長安城。
一家很不起眼的客棧里，荀直坐在窗口品茶，茶不是什麼好茶，只是客棧里提供的最便宜的茶碎，他身上的衣服已經好久沒有換過，口袋裡的銀子也已經快要用完，可他依然讓自己看起來很有風度，就像他當年一首七絕一篇策論便名滿京華的時候一樣風度翩翩，然而，這也只是他自己以為的還得以保全的尊嚴。
太子那邊斷了所有的聯絡，暴露給東宮的人已經被全部除掉，一個不剩，閣老沐昭桐留在這個世上的痕迹已經越發的淡了起來，算來算去，也已經沒有幾個人了。
和太子那邊斷了聯繫，最直接的反應就是失去了財路，就連江南織造府那邊都一片惶恐，廷尉府，刑部，吏部，三部官員進駐江南織造府，這個時候誰還敢跟他有聯繫。
荀直這些年一直都過的很隨意，隨意，是因為不缺錢，皇后不曾虧待他，後來沐昭桐也不曾虧待他，連荀直自己都以為，他這一輩子就算一事無成也會衣食無憂，哪裡想到閣老這才死了多久，他已經落魄如此。
茶很苦，不好喝，但他還在一口一口的品著，彷彿能從這劣茶中品出來人生百味。
門外響起敲門聲，等了一會兒之後荀直才起身去開門，客棧的掌柜端著一盤食物上來，看起來有些粗糙的白米飯，再加一盤醋溜白菜，按照長安城的物價，這兩樣東西加起來也沒幾個錢。
「貴客。」
掌柜的有些不好意思的笑了笑：「若是你方便的話，咱們住店的錢也該結一些了。」
荀直把飯菜接過來，點頭：「稍等。」
他回去，在錢袋子里翻了翻，從僅剩下的兩塊指甲大小中選了一塊小一些的，回到門口遞給掌柜：「先給你結一些，我是來長安討債的，那邊答應了我過兩日就把銀子送來，到時候再一併結給你。」
掌柜的看了看這銀豆子，忍不住嘆了口氣：「也好，你慢用，一會兒我再上來把盤子收走。」
「多謝。」
荀直俯身一拜，掌柜的嘆息著下樓。
荀直回到屋子裡，認真的洗了手，到桌子那邊坐下來，看著那簡單到讓他都覺得自己有些可憐的飯菜沉默了許久，然後拿起筷子，坐的筆直，依然保持著一個學者應有的姿態。
剛吃了兩口，門外又有敲門聲，荀直依然等了一會兒，確定那敲門聲是聯絡用的暗號之後臉上竟是有幾分難掩的喜悅，他猛的站起來，想了想，取了一塊布把桌子上的菜飯蓋住，然後整理了一下已經髒了也滿是褶皺的衣服，邁步走到門前。
拉開門，門外站著一個年輕人，看起來二十幾歲模樣。
「荀直先生。」
門外的年輕人拜了拜，看到荀直這一身衣服，那一臉的鬍子，沉默片刻後把背後的行囊打開，從裡邊取出來錢袋，把裡邊的錢分出來一半遞給荀直：「我知道此時走，對不起先生也對不起閣老，可是先生，大勢已去……天字科的人不用朝廷除掉，太子那邊就已經在動手，此一時彼一時，閣老在的時候我們風風光光，現在，連生活都難以為繼，這些銀子不多，先生若是已有什麼打算，就當是先生離開長安城的盤纏吧。」
荀直看著那些碎銀子，想著連閣老為皇后掌管的天字科殺手之一都如此落魄，失去了所有的後盾，他們死的死逃的逃，已經沒幾個人了。
「先生，聽我一句勸，早些離開長安吧。」
年輕人抱拳，再次拜了拜：「先生保重。」
荀直看著手裡的碎銀子，搖頭：「銀子你帶著路上用吧，走到離長安城遠一些的地方去。」
「我的夠用了，先生……買件衣服吧。」
年輕人大步離開，走到樓梯口，又回頭：「先生如果不嫌棄，又或是沒有去的地方，不如隨我回老家……我老家在連山道隨園縣，我年少離開，到現在也差不多二十年沒有回去過了，依稀記得村子西邊有一片桑園，我想若是可以的話，回去把它租下來。」
荀直問：「你叫什麼名字？」
「名字？」
年輕人搖頭：「哪裡還記得自己名字，我四五歲就進了德松觀，如今已經十九年，用的一直都是道號……名字，不重要了，道號煥然，也不重要了。」
他看著荀直問：「先生有要去的地方嗎？要不要隨我通行？」
「沒有……不必了。」
荀直茫然的搖了搖頭。
