一
在北伐軍離桂之後，陸小遂正式改為陸軍速成學堂（後改「堂」為「校」），林秉彝為監督。林氏出身南寧講武堂，系陸榮廷的參謀長林紹斐（號竹筠）的長子。竹筠初為陸氏辦文案，榮廷逐年升遷，竹筠也隨著水漲船高，累遷至廣西都督府參謀長，也是當時的風雲人物。林秉彝原無資歷，因其父關係出任陸軍速成學堂監督。
速成學堂成立時有學生三百餘人，其中大半數為自陸小改編而來的；另一小半則系另招的新生。速成學堂於辛亥年底籌備成立，民國元年（1912年）乃正式開學上課。從前陸軍小學的教學，以學科為主，術科方面的軍事操等每天只有一小時。至速成學堂則完全不同，因它是一所純粹的軍事教育機構，故其訓練以術科為主。教授法與進度約與保定軍官學校相等。我們一進學校便開始分科教練。三百名學生分為三隊。第一隊半數為炮科。我屬於第二隊，步科。最初的三個月是士兵個別教練，第四月起則受軍士班教練，其後按級遞進，由排教練而連教練，最後到一個營、團的戰鬥教練。這時在操場上的制式教練和野外演習俱極認真。此外馬術、器械操、劈刺等技術訓練亦極嚴格。我們的教官多半是南寧講武堂一類的中國軍事學堂出身，極少留學生，但總教官中村孝文則是日本人。他畢業於日本士官學校，日俄戰爭時曾任大尉連長，立有戰功。陸榮廷聘他來任陸氏總顧問和速成學堂總教練兼戰術教官。他並娶了一位廣西女子為妻。其人做事認真，毫不馬虎，頗為學生所敬重。因他不諳華語，教練時由一浙江籍譯員翻譯。
我們在講堂里的學科，都是與軍事有關的科目。至一般的學科如國文、史地、外國語等一概豁免。軍事學科包括步兵操典、野外勤務、四大教程和其他幾門與軍事有關的科目。我在陸小時最感頭痛的便是外國文。現在外國文沒有了，而各門學科都是我所喜歡的，所以我非常用功，每次考試總在前三名之內。在速成學校兩年和在陸小三年一樣，我從未請過一次假。這頗能助長我做事認真、不苟且、不偷懶的習慣，而為師友所推重。同時，我和教官同學間相處亦極融洽，極少齟齬。古人說：「師克在和。」我在速成學校兩年，很能體會袍澤間融和合作的樂趣。
就一般生活和教育情形來說，速成學校的管教遠不若陸小的嚴肅，學風也不若陸小的淳樸。例如我們在陸小時代，全校上下可說絕無「吃花酒」或狎妓情事。可是速成學校內卻常有教官前往桂林的「花區」所在地訾洲的妓院內宴客和「吃花酒」。俗話說得好：「上樑不正下樑歪。」於是同學中也有於假期內易服狎游的。這種現象固然是由於辦學的人的作風不同，但也是因整個政治社會風氣的頹廢。當清末厲行新政時，朝廷中一部分大員和各省少數封疆大吏，可能是敷衍門面，緩和輿情；然下級辦新政的人物，都是受過新式教育的人，的確生氣勃勃，有一番新氣象。不意在革命之後，這種欣欣向榮的氣象反而消失。以前的所謂新人物，現在大半變成舊官僚；以前的新政機構，現在又都變成敷衍公事的衙門。加以革命後崛起的人物如陸榮廷等，究竟新知識有限，對於革新之道懂得不多，因而造成江河日下的現象。速成學校和陸小學風的迥異，僅是這種普遍存在的頹風中的一環而已。
二
按照陸軍速成學校的規定，訓練期本為一年半，然我們陸小留下來的學生，實際上受教育兩年。因為我們在新生入學前已開始上課，迨新生正式開課時，我們已上課數月了。我是在宣統三年（1911年）歲暮入校，1913年秋季畢業的。畢業後，速成學校即告結束，並把校里的一切設備，移交給新開辦的「將校講習所」應用。因陸榮廷自1912年繼任廣西都督（1914年改稱將軍）以後，深感廣西舊軍有整頓的必要。而舊軍將校大半是行伍出身，或者也同他本人一樣是綠林出身的。這些將校積習極深。平時擾民有餘，而對現代化軍事訓練則完全是門外漢。所以陸氏要辦一個「將校講習所」，把舊軍中各級將領分期調到所里來施以短期的現代化軍事教育。所長即由前速成學校監督林秉彝充任。所內的低級軍官則由速成學校畢業的優秀學生中選任。這樣我就獲選為將校講習所的准尉見習官。
將校講習所設在南寧東門外大校場（又名標營）。南寧是廣西的新省會。廣西省會的遷治，早在宣統年間即有人提起。因為桂林偏處廣西東北部，對全省省政的處理，不若南寧的適中和方便；加以陸氏的家鄉又近南寧，所以力促其實現，乃於1912年秋正式自桂林遷往南寧。我們速成學校畢業生，被派往將校講習所的，自然也隨省治西遷。我們一行數十人，由校方雇大號民船十餘艘，滿載器械裝備，由桂林順桂江下至梧州。在梧州另雇數艘小汽輪拖曳，溯潯江而上，直達南寧。
