「什麼李曉復出了？」
在軍帳之中議事的上杉謙信，眉頭一皺，當下轉過身來，問道：「消息正確么？」
「喔，是的，」越後大將齊藤朝信言道，「這個消息，德川家亦向我們確認過，德川家家督家康公，以加急方式，密信與我們，絕不能李曉生離甲斐。」
「家康公，在信中說，他再也沒有見過，比李曉更精通戰法的大將，就算是信玄公復生亦不過如是。若此人在一日，那麼家康公將無一日安枕，所以他懇請主公，派出忍者眾配合他三河忍者行事，務必要伏殺李曉，讓其不能生還。」
聽了齋藤朝信之言，上杉謙信冷哼一聲，言道：「家康公，心胸居然如此之狹隘，上陣贏不過此人，居然想出伏殺這樣的手段。」
見上杉謙信一副不屑的樣子，齋藤朝信想了一下，最終言道：「主公，其實臣下認為家康公所言，並非沒有道理。」
「嗯？」
眼見上杉謙信神色轉厲，齋藤朝信言道：「主公，對付李曉此人不可以常理啊，若是要戰場上勝之，不知要死多少人才達到目的，這樣的人若是可以剷除，亦是可以挽回我越後軍多少條人命。主公請想想，這十數年來，我上杉家大將死在李曉手上的還少嗎？柿崎大人，直江大人，村上大人等等，所以還請主公慎重考慮我的意見，請務必三思。」
上杉謙信聽了齋藤朝信之言語，本來是一副大怒的表情，但是聽後面他提及柿崎景家，直江景綱，村上義清等人的名字時。
上杉謙信轉而默然。
陡然之間，上杉謙信深吸了一口氣，臉上浮出了一絲悲色，言道：「直江，村上他們都是我越後，最優秀的將才，他們之死，不在於李曉，是我之過失，愧對了他們。」
頓了頓，上杉謙信言道：「齋藤，其實你說的不錯，家康公說的也對，李曉這等人物存在，不僅是他家康，我何嘗又有一日可以安枕。當初信玄能有此人輔佐，真是他的幸甚。」
「不過，」上杉謙信話鋒一轉，正色言道，「不過這一切，不能成為我派忍者去伏殺他的理由，方為將者，死於病榻之上，則視為懦弱無能。更何況，死於忍者這等人手中。我若要李曉性命，自當戰陣之上堂堂正正取之，而不假於其他手段。」
齋藤朝信聽了神色大變，正復要再言，上杉謙信揮了揮頭，言道：「不必說了，本家軒轅眾已經覆滅，飛加藤又已經身死，憑著現在忍者眾，又有什麼力量去伏殺李曉，此事既然德川家有興趣，就交給他去吧。」
「下去吧，信玄公，氏康公皆已先後故去，這天下英雄太少了，李曉算是一個吧。」
齋藤朝信聽到這裡，神色掙扎了一下，最終還是喔地一聲，退了下去。
在信濃木曾谷附近的山道之上。
一隊一隊腳踏步履，扎著綁腿足輕，手持著各種長槍，薙刀，木丸武器的隊伍，正在行進。
這些足輕們皆是剛剛從農田裡徵召來的，放下了鋤頭，便被當地地頭們喝令下，組成隊伍趕向木曾家的本城木曾福島城城下。
在木曾福島城裡，這些足輕們各自以在地武士為單位編組。
在除了武器自備之外，這些足輕們身上少有具足可以穿戴，所以在隊伍之中，那穿著大鎧的，皆是在地武士才有的裝備。
畢竟在這個戰國，也只有長宗我部家，才有那一領具足的法度。
不過這些足輕趕到木曾福島城之後，木曾家會將城內裝備好的具足，也就是專門的御貨具足。
大名會將貨御具足，分配給這些足輕們，同時還有繪著家紋的靠旗，這些敵我標識的指物。
但即便是如此，木曾家準備的貨御具足，在這樣最大動員規模的戰事下，肯定還是不夠用的。
在這些穿梭于山道的足輕身後，緩緩地又行來一路隊伍。
相對於足輕隊伍的斑雜，這路隊伍則顯得整齊多了。
這路隊伍之中，不少皆是騎馬武士，鮮衣怒馬地從後面趕來。
前方木曾家的足輕隊伍之中，一名四十多歲的男子出列而出，打量著後方行來的這路隊伍。
此人身穿著厚重大鎧，手按腰間的刀柄，顯然是一副的在地武士的打扮。
事實上，對方名叫上松定乃，其家祖當年是追隨木曾家出生入死，立下大功。
最後木曾家家督木曾義在，收養了一個家臣之女作為養女，之後下嫁給這名叫上松的家臣。
