越中國，婦負郡。
這是一個秋後晴朗的下午，農民井次郎正在舒舒服服地躺在自家的稻穀堆上。
但是豐收的喜悅，令他卻倍覺得有一種吃飽飯了一般的滿足。
井次郎今年二十八歲，是一名典型的越中農夫，身材佝僂，多年的下地的生活令他手腳皆十分粗糙，猶如乾枯的老樹皮。
對於生存在亂世之中的井次郎而言，對害怕以及畏懼的，莫過於飢餓的滋味。
記得以前管每日辛勤的勞作，但是所收割的糧食，卻依舊大半要繳納年貢，種了一輩子水稻，卻沒有吃過大米。
但是今年收成卻是很好，井次郎想著上繳年貢之後，還可有多些餘糧，可以去附近的城下町里換些蜂蜜，給自己懷孕中的妻子，多補補身子。
正待井次郎憧憬著今年的豐收時，突然農田之外，傳來了馬蹄聲。
井次郎微微驚訝，翻身從稻穀堆上爬起，但見三騎穿著具足的男子，騎馬而來。
「是武士大人。」
井次郎明白山賊是不可能穿著如此精緻的具足的，只有他們附近城池的武士，才有可能。
井次郎所在的村子，他知道乃是寺島三郎職定大人所統轄的。
來的武士，只有可能是寺島家的武士。
井次郎看著這三騎武士，騎乘著快馬迅速地掠過了農田邊的田道，竟直接飛馳來到了面前。
為首一名看去四十多歲，臉上留著數個刀疤的武士，倏地將戰馬在他們勒停。
這匹戰馬噴著白氣，不安分地在原地轉著圈子，那名武士將馬鞭對著井次郎一指，喝道：「下來。」
井次郎不敢怠慢，作為一名百姓，根本無法反抗這些擁有對普通平民生殺掠奪之權的武士。
井次郎連忙從稻草堆上翻滾下來，埋頭跪在這名武士的馬前，連連磕頭言道：「回稟武士大人，請問你有什麼見教？」
這名相貌猙獰，武士哈哈一笑，一名農夫說話間倒是有著幾分文縐縐，頗令他意外。
他不知井次郎以往曾經服過一次軍役，正是在黑部川中與上杉謙信那場會戰。
他當時作為一名足輕上陣，不過毫無作為，沒有立功，亦萬幸沒有負傷。
這名武士只是一笑後，板下臉來，喝道：「立即帶我去見你們村的名主。」
井次郎身子一抖，當下喔地一聲，站起身來，一路小跑在武士身前帶路，而三名武士策馬隨行而去。
不久井次郎將他們引至本村之中一間長屋門前。
馬蹄聲早就驚動了，本村的百姓出門觀看，而長屋門前名主走了出來。
對方一見這名騎馬武士，當下言道：「原來是野尻大人。」
這名為野尻大人看了這名名主一眼，平靜言道：「主公布下軍役令，命各村名主檢視戶籍，以二十五石一人徵召。」
「你村子在分限帳中，是五百三十二石，必須徵召二十二人，明日前往本城集中。」
這名武士以一種不容置疑的口吻說完之後，立即將馬頭一轉，轉身即策馬離去。
二十五石一人，井次郎想了一下，一般軍役狀都是以三十石，或者五十石頒布，最高時二十石一人，已是很高的比例了。
若按照這次二十五石一人，顯然是要打大戰了。
他上一次跟隨名主出征黑部川，與上杉家會戰長了見識，亦看見不少立下軍功之人，或者負傷之人，得到金錢的補助。
對於井次郎而言，今年種地雖是豐收，但是他還是多存一點錢來，給自家的妻子，畢竟以後自己兒子出生，家裡支出就會更大。
若是可以被徵召服軍役，吃上大米飯肯定是不成問題的，而且領主大人慷慨，每個月還有五十文的補足，這亦是一筆小錢，至少兒子出世後，家裡生活可以更寬裕一些。
更不要提什麼立功封賞，這立馬會有數貫錢賞賜下來。
若有了這些，如此自己就可以將屋子重新修繕一遍，讓自己妻子以及母親，還有要出生的兒子，冬天裡住得更加暖和一點，當然有了錢還可以干多少的事情。
想到這裡，井次郎向名主走去，言道：「名主大人，我想服軍役。」
待武士大人走後，這時村裡內，數名本百姓已經聚集到名主屋子附近，商談這次出征之事。
聽到井次郎的開口，本村名主停下討論，看了他一眼，言道：「景次郎，你的妻子可是馬上要生產了，軍役的事，還是小心一點好。」
