勞倫斯在十五公里開外就注意到了「奧利佳」號。他不會看錯的，因為那東西太顯眼了，金屬和塑料的船體在陽光下閃閃發亮。
「那是什麼鬼東西？」疑問剛剛出口，他便馬上想到了答案。那明顯是一艘飛船。他依稀記得聽人說起，某家電視台租了艘飛船趕到了天塹山脈。這本不關他的事，雖然他也曾有過這種打算，想用飛船把設備運到救援現場，免得在渴海中浪費時間。可惜這個計畫無法成行。在方圓五百公里的海面上，找不到安全的著陸點。對斯潘塞來說，他腳下的懸崖是塊寶地，但對勞倫斯而言卻是一文不值。
總工程師不喜歡自己的一舉一動都被山上的長焦鏡頭監視著——但他無權干涉別人。有人想在他的滑塵艇上安裝攝像機，但他沒有同意——因為他不知道，這麼做可以減輕星際新聞台的很多工作壓力，還能讓其他新聞媒體不那麼沮喪。他想了想，幾公里之外還有一艘飛船，應該不是壞事。它可以提供額外的信息渠道，在某些情況下還能幫幫忙，甚至在簡易房運來以前，可以充當臨時的醫護場所。
標記物在哪兒？現在應該能看到了才對！勞倫斯一下子緊張起來，他擔心標記物已經倒下，沉入塵埃當中。雖然他們還是能找到「西靈」號，但那就要耽誤五到十分鐘，現在可是時間寶貴啊。
在明亮的群山背景之下，他遠遠地看到了那根細長的探測桿，這才長出了口氣。駕駛員也發現了目標，他稍微改變一下航向，朝目標開去。
兩艘滑塵艇接近標記物，分別停靠在它的兩側，救援人員立即展開行動。按照計畫，八名身著宇航服的技術人員迅速解開繩索，卸下大圓桶。很快，帶滑槽的金屬框架也被固定在圓桶上，上面鋪設了輕型玻璃纖維地板。工作平台初具雛形。
自月球有史以來，還沒有哪個工程受到了如此廣泛的關注。多虧了山上的攝像機，施工景象才傳遍了全世界。但那八名技術人員對身後的千萬雙眼睛一無所知。對他們來說，讓工作平台迅速就位才是當務之急，他們還要儘快接通管道，引導鑽頭為救援目標打通一條生路。
每隔五分鐘——可能還不到五分鐘——勞倫斯就會呼叫一次「西靈」號，向帕特和麥肯齊通報工作進展。實際上，全世界也在焦灼地傾聽，只是他還不知道這一點。
難以置信，只用了二十分鐘，鑽頭便已就位，第一段五米長的管道也已接通。它就像一支可以隨時刺入大海的魚叉，只不過它的目的是救人，而不是殺生。
「行動開始！」勞倫斯喊道，「第一段管道伸下去了。」
「你們最好快一點兒，」帕特有氣無力地說，「我堅持不了多久了。」
他彷彿是在迷霧中行走，這種感覺是從什麼時候開始的，他已經記不清了。除了肺部隱隱作痛，他全身上下沒什麼不舒服的感覺——有的只是極度的疲倦。他就像個機器人，麻木地執行著自己的任務，至於為什麼要執行，就算他曾經知道也早已忘記了。他手裡攥著一把扳手，幾個小時以前，他就從工具箱里把它翻了出來。或許到他用得上這把扳手的時候，它會提醒他該做些什麼。
遠遠地，他聽到有人在說話，但顯然不是對他說的。有人忘記了關閉通話器。
「就應該那麼安，那樣我們就可以在這邊卸下鑽頭。恐怕他們已經沒有力氣了。」
「必須冒個險了。如果那麼安裝，又會耽擱至少一個小時。給我那個……」
通話突然中斷，但帕特聽到的內容已經足以讓他火大了——儘管處於半昏迷狀態，他仍然十分火大。他要讓他們看看——他和他的好夥伴麥……麥什麼來著？他想不起他的名字了。
他慢慢轉過座椅，看了看墓穴一般的船艙。乘客們橫七豎八地躺著，那個物理學家去哪兒了？過了一會兒，帕特才發現他正跪在威廉斯夫人身旁，看來這位夫人的生日和忌日要挨在一起了。麥肯齊把氧氣面罩扣在她臉上，卻沒有意識到瓶中的氧氣已經告罄，指針早就指向了零。
「就要碰到船體了。」無線電里又傳出了聲音，「你們很快就能聽到了。」
有這麼快？帕特心想。不過，當然了，管道應該不輕，穿過塵埃也費不了多少工夫。想到這裡，他感覺自己還是挺機靈的。
砰！有什麼東西敲在船頂上。是在哪兒？
「我聽到了。」他哼哼道，「你們碰到船了。」
