當美國進入70年代的時候，搖滾爵士樂的一代已經是五十多歲或即將上五十歲的人了。這種年齡是人們開始發現他們所愛的世界正在崩潰的年齡。這一年這種印象特彆強烈，因為似乎有非常多的理由使人感到受了虧待，其中包括通貨膨脹、環境污染、犯罪、戰爭、證券市場、老少兩代之間的隔閡、道德敗壞、暴亂、有副作用的藥物、交通擁擠、汽車上的侮辱性張貼和圖案、對社會不利的罷工、種族主義以及新興的飛機劫持。過去的一切現在都不行了。「不但上帝沒有了，」伍迪·艾倫說，「你要想在周末找一個水暖工也沒處去找。」
進入1970年還不到三個星期，一艘美國海軍軍艦就為今後要發生的情況開了張。這艘軍艦在大風中脫了錨，竟把切薩皮克灣大橋沖開了一個375英尺的大口子。對於迷信的人來說，新的70年代似乎是一開始就不吉利。
大自然在別處看來似乎也是抱著故意與人作對的情緒。加利福尼亞州南部連續200天大旱之後，遭到了有史以來最嚴重的森林火災。這些火災顯然由於自燃，燒光了50萬英畝以上的土地——這面積幾乎等於羅得島一州。在明尼阿波利斯有一座85年歷史的公寓樓房，一場不知起因的火災燒死了11個人。全世界到處發生天災：威尼斯一次旋風有四個人死亡，東巴基斯坦一次海嘯有20萬人死亡，還有秘魯、土耳其、伊朗的地震使數以萬計的人死亡。上帝也許是由於像伍迪·艾倫這樣的人不信神而發怒，或是由於像一些傲慢的大學生那樣對他不敬而生氣，他們戴的徽章上竟寫著：「上帝沒有死——他只是不願管閑事。」
宗教肯定已經不再是原來那樣安穩的磐石。不把上帝看成老頑固的那些基督教徒，對摩門教會新會長的話感到震驚，他說：「為什麼有人生來是黑的並有種種不利條件，而另外有人生來是白的並有種種很大的有利條件，這是有道理的。黑人顯然是受到了他們應得的賞罰。」主教派教會教友對放棄已使用了三個半世紀的英王詹姆斯版《聖經》，改用《新英語聖經》感到不安。從上帝的角度看來，還有更糟糕的是反基督教勢力的增長——有人崇拜奇怪的圖騰，甚至崇拜撒旦本身。
根據可靠的資料，美國人供養著1萬個專職的和17.5萬個兼職的占星術家。電子計算機被用來製作十美元一張的天宮圖，紐約一家理髮館老闆僱用了一個占星術家為職員，一家百貨商店開辦一年取費50元的電話算命服務，還有總發行量達三千萬份的三百家報紙辟有長期固定的占星術專欄。讀書會發給會員算命圖片作為贈品。南卡羅來納州大學有250名學生報名學習巫術課程。雜誌上的廣告問道：「你是否因為自己對巫術是門外漢感到厭煩了·那你就自己參加巫術的活動吧。參加我們頒發文憑的巫術學習班，學習這古老的秘密，包括招魂術、入定法、預知未來術、生子術和秘傳儀式。」休斯敦一位女巫西比爾·利克夫人，肩上棲息著一隻名叫「急如火」傑克遜的寒鴉，她能用它去迷人，據她估計「全世界大約有八百萬正式女巫。我指的是真正的女巫，而不是說好萊塢的那種開無遮大會的女人。我本人知道在美國大約有四百個正式的女巫小組。非正式的恐怕有千千萬萬」。
如果說天府已得不到應有的尊重，那地上的官方也同樣如此。在一次伯克利的人民公園暴亂中，有一個人被殺死，105人受了傷，而聯邦起訴書控告的卻不是暴徒，而是縣執法官的十名助手和兩個前助手，他們被控侵犯了示威者的人權。(縣執法官大發脾氣說：「任何一級政府從來沒有遇到過這樣令人懊喪的事。」)黑豹黨人簡直就是殺了人而可以不受處分。舊金山、紐黑文和紐約的陪審團或上訴法院拒絕受理對於他們犯有殺人罪的控告；另外，芝加哥的一個聯邦特別大陪審團反批評警方在進行一次搜捕中造成了兩個黑豹黨人弗雷德·漢普頓和馬克·克拉克的死亡。甚至自立國以來一直處於社會最低層的美國印第安人也在躍躍欲試了。參議院沒有把整個國家歸還給他們，但是的確通過了一項法案，把新墨西哥州的藍湖及其周圍4.8萬英畝土地交還給了普韋布洛人部落。
