長安城往南三十六里有個小鎮子名為馱牛鎮，鎮子不小，人口數千，這地方繁華起來的原因單純的是因為地理條件，從這往北三十多里到長安，尋常人出門多是步行，剩下這三十多里的時候就會覺得有些遠，在鎮子里住一晚上再走似乎更好些，更何況這鎮子里客棧酒樓俱全，還匯聚南北小吃，於是越發繁華。
鎮子治理的好，原本這裡的衙官名字連陛下都聽過，所以不久之後就被調入戶部做事，雖然算不得平步青雲，可也是人生巨大的轉變。
到了戶部之後兩年，從一名小吏又外放出去，做了順天府治下方城縣的縣令。
離開馱牛鎮之後兩年又回來，已經不是一鎮的衙官而是縣令大老爺，大寧是七品官員制度，衙官最多也就算個九品，說白了就是不入品，如果沒有戶部那兩年履歷，想升為正七品縣令談何容易。
陛下愛才，這人治理地方有建樹也有頭腦，知道怎麼發展，條理清晰，放在地方上自然比放在戶部做個刀筆吏要強得多。
商九歲自然不知道這麼多事，他只是覺得這馱牛鎮看起來真的好，有一條街從這頭到那頭都是各種小吃，匯聚大寧南北地方特色，鎮子的規模如今已經堪與方城縣縣城媲美，來往行人如織，走了三十幾里路確實也有些餓了，索性就在這街上尋個小館子填飽肚子。
看到不遠處有家驢肉火燒的店面，肚子里饞蟲被勾起來，多年不曾好好吃過飯，這次出來心情又開闊了不少，所以食慾倒是也好了起來。
把驢車放好剛要進門，商九歲歉意的看了一眼拉車的小毛驢，拍了拍驢頭：「真是對不起你們一族，拉車也就罷了，我還來吃……」
忽然間從側面過來兩個人一左一右把他攔住，那兩個人臉上帶著笑意，可眼神里卻有戒備。
「可是商先生？」
其中一人抱拳。
商九歲點了點頭：「我是，你們是誰？」
剛才說話的那人陪著笑說道：「有貴人想見見先生，請先生移步到那邊東山酒樓，貴人已經備下酒席，只等先生到。」
「是貴人要見我？」
商九歲問。
那人連忙點頭：「是是是，貴人要見先生。」
商九歲道：「不管是什麼貴人，既然是要見我，那自然是他來找我，請我移步過去……抱歉，沒興趣。」
他邁步上台階，另外一人再次伸手攔住：「先生莫誤了貴人的事。」
「你真的想攔住我？」
商九歲眼皮微微往上一抬。
那人下意識的後退一步，可能是想著這般瘦弱的人又能如何，後退一步也顯得自己跌了面子，於是又回來繼續攔在那：「貴人交代的事，還請先生不要為難我們兩個。」
商九歲側頭看了看，不遠處有一棵大柳樹，正是隆冬時節光禿禿的，那大柳樹上的喜鵲窩也顯得光禿禿的。
「你覺得那裡如何？」
商九歲問了一句，舉步上了台階，那人伸手去抓商九歲的衣服，也不知道怎麼了就突然天旋地轉起來，等他感覺自己停下來的時候已經卡在那喜鵲窩上，心裡大驚，想下來，然後疼痛的感覺才從雙臂傳來，再看時，兩條胳膊竟是不知何時被人家折斷，慌亂起來結果從樹上摔下，摔在那就動不了了。
另外一個攔著商九歲的人臉色發白：「還請先生三思，這貴人先生也得罪不起。」
「唔。」
商九歲繼續邁步：「你也想上去？」
那人下意識的讓開，哪裡還敢攔著。
商九歲進了店門，要了三個驢肉火燒一碗混沌一碟小菜，坐下來等著，不多時熱乎乎的火燒上來，都說天上龍肉地上驢肉，那味道著實讓人食慾大增，拿了一個火燒咬上一口，驢肉那種獨特的香氣立刻就瀰漫唇齒之間，火燒烤的金黃酥脆，混合著驢肉的香味咽下去，感覺胃裡都能嘗到滋味了一樣。
這感覺真的爽，商九歲三口兩口吃完第一個火燒，門外腳步聲就亂了起來，不多時有人撩開棉布門帘，一個身穿錦衣帶著斗笠的男人緩步進來，掃了掃店裡的人，然後坐到了商九歲對面，將斗笠摘下來的時候商九歲才發現這個人自己並不認識，是個看起來四十幾歲的中年男人，眉目倒是慈善，而且身上有一種博學大儒的氣質。
「商先生好。」
那人微笑頷首。
「好，特別好。」
商九歲拿起第二個驢肉火燒：「如果你能從我面前消失，我會更加好。」