在這籌備遷移期間，我們仍住在速成學校內。這時校內有馬數十匹。我性喜馳騁，閑來無事，便以練習騎馬為樂。我們在速成學校肄業期間，本有馬術一科，我因身體健壯，膽大敏捷，所以在同學中，我的馬術實首屈一指。我能夠當馬疾馳時，據鞍躍下躍上，往複十餘次而不倦。這一項馬術，全憑身體靈活，臂力過人，才能勝任。當我做這種表演時，師友均嘆為觀止，我亦頗以此自豪。
這時速成學校內有好馬數十匹，而其中有一匹「馬頭」，高大雄壯，確是名駒，但一向沒有人敢騎。所謂「馬頭」，也是一樁很有趣的故事。我們南方的軍用馬，多購自內、外蒙古或西北各省。在這成群買來的數百匹乃至一千匹里，經常有兩三匹馬頭隨行。馬頭事實上就是群馬的領袖。它生得特別高大雄壯，遍體乃至腿的下部，生滿長毛。這種馬頭，力可敵虎。它有管理馬群的天賦能力。當草原上萬馬奔騰時，如有少數馬匹偶然落伍或離群，這馬頭會疾馳而去，把它們趕回隊伍里來。因而每次當政府在蒙古購買大批的馬時，總少不了有馬頭隨之俱來。那時養在我們校內的便有這樣一匹馬頭。這馬頭除專門飼養它的飼養兵外，別人親近不得，更不要說騎了。走近了，它就亂踢亂咬，而它又力大無比，無人可以制服。它原為前混成協所有，因它不服駕馭，才交我校飼養。
一日，我為好奇心所驅使，要求管它的飼養頭目，替它紮起馬鞍子來，讓我試騎一下。最初，他們都有難色，說：「老爺（馬夫叫學生為老爺），馬頭是騎不得的！」然而我一再地要求，並且他們也知道我的馬術超人一等，所以答應讓我試試。次日，他們在馬欄內慢慢設法把鞍子紮好，由三個飼養兵牽了出來。我隱蔽在操場正面學校辦公廳後走廊邊的大柱子之後，居高臨下，等他們把馬頭拉近大柱旁邊時，我縱身躍上馬背，提過韁繩，準備它跳躍。誰知它一動也不動，若無其事地向前走數十米。我正有點詫異時，它突然把頭和身子向操場左邊一擺一躥，勢如疾風暴雨，那三個牽著它的飼養兵，未及叫喊便被摔倒在地；它再縱身一跳，三個人便被拖成一團，全都撒了手。這時，馬頭便瘋狂地跳躍起來，我用盡平生之力也勒它不住。它最後一躍躍上走廊，當它兩前足踏到走廊邊緣長方石塊上時，這石塊被壓翻了下去，因此它雖衝上走廊，卻失去了重心，也隨之倒下。我見情勢危急，連忙把右腿提上馬背，跟它倒下，被摔在一邊。這時馬又躍起，沖向一小門，門狹馬大，用力過猛，竟將新的皮馬鞍撞毀脫落。它然後逃回馬房裡去了。這時旁觀的群眾都捏著把汗圍攏來看我，發現我並未受重傷，只是擦破了手背，而地上則鮮血淋漓，原來馬頭撞掉了一顆牙齒，還落在地上。大家不免埋怨我不該冒此大險，並讚歎我馬術好，福氣大。因為這馬如不把石塊踏翻跌倒，把我摔開，我一定在門上撞死。如果馬跌倒時，我未能沉著應付，或動作稍欠敏捷，我的右腿一定被馬身壓斷。又如果我兩腳夾著馬身不夠緊，或未將身子貼在馬背上，我一定被摔在牆根上，弄得腦漿迸裂。我那時真是生死間不容髮，不特旁觀的同學、夫役等怪我魯莽輕生，我現在想來也覺那時太年輕氣盛，視生命如兒戲了。這也是我五年軍事教育結束時一件驚險的軼事。
後來速成學校結束，一切設備器械及馬匹等，都運往南寧移交給新辦的將校講習所。那時這匹馬頭已不知去向。當時桂林人嗜食馬肉，馬肉米粉為一道著名小食，這馬頭可能已入馬肉米粉鋪，也未可知。
三
我到南寧將校講習所報到，是1913年的秋冬之交。我被派為準尉見習，事實上是隊上的助教；月薪十四元。開學後，任少尉隊副，事實上即排長，月薪三十二元，未幾又晉陞中尉。這是我生平第一個軍職。講習所內的學生都是舊軍里的中、下級帶兵官，年齡大約在五十歲以上，官階高的有位至統領的上校乃至少將。有臃腫的大胖子，也有瘦削的矮子；有禮貌周到的君子，也有抽鴉片、逛妓寮的腐敗分子。至於他們出身的複雜，更不必提了。有一部分固然出身於武考或行伍，然不少是由綠林招安而來的。因為廣西在清末，是盜匪如毛，而全省皆山，剿平不易，所以當時有「無處無山，無山無洞，無洞無