「是的。」一個聲音回答，「我們也感覺到了。接下來要看你的了，你能告訴我們鑽頭碰到哪裡了嗎？那裡有沒有障礙？有沒有電線和管道？我們會再敲幾下，你來聽聽方位。」
帕特有些不滿。讓他來決定這麼麻煩的事，似乎不大公平啊。
砰！砰！敲擊聲再次傳來。就算是為了保命（這話聽起來怎麼這麼彆扭？），他也沒法弄清聲音是從哪裡傳來的。算了，大不了就是個死嘛……
「上帝保佑……」他嘟囔著，「沒問題……鑽吧……」他重複了兩遍，對方才聽懂他的話。
救援人員立即啟動了設備——鑽頭頂在船體上嗡嗡作響。他聽到了鑽孔的聲音，十分清晰，比任何樂曲都要動聽。
不到一分鐘，鑽頭就突破了外層船體。他聽到了鑽頭加速旋轉的聲音，然後馬達關閉，鑽頭停止了轉動。接下來，操作員又把鑽頭放低幾厘米，觸到內層船體後，鑽頭再次轟鳴起來。
這次聲音更響了，他知道孔位的確切位置了。迷迷糊糊中，帕特發現這聲音來自艙頂中部的主線路附近，如果鑽頭從那裡穿過……
他搖搖晃晃地站起身，向聲源走去。剛到那裡，就見艙頂湧進一股塵埃，同時爆起一串電火花——照明燈頓時全部熄滅。
幸運的是，應急燈馬上亮了起來。過了幾秒鐘，帕特的眼睛才適應了暗紅色的燈光。他看到一根金屬管從艙頂垂了下來，慢慢地繼續向下移動，又伸出半米多長才停住。
通訊器中又傳來了聲音，他明白那一定是十分重要的話。他想知道對方在說什麼，同時沒忘了把扳手固定在鑽頭上，調整螺栓將扳手擰緊。
「現在不要擰鑽頭，我們叫你擰你再擰。」那個悠遠的聲音說，「我們還沒有裝上單向閥——這一端的氧氣管道是敞開的。我們準備好了會通知你。重複一遍——在我們通知你以前，不要擰掉鑽頭。」
帕特真希望不要有人來打攪他，他知道自己在做什麼。他要把全身的力氣都用在扳手的手柄上——只要卸下鑽頭，他就能呼吸了。
為什麼扳不動？他又試了一次。
「我的天哪！」通訊器中說道，「快住手！我們還沒準備好！你會把空氣全都放光的！」
等一等，帕特心想。他沒有理會對方。方向可能不對，這玩意兒可以往這邊擰，也可以往那邊。往這邊會越擰越緊，是不是應該換個方向？
怎麼這麼麻煩？他看了看自己的右手，又看了看左手，沒一隻管用的（那個在通訊器里大呼小叫的蠢貨也是一個德行）。好吧，他確實應該換個方向，看看管不管用。
他挺直身子，一隻胳膊抱住管道，吃力地繞著它轉了一整圈，到了扳手的另一邊。他用雙手攥住手柄，把整個身子都壓了上去。在用力以前，他靠在扳手上，低著頭休息了片刻。
「升起潛望鏡。」他嘟囔著。在地球上，這句話是什麼意思呢？他不是很清楚，他只記得不經意間聽過這句話，用在這裡好像還挺應景的。
他還沒有理清頭緒，在身體的重壓下，鑽頭突然活動了一下，似乎變得有些鬆動了。
在他上方十五米，總工程師勞倫斯和他的助手們站在原地一動不動，似乎是被嚇傻了。誰也沒想到會發生這種事，他們預想了上百種可能，唯獨漏掉了這個。
「科爾曼、松井！」勞倫斯大吼道，「看在上帝的分上，快接氧氣管！」
就算大喊大叫，他知道這也已經太遲了。要讓整個輸氧系統閉合，需要連接兩根管道。而且，他們用的接頭是螺紋型，而不是插拔型。一般來說，這種小小的差異是無關緊要的，但現在卻左右了生死。
帕特像在獄中推磨的參孫，吃力地推著手柄，繞著管道轉了一圈又一圈。儘管他十分虛弱，但卻沒有遇到多大的阻力。鑽頭已經被擰出了兩厘米多長——再過幾秒鐘，它一定會被擰掉的。
哇——就要成功了，他聽到了輕微的嘶嘶聲。鑽頭越來越松，聲音也越來越大。毫無疑問，這一定是氧氣湧進船艙的聲音。再過一會兒，他就能正常地呼吸了，所有煩惱都將一掃而空。
嘶嘶聲越來越大，最後變成了一種不祥的尖嘯，直到這時，帕特才感覺有點不對勁兒。他停了下來，若有所思地看著扳手，又撓了撓頭皮。他那昏昏沉沉的大腦並沒有發覺有什麼不對，如果這時，通訊器中發出提示，他也許會聽的，但另一頭已經放棄了這種努力。
好吧，繼續加油（他有多少年沒有像現在這樣發昏了呢？）。他又開始推動扳手——當鑽頭掉落時，他摔了