這一年是香港流感和髮型流行的一年。有121年歷史的賓夕法尼亞鐵路同有114年歷史的紐約中心鐵路合併，服務質量則加倍地變壞。第一類郵資每盎司由五美分漲到六美分，海倫·凱勒、埃德娜·費伯、約翰·斯坦貝克以上三人均系美國作家。——譯者相繼去世，邁婭·法羅和弗蘭克·西納特拉離了婚，美國駐瓜地馬拉大使遭到了暗殺。
華盛頓的威拉德飯店宣告破產。自富蘭克林·皮爾斯起，至少有七位總統曾在這家飯店住過。紅色中國(當時人們還是如此稱之)爆炸了第七顆原子彈。法國爆炸了第一顆氫彈。希特勒的骸骨在俄國出現。在格陵蘭的圖勒附近，美國戰略空軍司令部的一架B-52墜毀，其殘骸中的鈈-235污染了若干平方英里的冰原。這是第13起此類事故。奈及利亞的比夫拉地方遭到饑荒。
有的事情倒也順利。巴布拉·斯特賴桑在《滑稽女郎》中表演出色。朱莉·尼克松嫁了戴維·艾森豪威爾。電視審查員從斯馬瑟斯兄弟節目中把唱反戰歌曲的皮特·西格鏡頭刪去，但半年後又改變主意，允許他演唱反戰歌曲。人體器官移植在這一年大為盛行，雖然四個病人里只有一個活到半年以上。據《華盛頓每日新聞》報道，八個美國人里就有一個人獲得社會保險的好處。小蒂姆悄悄地走上了舞台。美國公民自由聯盟決定支持逃避兵役的人。《大家笑》提供了幾個有趣的牆頭標語：「小孤兒安妮——打個電話給『眼庫』眼庫意為儲存人的眼睛以備為他人移值之用的庫藏。——譯者」，「這是你們的貧民窟——你們來保持清潔」，「森林之火可以防熊」，「喬治·華萊士——你的罪行檔案已準備好了」等等。出版商出版了約翰·厄普代克《成對成雙》、查爾斯·波提斯《真正的勇氣》，以及彼得·德夫里斯的《貓的睡衣和女巫奶》。艾倫·德魯利的《保存與保護》也在這一年問世。《時代》周刊問道：「德魯利何時才能停筆和歇手呢·」
國防部這一年的預算據透露將高達720億元，數目空前，令人不安，由此可看到局勢的一般動向。(羅斯福當年曾被指摘把國家變成了濟貧院，而那時他整個國家的預算才不過88億元。)新澤西州眾議員查爾斯·喬爾森得悉武器控制法案的措辭已經沖淡，他不得不安於那新規定的數字了，他回答說：「但數十萬美國人可能因此喪生。」美國人口調查局和公共道路管理局宣布，全國登記的汽車已達9990萬輛，有78.6%的家庭至少有一輛汽車，每四個家庭中有一家擁有兩輛或兩輛以上。這樣一來，美國交通擁擠的嚴重情況就更加劇了。年紀不到21歲的男人，大都留著連鬢鬍子，穿著喇叭褲。年輕人對某件事表示讚許時，稱之為「真棒」，或是說有「氣魄」或「沒邊兒」，要是你表示不同意，那你要麼是庸人，要麼是糊塗。
這一年，賽馬「舞影」在肯塔基州賽馬會上獲勝，後因有人指控事先打了興奮劑被取消比賽資格；接著，弄得誰也莫名其妙，又正式宣布它是冠軍，而獎金則讓給了亞軍。
在西弗吉尼亞，統一煤炭公司第九號礦井爆炸，活埋了78人。美國潛艇「蠍子」號失事，99人罹難，這本是當年海軍最大禍事，卻由於另一艘美國船在北朝鮮的海域的驚人遭遇，顯得相形見絀。
美國船「普韋布洛」號，按五角大樓的說法，是一般「技術調查船」，其實是一艘電子搜索船，船上布滿天線和複雜的雷達裝置，使它可以在緩慢駛經日本海時，監聽北朝鮮陸地上電子裝置發生的各種情況。只要它停留在12英里以外，那本來是完全合法的。北朝鮮人也充分了解這艘船的情況。在它1968年第一次執行任務的頭兩周間，北朝鮮人曾派出巡邏艇和低空掠過的米格式飛機，力圖對它進行干擾。因此1月23日，當一隊魚雷快艇駛來，開始包圍「普韋布洛」號時，船員們並不感到意外。接著，其中一條小船發出信號：「停船，不然我要開火了!」這可是新鮮事兒。船長勞埃德·布克中校回答說：「我是在國際水域內。」那艘魚雷艇說：「跟在我後面行駛。」布克置之不理，但另一般小船開始向他的船倒退駛來。看那條船的護舷上裝有防衝撞的繩墊和橡皮管，布克馬上打電報給在日本的基地說：「這幫傢伙要真動手了。」在對方的人登艦之前，他命令船員儘力毀掉這艘情報船上的秘密設備，扯碎了密碼，用大鎚、斧頭、手榴彈等破壞了船隻的裝置。
