「……女士們、先生們，目前的狀況就是這樣。」漢斯廷准將總結道，「我們不會馬上遇到危險。我敢肯定，用不了多久，救援人員就能找到我們。不過，在他們找到以前，我們必須做好思想準備。」
他停了下來，迅速掃視著在場每一張或翹首以盼、或神情焦慮的面龐。他注意到，有兩個人可能是不安定分子——一個小個子男人，臉上的肌肉緊張地抽搐著；還有一個女人，一臉尖酸相，正不停地把手絹打成結，解開，再打成結。這兩人還真是一對兒，要是安排他們坐在一起就好玩了。
「哈里斯船長和我——哦，他才是頭兒，我只是他的顧問——為了應付當前這個非常時期，我們制定了一套方案。首先是食品分配。從現在起，我們的食品供應會簡化，並實行配給制，但我們保證，沒有人會挨餓，因為我們不會消耗多少體力。我們想請幾位女士來幫助威爾金斯小姐——她的工作量一下子變多了，需要得到一些幫助。坦率地說，我們面臨的最大問題將是無事可做。順便問一句，有人帶書了嗎？」
船艙里響起一陣翻箱翻包的聲音。在能找到的書中，有各種各樣的月球旅行指南——包括六本官方出版的旅遊手冊；一本今年的暢銷書《橘子與蘋果》，講一個名叫妮兒·金的姑娘與艾薩克·牛頓爵士之間的浪漫愛情故事，當然，內容不太可能是真的；一本哈佛版的《原野奇俠》，上面還有一位英語教授的詳細評註；一本介紹奧古斯特·孔德「邏輯實證論」的著作；還有一本出版還不到一周的《紐約時代》雜誌。書不多，但只要分配合理，還是可以幫助大家打發掉接下來的時光。
「我想，我們應該成立一個娛樂委員會，以決定怎樣更好地利用這些書籍，比如我現在就不知道該怎麼處理這本孔德先生的書。大家都已經了解了我們目前的處境，那麼，還有沒有什麼問題？我和哈里斯船長會盡量解釋清楚。」
「我有個問題，先生。」那個帶英國口音、也就是剛才說茶泡得好的人問道，「我們有沒有那麼一丁點兒的機會再浮上去？我的意思是說，假如這些塵埃像水一樣，我們會不會像一個軟木塞那樣慢慢地浮出水面？」
這個問題把准將難倒了，他看著帕特，「哈里斯先生，這個問題該由你來回答。你覺得呢？」
帕特搖了搖頭。
「恐怕我們浮不上去。確實，船艙里的空氣會產生很大的浮力，但渴海塵埃的阻力也相當大。當然，我們最終會浮上去——但那可能要等到幾千年以後了。」
這個英國人好像沒那麼容易善罷甘休。
「我發現游輪的密封艙里有宇航服。能不能讓人穿著宇航服出艙游到海面上去呢？這樣，搜救人員就可以知道我們在哪裡了。」
帕特隱隱有些不安。他是游輪上唯一有資格穿這套宇航服的人——宇航服是為緊急狀況準備的。
「不可能有人游得上去。」他解釋說，「我不相信憑一個人的力氣能夠克服塵埃的阻力——另外，在塵埃中游泳，你什麼都看不見，在一團漆黑中，你要如何判斷方位呢？怎麼能知道哪邊是上、哪邊是下呢？還有，人出去之後，游輪的外艙門要怎樣關上呢？一旦塵埃湧進船艙，就沒辦法清理掉它們了。我們不可能像抽水一樣把塵埃抽到外面去。」
他本來還想接著說下去，但轉念一想，還是少說為妙，正所謂言多必失。如果在這七天里，沒有任何能夠獲救的跡象，他們或許會陷入絕望。所以，這種壞消息還是暫且不談吧。想得再多，說得再多，也是徒勞無益，反而會讓他們失去勇氣。
「如果各位沒有問題了，」漢斯廷接著說，「我建議，我們每個人都作一下自我介紹。不管你願不願意，在這個時候，我們必須彼此接納，所以，讓我們對所有人都有個初步的了解吧。我會從這邊走到那邊，請大家依次介紹一下你們叫什麼，做什麼，從哪兒來。這位先生，從你開始好嗎？」
「我叫羅伯特·布萊恩，以前是民用機械工程師，現在退休了，來自牙買加的金斯敦。」
「歐文·舒斯特，律師，住在芝加哥。這是我太太，邁拉。」
「尼哈爾·傑阿瓦登，我是動物學教授，在斯里蘭卡佩拉德尼亞市的錫蘭大學工作。」