井次郎在村裡人緣不錯，除了名主之外，令一名本百姓言道：「是啊，本村青壯不少，何況秋收已經結束了，不少人已是清閑。不缺人出服軍役。」
他們的好意很明顯，皆擔心井次郎上陣後若是有閃失，家裡孤兒寡妻老母無人照應。
井次郎點點頭，將自己家裡情況講了一遍，隨即又言道：「我想若上陣時自己謹慎小心一點，應該不會有事，誰都知道屋形公，富山公都是名將，想來會有不錯收穫，這樣阿水的生活就可以更好了。」
聽著井次郎如此說，名主與本百姓亦是點點頭，最終答允了井次郎的請求。
井次郎聞之之後，立即興高采烈地跑回家中，與妻子母親告之了此事。
聞之丈夫明日就要出征上陣，已經大著肚子的妻子阿水，忍不住流淚擔憂。
而井次郎的母親，亦是一聲不吭地從火塘邊的小炕上起來，馬上洗米煮飯，準備連夜給井次郎趕製路上吃的飯糰子。
阿水見了亦是擦乾眼淚，幫助婆婆一起，燒水生火。
井次郎看著家中溫馨一切，亦不由感動，不過疲憊了一天，終還是去睡了。
第二日天還未明，井次郎已醒來，妻子阿水已經將腰便，已經一雙嶄新的草鞋準備好，又連夜將他一件麻布衣服縫補好了。
看著密密麻麻的陣線，井次郎感受到妻子溫柔，當下笑了笑，帶上乾糧，換上衣服，穿上草鞋，告別母親妻子之後，就出了大門。
天色昏沉，月牙還掛在天邊。
穿著新草鞋的井次郎，還不適應，待走到了名主的長屋前，只見本村數名本百姓，以及相熟的村名皆已準備好一切，站在門前。
在日本村中，本百姓相當於自耕農，頗有田產，在村中地位亦高一些，一般都有自己置辦肋差，長槍，甚至野太刀，鎧甲。
而從軍作戰時，本百姓服役時地位亦相對提高，作為奉公人輔佐武士作戰，而井次郎這些只能作為下級足輕使用。
在長屋前聚集完畢之後，這一行二十二人就動身趕路。
大約了行了數公里路，井次郎他們就來一座簡陋的城池下面。
這就是作為那名武士，所說的本城，就是婦負郡的長沢西城，臨近還有一座長沢東城。
從第一次從軍作戰井次郎就知道，長沢西城的城主，乃是神保家的家老寺島職定大人。
井次郎記得這位寺島大人，從陣中作為一名普通足輕的他，只敢偷偷窺視一眼，對方長得一臉兇惡的怪相，聽聞是一位力敵百人的勇猛。
對於寺島職定，井次郎是相當敬畏的。
不過他寺島職定並非是最厲害的，在他之上的主公，乃是富山殿，越中國守護，神保家的家督，而在富山殿之上，就是統御這加賀，越中，飛驒，佐渡，能登五國的屋形公了。
當然對於井次郎而言，富山殿亦只遙遙望過一眼，相貌如何亦沒看清楚，就不用說屋形公了。
來到城下町之後，那名野尻大人策馬而來，看了他們一眼，先是清點人數，核實完畢之後，就帶他們前往城中。
在城池外丸的部屋前，井次郎領到了自己的具足，一柄長槍，以及一桿豎二兩的靠旗。
這貨御具足十分簡陋，只是一層簡單的竹鎧，最外層甚至一層鐵皮也沒有，這具足的防禦性自然極其低下，不過說比不過野尻大人身上的鎧甲，就連本百姓身上的亦比不過。
不過幸好竹槍尚算比較尖利結實。
在夥伴的幫助下，井次郎穿上了具足，並在具足後的靠筒上插上了旗指物，再帶上包裹鐵皮的斗笠後，即完成了全副打扮。
之後有人上前問過井次郎的名字後，在斗笠後的笠印上書下了井次郎的名字。
井次郎明白這一種標識，萬一自己戰死後，首級被討取，己方只能靠笠印來標識你的身份。
當然井次郎是絕不會讓這種情況發生了，他家中還有溫柔的妻子，老邁的母親，以及尚未出生的孩子等著他。
穿戴整齊，又用過一餐飯之後，井次郎就跟隨著隊伍出發，前往富山城去。
井次郎看著數百人插著旗指物的隊伍，以及在前往策馬的那名一臉兇惡的武士，心知對方就是備隊的總大將寺島職定大人。
雖對方長相兇惡，但井次郎心底卻有一種莫名的安心，希望自己能藉助他的威名，在這場戰事中活下來，並且能夠立下戰功，如此就可以