距離沈冷成親還有一天的時間，這一天早晨，無大事發生。
上午的時候，一個拉車的中年漢子從學府街經過，他拉的車上裝著滿滿的貨物，應該是從長安城外大運河碼頭拉到這的，從碼頭至此至少二十幾里，算計著時間，城門才開他就進來了，看起來人已經很累，就算是一匹駑馬拉著這麼沉重的貨物也會累，何況是一個人？
漢子看到長街飄紅，大街上來來往往的都是軍人，忍不住楞了一下，佝僂著身子把車停下來，用已經發黃的毛巾擦了擦汗水，拉住一個路過的水師戰兵問：「小兄弟，這是什麼喜事，怎麼都是戰兵在此？」
水師戰兵自豪道：「將軍大婚。」
「將軍大婚？」
漢子沉默片刻，從懷裡翻出來一個很舊很舊的錢袋，把裡邊的散碎銀子和銅錢都倒在手心裡，大概也就一二兩銀子的數目，他撿著比較大的幾顆銀豆子遞給那水師戰兵：「幫我給將軍隨份賀禮。」
「你認識將軍？」
戰兵一臉疑惑。
「不認識。」
漢子稍顯靦腆的笑了笑，看面容他大概在四十幾歲卻已經兩鬢斑白，一條胳膊有些不好使喚，身上衣服也有破洞，看起來是個窮苦的，卻幾乎把所有銀子拿出來隨賀禮，這就顯得有些不正常。
「我也是個老兵了。」
漢子低頭看了看身上的衣服：「我自己不進去了，這衣服不合適。」
那個水師戰兵說什麼也不肯收那錢，不是因為太少了，而是誰都能看出來那是這個中年漢子拼了命賺來的血汗錢，不能收。
「老哥。」
戰兵動容道：「將軍若是知道了必然不會收的，你別為難我了，你若是有什麼難處跟我們說，雖然不知道你曾是什麼地方的戰兵，可天下戰兵是一家，我們能幫你什麼就幫。」
「我沒什麼需要幫忙的，我挺好。」
老兵直了直身子，像是腰有些疼的樣子：「你不幫我，那我自己進去隨一份賀禮好了，只是這身破舊衣服別影響客人們的心情……我不認識你們的將軍，原來我也有個將軍，待我可好，待我可好……後來將軍沒了，那一年，他好像也才是二十幾歲年紀，尚未娶妻。」
就在這時候孟長安從酒樓里出來，看了一眼那漢子，隨即臉色肅然起來：「北疆老兵？」
那漢子身上是軍衣，只是已經太破舊，縫縫補補，又臟，之前那水師戰兵硬是沒有看出來，聽孟長安將軍問了一句，大家才注意到這老兵袖口靠近肩膀的位置上，有一塊已經幾乎辨認不出的標徽，本來胸口位置應也有標徽，可能是他自己拆了。
「將軍是北疆邊軍的將軍？」
老兵聽到孟長安問了一句，臉色立刻激動起來，喘息著站直了身子，啪的一聲行了一個肅然軍禮。
「是，我是北疆老兵！」
「你現在這是……」
孟長安快步過來扶著那老兵肩膀：「遇到什麼困難了？朝廷對退伍老兵皆有安置，你家裡可是出了什麼問題？」
「沒有，我就一個人過日子。」
老兵笑了笑，不知道為什麼，笑著笑著眼角就流出了淚水。
「朝廷對退伍老兵安置的可好了，每個月發的銀子足夠生活，只是我不能閑著，人閑著就廢了……將軍可是你要大婚了？」
老兵把那幾顆銀豆子想塞給孟長安：「祝將軍新婚大喜，百年好合。」
「冷子！」
孟長安回頭喊了一聲，正在屋裡和葉流雲他們商量事的沈冷立刻從屋裡跑出來：「怎麼了？」
沈冷看到孟長安扶著一個中年漢子，又注意到那漢子身上衣服樣式，再看到那輛裝滿了貨物的木車，臉上動容，他快步過來：「出什麼事了？」
孟長安把這個老闆要隨賀禮的事說了一遍，沈冷只覺得胸口裡有些窒息，點頭：「老哥你叫什麼名字？」
他把銀豆子從老兵手裡接過來：「是我成親，老哥你這個份子錢，我收了，謝謝老哥！」
眾人都愣住。
老兵笑起來：「收了好收了好，我叫什麼不重要，我還要貨急著送過去，告辭了，就此告辭了。」
「你等下。」
沈冷道：「我取些喜糖給你。」
沈冷跑回去，找了個禮盒裝滿喜糖，又取了一張銀票放在喜糖里，拎著禮盒出來：「喜糖總是要吃的。」
老兵將禮盒接了，雙手顫抖：「謝謝將軍了，謝謝。」