對於美國將軍們，這一時期也是極不好過的，這不僅指在越南的而言。俄國人以侵犯蘇聯領空的罪名逮捕了兩名美國將軍。指揮歐洲輪換制度的一名將軍因下屬行為不檢被剝奪了軍銜，還有以陸軍中將銜——黑人中軍銜最高的——退休的小本傑明·戴維斯，辭去了克利夫蘭社會安全局局長的職務，因為據他說，該市的黑人市長「支持和鼓勵了執法機構的敵人」。任何一個著軍裝的人都有可能受到反權威的人的責罵，然而尼克松總統卻給他的白宮警衛人員一種特別礙事的裝束。他對羅馬尼亞警衛人員花哨的制服印象很深，於是委託華盛頓一個裁縫吉米·馬斯卡羅為行政大樓的警衛人員設計一套新的華麗制服。結果這場笑話白白浪費了1.6萬元——雙排紐扣的金邊白色上衣，嵌有總統徽璽的銅紐扣，加上魯里坦尼亞式輕歌劇中虛構的一個歐洲小王國。——譯者的黑色塑料帽子。有一個警衛人員嘀咕說，如果他必須穿上這樣的制服，他就需要配上一隻銅鼓。一位設計師說：「現在不是白宮搞吉爾伯特和沙利文十九世紀末英國寫作輕歌劇的兩位合作者。——譯者那一套的時候。」馬斯卡洛說：「要使人人都滿意是做不到的。」可是他沒有使任何一個人滿意，連總統也不滿意；上衣是用上了，但是帽子卻悄悄地束之高閣了。
紐約掘墓工人在1月里舉行了罷工。航空交通控制員於4月里舉行了罷工。乘客因飛機停飛而抱怨，但他們可能因此得了福；重於空氣的航空運輸在1970年可不是最可靠的。空中劫持仍然沒有停止。一個名字叫巴克利的亞利桑那人出了一個新招。他帶了一支手槍、一把剃刀和一罐汽油，登上了一架環球航空公司飛機的機艙，宣布要求給他1億元。經過了一場槍斗之後，此人被捕了，但駕駛員肚子受了傷。波音公司的2100萬元的龐大的747型噴氣式飛機一開始就未能按時起飛，比原定時間竟晚了六個小時。甚至向月球飛行的阿波羅13號在離地球20萬英里的時候也發生了故障，機中的三位宇宙航行員也不得不折回。
可笑的是，1970年最成功的航行之一卻是遠渡3200英裏海洋的紙莎草制的太陽神2號船。這艘船是挪威探險家索爾·海耶爾達爾製造並駕駛的，他要證明古代埃及人可能曾經航海越過大西洋。太陽神2號至少已達到了目的地巴貝多，至於說它沒有賺到錢，許多營利性的運輸行業也都沒有賺到錢，其中包括最突出的、美國最大的鐵路運輸線。賓夕法尼亞中央鐵路公司因負債26億元而走上破產法庭，是許多收支無法平衡的美國企業之一。情況相同的，還有電影企業；好萊塢五家主要的電影製片公司負債纍纍，總數達1億美元以上。60年代的大繁榮，看來隨著這十年的終了也已經終止了，最好的證據在華爾街，那裡的道·瓊斯工業股票平均價格指數，在1968年12月幾乎達到1000大關，到了5月27日卻跌到了631。
股票行情看漲的約翰遜年代，紐約證券交易所的游廊里曾經擠滿了熱心的觀望者。1970年5月的長期大暴跌之後，那裡變得冷冷清清了。紐約這個現在被該市尖酸的市民稱之為「歡樂市」的城市，已經不那麼受到遊客歡迎了。街道上常出現犯罪活動，同時還有其他種種危險。該市於6月1日把違法停車的牽引費從25元提高到50元。這一天一個來自馬薩諸塞州斯普林菲爾德的母親帶著兒女到紐約來看一場電影。當她從電影院出來，汽車不見了，她欠下了市政當局50元和一筆罰款。他們看的電影叫《鄉下人》，內容是有關到曼哈頓來做客的種種風險。
1970年當加利福尼亞州大多數電影製片廠氣息奄奄的時候，一個名叫拉斯·邁耶的導演在這一年完成了他連續獲得成功的第21部影片。他一開始就知道這部片子的票房價值必然很高。它前面的那些影片沒有一部虧本，也沒有一部賺的錢不達到六位數字的。他的影片之一《狐狸精》，攝製費用7.2萬元，但是賺了600多萬元。邁耶說：「我對觀眾是不耍花招的。我的影片在15秒鐘之內——一開始的15秒鐘之內——你就知道你將看到什麼了。」你在片中將看到的是電影業所說的「性愛片」，或一般人所說的色情片。販賣色情在美國已成了一項大企業，每年獲利5億多元，而這市場似乎是永無止境的。
色情商品有各式各樣的包裝。市內大街的電影院里放映Ｘ級關於影片分級參看本書第32章。——譯者的影片；1970年最轟動的電影包括《丹麥的性自由》、《調皮姑娘》(「使得《好奇嫉妒》都顯得暗淡失色」——《紐約每日新聞》)，還有艾倫·芬特的《面對一位裸體的太太你會說什麼呢·》(「你能說什麼呢·」廣告問道。「我們說『喔唷』」)，這部影片在舊金山一家電影院中整天整夜連續放映，每周為該電影院凈賺七千元。曼哈頓有二百家「成人書店」，那些坐落在第七和第八號大道之間的一天