聽著眾人的自我介紹，帕特從心底里感激命運之神在他處境最危難的時刻又一次幫助了他。無論是從性格、接受過的訓練方面看，還是從經驗、閱歷等方面看，漢斯廷准將都是天生的領袖，他已經把這群鬆散的人組織起來，在他們當中建立起了團隊精神，使一群烏合之眾變成了一支聽話的、能夠服從命令的隊伍。類似的情形，漢斯廷准將也曾經歷過。當時，他所在的一支小隊正飛往海王星軌道——那是人類第一次前往海王星——在距離太陽約有30億英里的地方，飛船發生了故障，不得不等待救援。那一次，他們在茫茫宇宙中滯留了好幾個星期。帕特比准將小了大概能有三十歲，他從未飛出過地月系統。對於眼下悄然發生的權力變化，他並沒有心懷不滿。很高興准將說他還是「西靈」號的頭兒，但自己究竟有多少能耐，他心裡清楚得很。
「大衛·麥肯齊，斯特羅姆羅山天文台的物理學家，來自澳大利亞的堪培拉。」
「皮埃爾·布蘭查德，成本會計師，來自月球正面的克拉維斯太空城。」
「菲利斯·莫莉，記者，來自倫敦。」
「卡爾·約翰森，核動力工程師，來自月球背面的齊奧爾科夫斯基基地。」
就是這麼一群人。命運把一群未必稱得上非凡、但至少是各具才能的人聚到了一起。之所以這麼說，是因為能到月球上來的人，必定有其出眾之處——哪怕他只有錢。可惜，在帕特眼裡，他們所謂的技能和經驗在「西靈」號上全無用武之地，根本無法解決目前面臨的難題。
不過，漢斯廷准將很快就會證明他的想法並不正確。准將很清楚，為了活下去，他們必須面對兩大敵人——恐懼和乏味。他們手中的資源非常有限，在這個通信普及、娛樂發達的時代里，突然與外面的世界徹底隔絕，無線電、電話、傳真、電視、電影——所有這些東西對他們而言都已毫無意義。他們現在就像一群處於石器時代的原始人，圍坐在篝火旁，整個荒原上見不到別人。在漢斯廷准將的印象中，即便是飛往冥王星那次也沒有現在這麼糟，他們當時帶了許多圖書和娛樂用品，還可以隨時通過集束電波與內行星上的人交談。但是現在，「西靈」號上甚至連一副撲克牌都沒有……
他突然有了個好主意，「莫莉小姐，你是個記者，我想你應該隨身帶著記事本吧？」
「是的，准將先生。怎麼？」
「有沒有五十二張沒有用過的紙？」
「應該有吧。」
「那就請你把紙貢獻出來吧，幫我們做一副撲克牌。不必特別精緻，只要能看清楚牌面就行。寫字的時候要小心，別透到背面去了。」
「這種撲克要怎麼洗牌呢？」有人提出了疑問。
「問得好，夠我們的娛樂委員會想上一陣子了。有沒有人在娛樂方面擁有專長？」
「我演過舞台劇。」邁拉·舒斯特有些猶豫地說道。她的丈夫似乎不大高興，但准將卻很滿意。
「好極了！雖然船艙里小了點兒，但我們或許可以欣賞您的表演。」
這回，舒斯特夫人和她的丈夫一樣不大高興了。
「那是很久以前的事了。」她說，「而且我……我的台詞一向不多。」
乘客中響起了竊笑聲，就連准將自己也強忍笑意才能保持一臉嚴肅。看著年過半百、體重超過一百公斤的舒斯特夫人，很難想像她曾經是個演員——准將懷疑，她充其量也就參加過唱詩班。
「沒關係。」他說，「重在參與嘛。誰願意同舒斯特夫人一起表演節目？」
「作為一個外行，我演過幾齣戲劇。」傑阿瓦登教授說，「不過，大多是布萊希特和易卜生的作品。」
這個「不過」說明他很清楚，目前，大家更想看一些輕鬆的節目——比如說20世紀80年代的頹廢派喜劇。隨著電視節目審查制度的土崩瓦解，這類喜劇作品曾大肆入侵電視頻道。
除了教授，再沒有別的志願者了。准將把舒斯特夫人和傑阿瓦登教授安排到兩個相鄰的座位上，讓他們商量表演什麼節目。這樣一對莫名其妙的組合似乎很難弄出什麼有趣的節目來，不過也難說。眼下的當務之急是要讓大家都有事可做——可以各忙各的，也可以與別人合作。
「暫時就這麼安排。」漢斯廷准將說，「如果你們還有什麼好主意，請隨時告知委員會。同時我建議大家多走動走動，相互了解一下。剛才每個人都介紹了自己的職業和國籍，肯定有很多人會有相同的興趣愛好，或者共同的朋友，你們會有很多共同話題的。」還有很多時間，他默默地加了一句。
他回到駕駛位，同帕特一起商量事情，這時，麥肯齊博士——那位澳大利亞物理學家走了過來。他看上去