說完之後轉身拉車要走，沈冷喊了一聲：「陳冉！」
「在！」
「帶幾個兄弟幫老哥把貨送了。」
「是！」
陳冉帶著幾個親兵過來幫老兵推車，老兵愣在了一下，似乎不敢再看沈冷和孟長安，拉起車往前走，往前走的時候，淚水大顆大顆的往下流，上一次這樣哭是在二十多年前了，那一年他才十九歲。
一個多時辰之後，陳冉帶著幾個親兵回來，臉色都有些發白。
「打聽清楚了？」
沈冷問。
陳冉點了點頭：「打聽清楚了……那老哥叫許營，原本不是長安人，是山北道人，二十多年前北疆戰兵……跟著陛下打黑武那一戰的老兵。」
沈冷眼神一驚：「二十多年前的老兵？」
「是……」
陳冉那麼硬實一個漢子，忽然之間蹲在地上嚎啕大哭，斷斷續續的說了這老兵的身份。
二十多年前，陛下年少時領兵北擊黑武，許營不是跟著陛下的，但也參與了那一戰，北疆邊軍那一戰中十去五六，許營所在的那一旗戰兵幾乎打沒了，那一旗的戰兵將軍叫賀洪武，戰死的時候年二十六歲。
大戰之中，賀洪武奉命率軍連夜開赴封硯台。
封硯台守將，是庄雍。
許營是他那個團年紀最小的戰兵，百十個戰兵都把他當弟弟看，團率叫劉德勝，長安人，平時對許營看起來很嚴厲，可私底下對他極好，當時黑武人數十萬大軍已經攻入大寧，封硯台的寧軍就是要拖住這些黑武人的，將軍賀洪武戰死的時候，這一旗一千多人還剩下不到四百，將軍死，校尉指揮。
許營的團，打到天黑的時候還剩下十六個人，團率瞎了一隻眼。
「許營。」
團率劉德勝從懷裡翻出來一份帶血的書信：「給你個任務。」
「團率你說！」
「咱們守的是封硯台外線，讓咱們守住最少兩天，咱們已經守了三天……你回去吧，回城裡，你年紀最小，還沒有成親，家裡獨苗，能活下去就活下去。」
「我不！」
「給老子聽著！」
劉德勝一把抓住許營的衣領：「給老子把家書送回長安城。」
許營搖頭，哭喊著不走。
「你看看，你給老子看看！」
劉德勝指著陣地上一層一層的屍體：「咱們團就剩這十幾個人了，不能都死了啊，都死了，咱們團不就是滅了嗎？你回去，好好活著，替我們活著。」
「敵襲！」
就在這時候敵襲的示警又響了起來，號角聲和嘶吼聲響徹天際。
「給老子活著。」
瞎了一隻眼睛的劉德勝一腳把許營踹翻在地，拎著黑線刀沖了上去：「得有個人幫老子去看看，老子拼了命守著的大好河山，未來五年十年，幾十年後，是什麼樣子！」
「殺！」
「殺！」
十幾個渾身是傷的戰兵沖了出去，許營一個人跪在那嚎啕大哭，那是他十九歲人生之中哭的最撕心裂肺的一次。
許營回到了封硯台，在封硯台里又守了四天，傷了一條胳膊，好在大軍到來，從後邊迂迴過去將黑武人全都堵在那，一口氣殺敵數百里，血灑北疆山河，雪與血同色。
右臂廢了，許營退伍，沒有回家，而是到了長安。
他把血書交給團率劉德勝的家人，在門口跪了一個時辰不肯起，然後磕了三個頭，他又去了兵部，跪在那求兵部的大人把與他一團的兄弟們的家籍告訴他，那大人心疼他，冒著風險將那一團士兵的檔案翻出來，家籍抄了一份給他。
從那一年開始，許營就沒有離開過長安城，每個月兵部發的銀子足夠他生活，算不得富貴，可夠得上吃穿不愁，但他覺得差的太多了，他那一團有一百多個兄弟，就他一個人活著，在那一天許營告訴自己，他要養一百多個家。
他去碼頭做苦力，他什麼都不會，只會當兵，好在有力氣，雖然廢了一條右臂可人沒廢，別人扛一包貨他就扛三包，別人一天運一趟他就運兩趟。
陳冉蹲在那哭：「我去問過那幾個綢緞鋪子的掌柜，為了許營，這幾家鋪子從不僱傭別的力工，工錢也一直給的最高，曾經有掌柜的說給他多加一倍，他不肯，他說賣多大力氣拿多少錢，心裡踏實……有兩家鋪子是轉手盤出去的，可是老闆臨走之前都和新東家交代清楚了，若是不用許營