「先生真會說笑。」
中年男人笑道：「我知道商先生為人爽快，性格坦蕩，所以有些話我就直接說了。」
他往後指了指，帶來的人隨即開始清場，那些在店鋪里吃飯的人被挨著個的請了出去，沒有什麼暴戾的行為，每個人都是陪著笑臉的贈送了五兩銀子，拿了銀子的食客自然也歡喜，五兩銀子對於普通人來說可不是小數目，憑白得來的財，誰會抗拒呢？
老闆兩口子得了十兩銀子，也很開心，於是按照要求到門外遠處去等著了。
門外站著四個大漢將店門擋住，誰也不許靠近。
店面里只剩下商九歲和那中年男人和他隨從，商九歲也不在意，倒是更在乎手裡的驢肉火燒，第一個他吃的很快，第二個就變得細嚼慢咽似乎要細細品味那驢肉香，中年男人也不急，等著他把第二個火燒吃完才開口說道：「商先生這些年辛苦了，其實先生當年也並沒有做錯什麼，卻自罰閉門思過，足以說明先生是重情重義之人，既然重情義，那麼故人所託，先生應該還沒有忘記吧？」
商九歲拿起第三個驢肉火燒，下意識的往櫃檯那邊看了看，掌柜的夫妻二人都不在屋子裡，於是他有些懊惱。
不夠吃。
見商九歲不理自己，那中年男人倒也不腦，起身過去給自己泡了壺茶，這小店面里的茶葉自然不好，往往都是最便宜的茶碎，北方人多喝茉莉花茶，本就帶些苦味，茶碎味道濃厚，苦味也就更重。
中年男人倒了杯茶抿了一口，似乎是第一次喝這種不值錢的茶所以微微皺眉。
「當年一位故人委託商先生南下去見一個叫沈小松的人，商先生出手將其重傷，可這個人沒死，那個孩子商先生也沒有找到，說起來，商先生這就算沒有完成故人之託，我聽聞商先生是那位故人所救，商先生的父親當年戰死北疆之後不久母親也鬱鬱而終，村子裡的人倒是有照看，官府也時不時派人來看看你們生活，可命運總是那麼無情，一場瘟疫奪走商先生妹妹的性命，於是商先生就變得孤苦伶仃。」
商九歲稍稍停了一下，然後繼續專註的吃。
中年男人看了看商九歲的反應，覺得這如此便宜不入流的茶碎第一口苦澀的要命，可竟是有淡淡回甘，於是又喝了一口。
「商先生後來被那位故人尋到，帶到了西蜀道雲霄城，其實說起來，那位故人也是為了討好她在乎的人，那時候他們夫妻關係還好，只是後來被人橫插一腳，於是便有了裂痕。」
商九歲把第三個燒餅吃完，開始進攻那碗混沌，碗里飄著幾顆油星，像是點綴，讓紫菜和蝦皮也變得漂亮了不少。
中年男人見商九歲還是沒有什麼反應，於是繼續說道：「可能是那時候那位故人還沒有自己的孩子，所以對商先生視如己出，對商先生照顧的總是比對別人更好些，吃穿住行面面俱到，商先生這些事應該都還沒有忘記吧？」
商九歲吃了一口混沌，覺得稍稍有些咸，於是又抬頭看了看櫃檯那邊，沒有人做火燒，他的心情就變得更加煩躁起來。
「如果商先生還念及舊情，有件事想請商先生幫忙。」
中年男人沉默了一會兒後繼續說道：「倒也不是讓商先生去殺人放火，也不是去針對誰，只是想請先生留下來做個幫手。」
商九歲第三次看向櫃檯那邊，想著若自己去做的話會不會味道差了些？
中年男人順著商九歲的視線也往身後看了看，他哪裡能猜到商九歲看了三次只是因為沒吃夠。
「商先生若是願意留下來的話，不管提出什麼條件我都答應。」
他看著商九歲的眼睛認真的說道：「雖然商先生的那位故人已經不在人世，可是我們這些曾經也一樣為她做事的人始終心懷感念，我們想著，雖然那位故人已經去世，可還是有很多事需要我們去扶持去幫襯，若是先生答應的話，很多人以後都會唯商先生馬首是瞻，先生一言，可號令半個江湖。」
「半個江湖？」
商九歲終於開口說話。
中年男人一喜，連忙說道：「至少半個江湖。」
「太小了。」
商九歲搖頭：「沒興趣。」
中年男人微微皺眉：「商先生難道一點也不念及故人舊情？於先生來說，那是救命之恩。」
「唔。」
商九歲看了那中年男人一眼：「謝謝你提醒。」
中年男人道：「如今是半個