莫里斯·斯潘塞已經奔波了二十四個小時，現在終於可以輕鬆一下了。能做的他都做了。人員和裝備已經運往羅里斯空港（幸運的是，朱爾斯·布拉克斯就在克拉維斯太空城——這是一位頂級的攝影師，他們經常合作）。安森船長若有所思地看著天塹山脈的等高線地圖，並用計算機檢查數據。不久，控制台（共有三個）前的船員（共有六名）都被叫了過去，船長通知他們航線需要再次修改。在地球上，有關方面至少簽署並傳真出去十幾份文件，大筆資金也已到賬。星際新聞台的財會正以十分科學的態度，計算應該用什麼樣的價格，將這條獨家新聞賣給其他機構，免得他們自己租飛船跑去現場。因為斯潘塞已經佔盡先機，任何競爭對手都無法構成威脅了。他們趕到天塹山脈至少要四十八小時，而斯潘塞只要六個小時。
是的，能從容不迫地行動，令人心情愉悅。他鎮定自若、信心十足，凡事皆在掌握之中，隨著他的心意運轉。命運的諸多插曲會讓人生更有價值，而斯潘塞深知如何最大限度地加以利用。這是他治療胃潰瘍的靈丹妙藥——哪怕百年之後，胃潰瘍依然是新聞從業者常見的職業病。
他就是這種人，當然，他在工作時其實是很放鬆的。他正躺在羅里斯空港候船室的小型觀景休息廳里，一手拿著飲料，一手端著一盤三明治。透過雙層玻璃，他能看到一個小碼頭——三天前，「西靈」號正是從這個碼頭起航的（用「離去」代替「起航」也可以，但這個詞在船員中間是個忌諱）。其實這碼頭就是一條細長的水泥平台，向著平靜而神秘的渴海延伸出大概二十米。碼頭上有一條可伸縮的管道，像是巨大的手風琴，乘客們可以通過它由空港登上游輪。現在這條管道是敞開的，裡面沒有氣體，有些地方癟了下去——這副景象真是令人沮喪，斯潘塞不勝唏噓。
他看了看手錶，又看了看令人難以置信的地平線（如果有人讓他猜，他會說地平線只有一百公里遠，而不是兩三百）。幾分鐘後，反射的日光照進他的眼睛。他們出現了，由月球的邊緣爬了上來，五分鐘後便上了岸，又用十分鐘走出了氣密室。時間還很充裕，足以吃完最後一塊三明治。
當斯潘塞向勞森博士問好時，後者已經認不出他了。這不奇怪，他們上次對話的時間並不長，而且是處於黑暗之中。
「勞森博士？我是星際新聞台的主播。我可以錄下談話的內容嗎？」
「等等。」勞倫斯打斷了他，「我認識星際新聞台的人。你不是喬·倫納德……」
「是的，我叫莫里斯·斯潘塞——上個星期接手了喬的工作。他必須回去適應一下地球的重力——否則這輩子都要待在這裡了。」
「呃，我們一個小時前才發現他們，你這傢伙動作可夠快的。」
斯潘塞心想，還是不要提他在這裡等了大半天比較好。
「再問一下，我可以錄下談話內容嗎？」他再次問道。他對這個問題很敏感。有些記者一有機會便擅自錄音，但被抓到的話，工作就保不住了。作為主播，必須遵守遊戲規則，這是為了他的職業——也是為了公眾。
「現在別錄，希望你不要介意。」勞倫斯說，「我還有很多事情需要處理，但勞森博士可以跟你談談——他做了很多工作，是這次行動的大功臣。你可以引用這句話。」
「哦，謝謝。」湯姆低聲說道，似乎很不好意思。
「別客氣——待會兒見。」勞倫斯說，「我會去空港工程師的辦公室，吃點葯，休息一下。你最好也能睡上一覺。」
「睡覺之前先跟我談談吧。」斯潘塞說著，拉起湯姆就往旅館方向走。
在十平方米大小的旅館門廳里，他們遇到的第一個人是安森船長。
「我一直在找你，斯潘塞先生。」他說，「太空工會找麻煩來了。他們有規定，在兩次航行期間必須安排休息時間。你看，這事好像……」
「好了，船長，這事以後再說。你先去找星際新聞台的法律部——打電話給克拉維斯太空城，號碼1234，找哈里·丹茨格——他會擺平的。」
他推著湯姆·勞森上樓（這家旅館居然沒有電梯。在月球上，沒有電梯很正常，因為你的體重在這裡只有十幾公斤），進了他的套房。
