舒斯特夫人發出尖叫時，漢斯廷准將的第一反應是——天哪！這個女人終於發作了。他全力控制住自己，免得跟著她一起尖叫。
三天了，除了塵埃流動的沙沙聲，「西靈」號艙外一片靜謐。但現在，另一種聲音終於出現了——是金屬在船體上刮擦聲。錯不了的，出現這種聲音，只有一種解釋。
船艙里頓時一片歡騰，乘客們興奮地歡呼起來。只有漢斯廷還能保持冷靜，他提高了嗓門。
「他們找到我們啦。」他說，「但他們很可能還不知道。只要我們齊心協力，獲救的機會會大得多。帕特，打開無線電。其他人一起敲艙壁——用摩斯密碼發送V字信號——嘀、嘀、嘀、噠。來，大家一起拍！」
「西靈」號里響起一陣稀稀拉拉的拍擊聲。慢慢地，拍擊聲才變得整齊劃一，聽起來有了一定的含義。
「停！」一分鐘後，漢斯廷喊道，「大家仔細聽。」
喧鬧過後，突然出現了一陣不可思議的寧靜——甚至讓人不寒而慄。帕特關閉了氣泵和風扇，游輪上靜得只能聽到二十二個人的心跳聲。
還是一陣沉默。剛才的刮擦聲，難道只是船體收縮或膨脹而發出的嗎？還是說救援隊——假如真有一支救援隊——錯過了他們並轉移到其他地方去了？
突然間，聲音再次響起。漢斯廷揮手，制止大家再次激動地歡呼。
「仔細聽，看在上帝的分上。」他說，「讓我們想想，我們可以做些什麼？」
刮擦聲只持續了幾秒鐘，接下來又是一陣難以忍受的寧靜。過了一會兒，彷彿是為了打破這種寧靜，有人小聲說道：「聽起來像金屬纜繩划過的聲音。他們是不是要把我們拖上去？」
「不可能。」帕特回答，「在這個深度，阻力太大了。應該是探測桿發出的聲音。」
「無所謂了。」准將說，「上面肯定有一支救援隊。我們再敲一次——大家一起——」
嘀、嘀、嘀、噠……
嘀、嘀、嘀、噠……
猶如百年前風靡整個歐洲的命運交響曲，一陣陣有節奏的敲擊聲穿透「西靈」號的雙層船殼，傳進塵埃之中。帕特·哈里斯在駕駛位上急切地呼叫：「我是『西靈』號——收到請回答。」每隔十五秒，他重複一次。但他始終沒有收到任何回應，就如塵埃剛剛吞沒他們時一樣。
在「奧利佳」號上，莫里斯·斯潘塞焦急地看著時鐘。
「見鬼。」他說，「滑塵艇應該早就到了。他們上次報告是什麼時候？」
「二十五分鐘前。」飛船上的通訊官說，「他們每隔半小時報告一次，不論是否發現『西靈』號，下一次報告很快就會來了。」
「你確定沒有弄錯頻率？」
「管好你自己吧，我的事不用你操心。」通訊官氣呼呼地回敬道。
「對不起。」斯潘塞說，他早就養成了及時道歉的習慣，「可能我有點兒太緊張了。」
他站起身，在不大的控制室里踱來踱去，結果一不小心撞到了儀錶盤，痛得他齜牙咧嘴——他還沒有習慣月球的重力，甚至懷疑自己永遠都適應不了——這一下，他總算找回一些自制力了。
在他的職業生涯中，最痛苦的莫過於等待——這時他連能不能完成一次報道都不清楚。他已經為這次行動砸進去了不少錢。如果他命令安森船長繼續前進，接下來的開支將更加可觀。但只要能搞到獨家新聞，錢的問題都是小事。
「收到啦！」通訊官突然大喊「，兩分鐘前，發現了新情況。」
「我碰到了什麼東西。」勞倫斯說，「但不知道是什麼。」
「有多深？」勞森和兩個駕駛員異口同聲地問。
「大概十五米。向右側移動兩米——我再試一試。」
他抽出探測桿，到了新位置，又將杆子插入塵埃之中。
「又碰到了。」他說，「深度相同。再移動兩米。」
這次什麼都沒碰到——也可能是太深了，探測桿夠不著。
「這裡沒有——去另一邊。」
把海面下未知物體的輪廓勾畫出來，是一件費時費力的活兒。早在兩百年前，人們就用這種沉悶的方法來測量海洋的深度了。他們把系有重物的繩索沉入海中，然後一點一點地拉上來。真遺憾，居然沒帶回聲測量儀，勞倫斯心想。但他懷疑，不管是聲波還是無線電波，在塵埃中都傳不過幾米深。
太傻了——之前怎麼就沒想到呢？這正是基地始終收不到「西靈」號無線電信號的原因呀！一旦游輪沉入海中，塵埃就會將其屏蔽起來。但在這個距離內，如果他真的是在游輪正上方的話……
勞倫斯將無線電調到月球墜毀波段——「西靈」號的信號出現了，電腦語音在拚命地大聲呼救。信號很強，也很清晰——就算是拉格朗日二號和羅里斯空港應該也能收到。然後他想到，正是金屬探測桿接觸到了海中的船體，才讓無線電波輕易地傳上了海面。
他靜坐了十五秒，仔細地聽著信號，然後才鼓起勇氣開展下一步行動。他本來不指望會有什麼發現，即使是現在，他也知道很可能會白費力氣。無線電信號可以自行發送好幾周，就像是墳墓里發出的聲音，而「西靈」號上的人可能早就死了。
怎麼會有這麼晦氣的想法？勞倫斯氣惱地揮了揮手，打斷了自己的胡思亂想。他把無線電調到「西靈」號的通話頻率上——結果差點被帕特·哈里斯的叫聲震聾，「我是『西靈』號——收到請回答。完畢。」
「我是總工程師。」他回應道，「正在一號滑塵艇上。我在你們上方十五米處。你們還好嗎？完畢。」
過了很久，他才明白對方混亂的應答聲是怎麼回事，背景音里夾雜著響亮的叫喊聲和歡呼聲。這足以證明遊客們還活著，並且精神狀態良好。聽這聲音，感覺他們就像是在舉辦慶祝酒會。他們欣喜若狂，因為他們被找到了，與人類同胞們取得了聯繫，他們以為麻煩已經過去了。
「一號滑塵艇呼叫羅里斯空港。」勞倫斯接通基地，他在等待游輪上的喧鬧聲平息，「我們找到了『西靈』號，收到了他們的無線電信號。根據游輪里的聲音判斷，所有人情況都不錯。『西靈』號在海面以下十五米深處，與勞森博士發現的位置相符。幾分鐘以後我再報告。完畢。」
無線電波以光速將佳音傳遍月球、地球以及太陽系的內行星，無數人為之欣喜。在大街小巷之間，在公車中和飛船上，全然陌生的人會彼此問候說：「聽說了沒有？他們找到『西靈』號了。」
在整個太陽系中，只有一人無法將全部身心投入到這場喜悅當中。他坐在滑塵艇上，聽著腳下傳來的歡呼聲，看著緩緩流動的塵埃。比起這些身陷困境的乘客，總工程師勞倫斯更能感覺到一種恐懼和無能為力。他明白，自己面對的是人生中最大的挑戰。