煥然道人又是一聲長嘆，說了一聲先生保重，然後邁步下樓，剛到樓梯口，一個身穿布衣長衫的年輕男人正在往上走，看了看煥然道人，又看了看荀直，忽然就笑了笑：「原來是一樣的喪家犬。」
煥然道人臉色一變，手下意識的去摸行囊，行囊中藏了一把匕首，出城的時候不會查的那麼嚴，就算查到了只說是出遠門防身用，城門守也不會太為難。
「你是誰？」
荀直問。
「我？荀直先生是見過我的，怎麼，認不出了？」
這個年輕人說話的時候那笑容讓荀直厭惡，那是一種赤裸裸的不加掩飾的嘲笑。
「蘇啟凡？！」
荀直忽然認了出來。
他和這個人確實有一面之緣，只是太久了，久到自己都已經完全忽略，那時候這個人還在朝廷里做官，而他在給太子李長澤做講學先生，有一次別人的飯局上，荀直和蘇啟凡見過一面，這個蘇啟凡應該已經有四十歲才對，可是他生的面嫩，看起來也就三十歲不到。
「荀直先生，過的似乎不好？」
蘇啟凡邁步上樓，看了一眼煥然道人：「你是德松觀的？」
煥然道人搖頭：「與你無關。」
蘇啟凡笑著說道：「閣老離開長安之後，至少有上百個人是靠我的接濟活著，如果你是天字科的一員，那你這兩年來花的每一個銅錢都是我的，什麼叫與我無關？」
「蘇啟凡，你想幹什麼？」
荀直問了一句。
「荀直先生不打算請我進去坐坐？」
蘇啟凡一邊說著一邊繞過荀直走進那個不大的客房，進門之後往四周打量了一下，然後唏噓道：「堂堂荀直先生，曾經是皇后娘娘的座上賓，太子的授業師，連閣老都把你稱之為當世才俊翹楚，看看……」
他伸手把蓋在桌子上的布掀開，那一盤白菜是豬油炒的，這般寒冷的天氣，屋子裡又沒有點著火爐，菜很快就涼了，白菜上裹了一層白膩，看著就寒酸。
「先生真是節儉。」
蘇啟凡坐下來，指了指下意識跟到門口的煥然道人：「把門關上。」
荀直和煥然道人兩個人對視了一眼，進門，把房門關好。
蘇啟凡把背著的包裹放在桌子上，聽聲音很沉重，他將包裹打開，裡邊全都是金子，至少有幾百兩。
「你是天字科的人，天字科的人是無價之寶，如果你想找地方隱退，從這裡拿走一半金子，算是遣散費，閣老交給我的事，我總得有始有終才行，雖然覺得可惜了你這一身本事，不過人各有志，我不強求。」
他看了荀直一眼：「剩下一半的金子荀直先生可拿走，隨意找個什麼地方做教書匠，總是不會活的太辛苦。」
荀直搖頭：「多謝你的好意，心領了。」
「清高。」
蘇啟凡笑著說道：「閣老從江南織造府拿的銀子，從平越道那些南越人手裡拿的銀子，都已經花光了，早就花光了，用以平越道叛亂，誰想到他們那麼不禁打，讓一個沈冷三下兩下就給滅了……別人不說，天字科的人這兩年的生活，荀直先生這幾年的所花的銀子，都是我起帆商行提供的，現在兩位跟我這裡裝清高，不覺得晚了些？」
荀直皺眉：「你到底想說什麼。」
「簡單。」
蘇啟凡問：「荀直先生知道我的身份嗎？」
荀直回答：「閣老的高徒，曾經被譽為閣老門下三大才俊，只是你離開朝廷的早，跑去經商。」
「那是其一。」
蘇啟凡道：「我去經商，是因為我知道沐昭桐成不了大事，最終還得連累我，還不如早早退出朝廷，做個富家翁比做個死囚犯要舒服多了……不過我需要沐昭桐，所以一直都沒有斷了聯絡，所以我說，你提到我是沐昭桐的門生，那是身份其一，我還有個身份，是沐昭桐地下錢財的管家，所以我商行的生意才會風生水起，當然這不是全部，還要歸功於我的第三個身份。」
「什麼？」
煥然道人好奇的問了一句。
「黑武人。」
這三個字一出口，荀直和煥然道人的臉色同時一變。
「既然我說了，就不怕你們知道，也不怕你們動手，我不缺錢可不僅僅是因為沐昭桐，還因為黑武帝國在我背後的支持。」
蘇啟凡起身，一邊踱步一邊說道：「這又不是什麼特別讓人驚訝的事，你們寧人能派人去黑武，黑武自然能派人來寧國，我六歲的時候人生就已經註定了，那時候我就不