美國海軍的一艘艦隻被俘的消息傳出來後，震驚了整個美國。自從1807年英國人俘獲美國船「切薩皮克」號以來，這還是頭一次。迪安·臘斯克說，這是「極端嚴重的事件」，是一種「戰爭行為」。猶他州共和党參議員華萊士·貝內特要求派美國軍艦強攻元山港，奪回「普韋布洛」號，救出船員。民主党參議員托馬斯·多德要海軍劫持「凡在海上行駛的」任何掛著北朝鮮旗的船隻。不過，華盛頓大多數人還是贊同臘斯克的意見，保持冷靜態度。北達科他州的卡爾·蒙特(他不是綏靖主義者)指出：「我們眼下戰爭的煩惱事已經夠多了，何必再找麻煩。」國會裡其他一些人也認為，開戰只會使得「普韋布洛」號的船員遭殃。兩次請求蘇聯居間調停，都碰了壁。前最高法院法官、此時任駐聯合國大使的阿瑟·戈德堡試圖讓聯合國安全理事會過問，也未成功。
最後，還是由美國和北朝鮮的代表在板門店鉛皮頂棚屋裡談判解決。15年前雙方軍隊就是在這裡達成停戰協議的。同時，北朝鮮中央通訊社廣播了布克中校所謂的供詞，承認犯有「罪行」，幹了「赤裸裸的侵略行為」，承認這樣做「毫無道理」。中校和船員還寫了一封公開信，講到他們「得到了一切生活必需品」，然而讀起來誇大其詞，文字幾乎全是洋涇浜英語，叫人難以放心。在美國汽車上出現一些標語，呼籲「勿忘『普韋布洛』號」，好像有誰會忘記似的。
在「普韋布洛」號被劫持一個星期後，北越人在相去三千英里的南方發動了他們最為壯觀的攻勢。威斯特摩蘭將軍預見到這一著，並且認為自己知道其攻擊目標是美國海軍陸戰隊的巨大基地溪山。溪山在許多方面都很像奠邊府，位於布滿彈坑的紅黏土小山之間的盆地底部，橫亘在共產黨「敵人」向南滲透的主要通道上。一位美國少校向記者們解釋說：「這裡是瓶塞子，如果能越過這裡，他們就會把直到海岸邊的這一片農村全部佔去。」
盆地的確是敵人進攻的一個目標，北越投進了2萬人的兵力。這裡被圍76天，然後才由3萬美軍參加的飛馬行動打破包圍。但是溪山並非武元甲將軍的主要目標，他的計畫是攻打南越的幾乎全部的大小居民點。
1月30日(星期二)晚，南越各個城市的人以聽天由命的態度，照舊歡度陰曆除夕。第二天是猴年元旦，是這一年最不吉利的一天，比人們設想的還要更加不妙。如果人們善於觀察，本來到處都是徵兆。例如，有許多年輕力壯的陌生人乘坐舢板、小型摩托車或自行車進入各個城鎮。還有，出殯的行列多得驚人，都是按照舊俗敲著鑼，吹著笛子，燃放爆竹，抬著棺材(後來才知道，棺材裡裝的並不是屍體)。午夜剛過，慶祝新年的人們已經熟睡，那些陌生人(全是越共精銳部隊的成員)集合起來，在首都和從南到北的其他一百個城市，同時攻擊了各個要害地點：警察局、軍事基地、政府辦公樓、廣播電台和電站，以及包括美國大使館在內的外國大使館等。美國使館在不久前遭到恐怖分子襲擊之後，剛才花費了250萬元重建起來。
參加春節攻勢的越共部隊總共約有六萬人。經過25天的進攻，他們控制了包括湄公河三角洲大部分的廣大農村地區。美軍和南越軍隊後來一步一步地把他們從大的人口集中地趕開。在舊京城順化，進行了最激烈的戰鬥，民房有70%被毀。在檳椥，經過空襲和炮擊之後，才打垮了那裡的共產黨軍隊。一位美軍官事後對檳椥戰鬥作了令人難忘的評語：「為了挽救該城，不得不把該城毀掉。」清點死亡人數，發現敵人的屍體比美軍和南越軍隊多得多，於是美軍指揮官們便揚揚得意地宣稱，他們打勝了。約翰遜總統在記者招待會上說，從軍事觀點看，越共的攻勢是「一次徹底的失敗」。麥克納馬拉部長在電視講話中講道：「很顯然，沒有達到……其軍事目標。」
「如果這叫失敗，」佛蒙特州參議員喬治·艾肯說，「我希望越共永遠不會取得重大勝利。」紐約州的羅伯特·肯尼迪警告不要作「欺人之談」，應把敵人的春節戰役看做「某種勝利」。明尼蘇達州的尤金·麥卡錫說：「如果佔領美國大使館的一部分和幾個大城市算做徹底失敗，按照這種邏輯，我想如果越共佔領了整個南越，政府一定會宣稱他們已徹底垮台。」還有一個參議員大概是說出了絕大多數美國人的心情，他感到難以理解地問道：「是怎麼回事·不是說我們正在打勝這場戰爭嗎·」的確，政府早先就是這樣告訴全國人民的。只是兩個月以前，威斯特摩蘭將軍還報告說，隧道盡頭，光明在望。而現在情況卻是如此。
正如戴維·哈伯斯塔姆後來