抽出了船艙。如果是正常抽氣，時間會長得多。這麼大的一艘游輪，單靠一根直徑只有四厘米的管道，至少要兩三分鐘才能把空氣排光。
「聽我說。」勞倫斯繼續說道，「因為船艙里太熱，所以現在輸送的是低溫氧。如果船艙里太冷，或是太乾燥，請通知我們。
「在五到十分鐘內，我們會接通第二根管道，這樣就能搭建起完整的空氣循環系統。第二根管道將接在後船艙，我們先把工作平台移動幾米，然後馬上開工。
「我們正在移動。稍後再聯繫。」
帕特和博士一直沒有休息，為每一位同伴清空肺里的污穢空氣。做完之後，他們都很疲倦，但由衷地感到高興，只有經歷了重大劫難並渡過難關的人才能體會到這種喜悅。他們躺在地板上，等著第二個鑽頭鑽過船艙。
十分鐘後，他們聽到了外層船體上的撞擊聲，就在氣密艙稍前一點的位置。勞倫斯呼叫時，帕特回覆說這次不會碰到任何障礙物。「不用擔心。」他加了一句，「沒有你們的指令，打死我也不碰鑽頭了。」
船艙里已經很冷了，他和麥肯齊穿上了外衣，還為其他乘客蓋上了毛毯。但帕特沒有通知上面，只要還沒到危險的程度，船艙里越冷越好。之前他們差點被煮熟，現在享受一下冷空氣也不錯。更重要的是，由於艙內溫度急劇降低，估計游輪的空氣凈化系統又能正常工作了。
第二根管道鑽透艙頂後，他們就會更安全了。工作平台可以為他們供應氧氣，他們自己也有幾個小時——甚至是一天——的氧氣儲備量。雖然可能還會在塵埃中被埋上一陣子，但危機已經過去了。
除非，月球為他們送上另外的驚喜。
「斯潘塞先生，」安森船長說，「好像你已經弄到想要的新聞了。」
和兩公里外工作平台上的人們一樣，在一個小時的緊張忙碌後，斯潘塞也感覺筋疲力盡。通過監視器的中距鏡頭，他看得清清楚楚，那些人正在休息——儘管穿著宇航服，他們還是在儘可能地放鬆。
其中有五個人，看起來是要睡上一覺，他們的方法聰明得令人驚訝。他們躺在平台的邊緣，半個身子淹沒在塵埃中，就像漂在水面上的氣球。斯潘塞沒想到，宇航服居然在塵埃中也能漂浮起來。這五個救援人員不但找到了舒適的睡床，還給同伴們騰出了更多工作空間。
平台上還有三個人，他們慢慢地走著，檢查並調節各種設備——長方形的空氣凈化裝置，還有上面的液氧球罐，後者得到了格外仔細的看護。在最大光學變焦和數碼變焦鏡頭下，攝像機就像在十米距離內看著這套設備——甚至能看清儀錶上的讀數。即使是在中焦鏡頭裡，也能看到兩根管道從設備中伸出，通往海面以下的「西靈」號。
這幅悠閑平靜的景象與一小時前形成了鮮明的對比。在下一批設備運到以前，平台上無事可做。兩艘滑塵艇回羅里斯空港了，目前的主要工作都集中在那裡。為了救出「西靈」號上的乘客，技術人員正在組裝並測試另一套設備，但要完成，至少還要一天。只要不發生意外，陽光照耀下的渴海會在一段時間內保持平靜，攝像機將不會捕捉到新的畫面了。
在1.5光秒外的地球上，節目部主任發話了。他的聲音正回蕩在「奧利佳」號的控制室里。
「莫里斯、朱爾斯，幹得漂亮。繼續盯緊，不要錯過任何新情況。不過，我們暫時不會現場直播了，到6點新聞再繼續。」
「收視率怎麼樣？」
「再創新高！我們又有了一個新主意——現在，各路專家，包括整天想著要發明新紙夾的民間發明家都想跳出來發表見解了。我們找來一批人上6：15的節目，應該會有不少樂子。」
「誰知道呢——沒準真有人會有不錯的想法。」
「也許吧，但我感覺不太靠譜。看到其他人的遭遇之後，聰明人不大可能會上我們的節目。」
「怎麼了？你們之前做了什麼？」
「我們還請了你的朋友勞森博