這房間除了特別小、又沒有窗戶以外，和地球上任意一家廉價旅館沒什麼差別。椅子、沙發、桌子等都很簡單，耗料極少——大都用玻璃纖維製成，這是因為石英在月球上隨處可見。浴室是傳統式的（見識過飛船中的無重力衛生間後，再用這樣的浴室會讓人感激涕零），床的設計卻有些出人意料。有些地球遊客在低重力環境下很難睡好，為了照顧他們，床的上方綳著一張有彈性的床單，用輕彈簧固定就位。於是整個房間就像瘋人院的禁閉室一樣。
另一個貼心的小細節是門後的一條警告，上面用英文、俄文和中文寫道——
本旅館獨立增壓。即使空港穹頂漏氣，您依然非常安全。一旦真的發生漏氣，請您留在客房，等候進一步的指示。謝謝合作。
斯潘塞看了好幾遍這條警告。他還是覺得上面的內容缺少魅力，要是能讓人更有信心一些，再加點幽默的措辭，那就好了。
在他看來，這就是月球世界的通病。人類與大自然奮力抗爭，卻沒有精力思考如何讓生活過得更舒適。與效率極高的技術行業相比，這一點更為明顯，隨意甚至惡劣的態度隨處可見。如果你抱怨旅館的電話、供暖或是空氣（尤其是空氣！）不好，技術人員幾分鐘就能搞定。但是，如果你想在餐廳或酒吧里得到優良服務的話……
「我知道你很累，」斯潘塞說，「不過我還是要問幾個問題。你不介意我把談話錄下來吧？」
「不介意。」湯姆說，他現在已經什麼都不介意了。他一屁股坐在椅子上，機械地喝著斯潘塞倒給他的飲料，顯然，他連什麼味都沒有嘗出來。
「我是莫里斯·斯潘塞，星際新聞台主播，正在採訪托馬斯·勞森博士。博士，據我們目前了解的情況，你和勞倫斯先生——也就是月球正面的總工程師——找到了『西靈』號，而且船上的乘客都很安全。也許你可以告訴我們，當然不必涉及技術細節，你們是怎麼……見鬼！」
他抓住了緩緩掉落的杯子——連一滴飲料都沒有灑出來——然後把睡著的天文學家輕輕地放到沙發上。這也沒什麼好抱怨的，根據斯潘塞的計畫，只剩下這最後一項了。他依然處於領先位置，因為勞森還在他的掌控之中——在羅里斯旅館，一間被搞笑地稱之為豪華套房的沙發上——沒有人找得到他，更別說採訪他了。
在克拉維斯太空城，旅遊事業管理局局長費盡口舌，總算讓大家相信他並沒有偏愛任何一家媒體。找到「西靈」號後，他的心剛剛放下就又懸了起來，路透社、時空報道、三星傳媒、月球新聞等媒體紛紛來電質疑，為什麼星際新聞台會搶先發布這條新聞。其實，在月球當局得到消息以前，星際新聞台就已經發布了。正是由於斯潘塞敏銳的新聞洞察力，他才會去監聽滑塵艇的無線電通訊。
明白了前因後果之後，其他新聞機構的質疑都轉為對斯潘塞的欽佩，他們嘆服於斯潘塞的好運氣與事業心。不過現在，他們肯定想不到，斯潘塞還有一張更大的牌沒打出來呢。
交通管制中心見證過許多戲劇性的場面，唯獨這一次最令人難忘。在戴維斯局長的印象中，他彷彿是聽到了墳墓里傳出的聲音，就在幾個小時前，他還認為這些乘客都死了——但他們確實還活著，身體健康，情緒良好，甚至可以圍在話筒前向親戚朋友道聲平安。多虧勞倫斯留下的金屬探測桿——那東西既是標記，也是天線——有了它，十五米厚的塵埃再也不能將游輪與世人隔絕了。
記者們即使心急，也必須等到「西靈」號通話結束才能進行採訪。威爾金斯小姐在念乘客們遞給她的紙條。游輪里的人們一定都在撕旅遊手冊，爭取用最短的字數寫下最多的內容。當然，這些涉及個人隱私的通話內容一律不準用於新聞報道，要是哪個愚蠢透頂的記者敢發表，三顆星球上的新聞長官都不會輕饒了他。其實嚴格地說，任何記者都不應該收聽這條線路，這一點，通訊官已經火冒三丈地進言好幾次了。
「……告訴馬莎、簡，還有艾維，不要為我擔心，我很快就能回家了。問問湯姆，埃里克森的生意怎麼樣了，回電時請告訴我。我愛你們——喬治。我念完了。收到了嗎？這裡是『西靈』號——完畢。」
「月球指揮中心呼叫『西靈』號。是的，我們都收到了——我們會把信息發送出去，收到迴音就馬上傳給你們。現在可以與哈里斯船長通話嗎？完畢。」
一陣短暫的停頓，游輪里的背景聲清晰可聞——人們的說話聲在密閉的空間里迴響，一把椅子發出咯吱咯吱的聲音，還有一句低沉的「抱歉」。然後是——
「哈里斯船長呼叫指揮中心。完畢。」
戴維斯局長接過了話筒。
「哈里斯船長—