因此上松家亦與木曾家，也算有著一門親戚關係。
之後上松家就獲得木曾谷一塊知行地，成了當地的地侍。
因為祖上亦是正規武士出身，本身當年追隨兩代主公征戰，所以上松定乃還是有一定的眼界。
待他看見這一列隊伍出行的裝飾時，不禁驚訝地喊出聲來。
「怎麼可能，這是朱柄傘，還有，那是白傘袋，最後那個，不正是毛氈鞍覆么，不可能，即便是本家家主，都沒有資格使用這三物，為何會出現在這裡，難道是？」
上松定乃正在詫異時，他的兒子上松康定手持一把薙刀，走到父親身邊，從他名字中的康字得知，其是一字拜領自木曾家上代家督木曾義康。
上松康定見父親詫異的樣子，大著嗓門問道：「怎麼了父親大人？」
上松定乃低聲喝道：「混賬，小聲點，你看這不是白傘袋，毛氈鞍覆么？」
上松康定順著父親的視線，看去不明所以地饒了饒頭，問道：「你說那人舉著硃紅色的傘這有什麼奇怪的？」
上松定乃聽了兒子的話，頓時一副恨鐵不成鋼的樣子，罵道：「笨蛋，這朱柄傘，白傘袋，毛氈鞍覆乃是一國守護，才有資格使用的。我當年亦只有在去林城時，路邊看見守護小笠原氏出行時，方才看見的。」
「一國守護？」上松康定終於明白了父親所說的話，當下有幾分結巴地言道：「父親……父親大人，本國……守護，不正是甲斐武田家么？怎麼御館大人來了？」
上松定乃搖了搖頭，言道：「肯定不會是甲斐武田氏來了，若他來了，肯定是帶著甲斐軍團，來迎戰越後軍，不會只有這一行人。」
「哪會是誰？」上松康定聽了詫異問道。
上松定乃沉聲言道：「不用想了，主家之中，除了家督之外，還有一人有著守護格，那肯定就是他的座駕了。」
能登守護，右近衛權少將，李曉。
父子二人想到之後，當下對一旁正在行進的足輕們大聲喝道：「快給我停下，跪在路旁，不要擋住了屋形公的座駕！」
這些足輕，頭腦有點發悶，但是當地頭的武士老爺，策馬幾個鞭子抽到腦袋上時，這才吃痛大叫，然後開始聽令。
路上行走的足輕們，皆是退到了一邊，將兵器放在一旁，頭壓得低低的，然後靜待著座駕經過。
作為這次李曉隨行護衛的武士頭領。
是保科家家督保科正直的長男保科正光。
保科正光今年十七歲，長得魁梧高大，面目不凡，被保科家家臣們一致視作繼承家督優秀人選。
而保科正光又剛剛娶了西上野軍團總大將真田昌幸之女，真田昌幸之女是出色美女，所以他婚姻十分美滿，眼下正是年少意氣風發之時。
這次他奉父親之命，率領保科家三十名武士，護送李曉的座駕，從木曾谷穿越信濃，直抵飛驒。
這一路上，並不平靜，特別是過木曾谷之後的路程，已在上杉軍所佔領，要穿越敵境，十分危險。
所以保科正光一路上頗有一直憂心忡忡。
因此他在馬上轉過頭去，一具塗著紅色醒目顏色加大版的肩輿，正在山道之上由八人抬著快速前行。
這是守護代方有資格乘坐的塗輿，亦是當年足利義昭賜給李曉能登守護，所有資格使用的器具之一，當下顯得格外貴氣。
而李曉正坐於這塗輿之中。
對於李曉的威名，保科正光早聽聞父親說過無數遍了，除了知曉對方是主家頭號能征慣戰之大將外。
他的槍術亦是不凡，可以力戰天下第一劍豪上泉信綱，而父親的槍術亦是他一手所傳。
所以對於李曉，保科正光是一片仰慕之心，路上心想路上若有什麼意外，即便就是性命不要了，也要保護李曉周全。
保科正光暫時放下心思，重新上路，同時精神更加振作。
保科正光看向眼前，一路上跪伏的木曾家足輕，警惕地從他們每一個人身上掃過去，看看有無異動。
不過這些人都是一副恭順的樣子，保科正光安排了麾下幾名經驗豐富的武士警戒這一側，看待亦無什麼異況，登時放下心來。
但就在這時，李曉的隊伍經過一處山壁時。
只聽陡然轟隆的一聲，保科正光只感覺是天搖地動了一般，而胯下的戰馬亦是受驚，居然哀鳴一聲，四蹄子發軟之間，直接跪地下來。
這令保科正光十分意外