永祿九年，公元一五六六年，正月。
越中，城生城。
此時距離李曉與上泉信綱決戰之事，已過去近三個月了。
一場飛雪降臨北陸，望著漫天紛飛之雪花，小幡由貞端起酒杯，微微呡了一口屠蘇酒，頓時臉上泛起紅暈。
小幡由貞怔怔看向大廣間中，那裡正是一番熱鬧的景象。
由於正是新年賀歲之時，大廣間中李曉麾下眾家臣皆是到來。
這三年來，隨著李曉立足越中飛驒，開拓了三萬石之領地，所以眾家臣上下皆是對自己在李曉麾下之前途抱有信心。
隨著李曉勢力在越中俞加鼎盛，這次新年賀歲，也較之以往更加熱鬧了許多了。
城生城裡從上至下，無論是武士，足輕皆與家人共渡佳節，慶賀著新春之喜。
這次不僅僅是慶祝新歲之喜，同時還慶賀李曉的正室小幡由美，替李曉誕下一女，足月之喜。
小幡由貞垂下了頭，心底想到，又是一年正歲，不知不覺之間，他已與姐姐結婚三年了。
什麼時候，我可以……
小幡由貞暈生雙頰，自那日二人坦露心跡之後，這大半年兩人雖是兩情相悅，不過李曉卻一直沒說娶她的意思。
這讓小幡由貞心底不由的糾結了起來。
看著大廣間中，不住有家臣向李曉拜賀，小幡由貞賭氣似的擰起了衣角。
李曉哪裡懂得，小幡由貞此刻泛起了小女兒的心思，現在他的酒喝多了，微微有些醉了，不過大腦中思維還是清晰的。
正所謂是喜得千金，剛剛讓李曉喜悅了一番。
這時從真田家來了一封信，信件是真田幸隆親筆給李曉所寫的，除了祝賀他在弄瓦之喜外，同時意向李曉求親。
原來真田昌幸的妻子京御前，給真田昌幸生了一個兒子，名為源三郎。
真田幸隆的意思，是想讓李曉家與真田家聯姻，以成全此美滿之事。
李曉聽聞後詫異了一下，沒有料到真田幸隆居然會向自己求親，不過聯想一年之前，他正是在參加武田家新年賀宴的路途上，碰見了真田昌幸在懷孕中的妻子京御前。
當時真田幸隆言語中就透露此意。
而在幾個月前，李曉向武田勝賴要求財政資助時，真田幸隆也曾資助給自己五百貫。
現在想來真田幸隆這個老狐狸，果然不會無的放矢，這一手顯然是早已埋好的伏筆。
李曉對於真田幸隆雖是多加提防，但是對真田昌幸的長子，也就是未來的真田信幸，卻是十分賞識。
此人在歷史上德川家康給他很高的評價。
當然作為考察女婿，不能只看能力的，對李曉而言最重要的就是對方人品，還有是否能給自己女兒幸福。
這方面真田信幸還是相當靠譜的。
後來他的妻子就是本多忠勝的女兒，有天弓姬神之稱的本多小松。
從歷史上來看夫妻二人感情相當和睦，本多小松病逝之後，真田信幸十分悲痛，給旁人之信里寫到『我家的明燈已經消失了』。
所以無論從各方面來看真田信幸都是李曉可以將女兒託付的人。
但是除了真田幸隆之外，武田逍遙軒信廉，亦然代他的長子平太郎向李曉表達了求親之意。
平太郎亦是武田信廉長子，永祿三年出生，眼下正好七歲。
武田信廉眼下是武田家親族眾之筆頭，在武田家中僅次於信玄之下，若是李曉能與他聯姻，如此在武田家中地位將更進一步。
但是他的長子似乎卻是籍籍無名之輩，在李曉想來，此人不是早死，要麼就是個庸才，所以不願意將女兒嫁去。
所以在女婿上面，李曉有幾分意屬真田信幸的意思。
不過李曉還是不打算答應真田幸隆，這其中既有幾分待價而沽的意思，同時李曉骨子裡還是現代人的觀念，他並不想這麼快將女兒的終生大事定下，希望將來她能夠有一個自己的選擇和判斷。
畢竟女兒不同於自己長子李正。
一般而言，這個時代作為李曉嫡長子，其正室，一般是政治婚姻。
不過作為男子，李正將來若有喜歡的女子，還可以再娶妻室就是了。
所以李正就是娶了十幾個老婆回家，李曉亦無法阻止。
但是女兒就不同了，婚姻就是一輩子幸福之事，李曉必須慎重。
所以他決定還是婉拒兩家，但是他沒有向真田幸隆將話說死，而是希望等女兒長大後，再作選擇。
同時李曉亦寫信給小幡由美，讓他在真田昌幸長子足歲之時，送上一份重禮。
這樣將來的俊傑，無論是否自己的女婿，都是必須結納的。
李曉喝得有些微醉，所以決定去外面散散酒氣，正好看見小幡由貞，於是兩人便結伴一路從本丸緩緩行到了二之丸。
在今天這別樣的日子中，兩人踏雪而行，亦說了許多話，感到分外之溫馨。
待走到外曲輪時，突然聽聞大手門處傳來了一陣吵雜之聲，似乎是一個少年的聲音。
李曉微微感到奇怪，於是與小幡由貞一起前往大手門去，看個究竟。
只見大手們外，一名少年，正在與負責守門的兩名足輕在爭吵。
李曉與小幡由貞在一旁觀看，這名少年雖看上年紀只有十一二歲，但是身材卻是極為高大，約有一米七多，比把守大手門的兩個足輕還高過一個頭來。
這名少年肩扛著一柄朱漆長槍，槍杠上挑著一個葫蘆，身上打扮卻是十分簡樸，粗布麻衣，並非是武士，而是普通百姓的打扮。
少年不屑地用一隻漆黑的手，擦擦了鼻子，然後又一提褲腰帶，大聲對兩名足輕言道：「你們放不放我進去？」
「混賬，」一名足輕將手中長槍放下，指著這名少年，言道，「今日是本家新年之賀宴，主公哪裡有時間接見你這樣一個毛頭小子。你若是再在這裡胡鬧，我就要動手了。」
「對我動手，就憑你？」這名少年仰天哈哈大笑，言道，「聽聞但馬守大人槍法天下第一，是可以與上泉伊勢守一戰的敵手，但身為他的部下，你是不夠看的，換其他人來吧。」
「猖狂，就憑你這幅樣子，也想出仕為本家武士，還是趕緊回家把毛都長齊全了再說。」足輕當下不甘示弱喝道。
那少年哼地一聲，言道：「我能不能出仕為武田家之武士，並非你這個小卒子說得算，我遠道從近江來，錢已經用盡，今日若不見到但馬守大人，就要凍餓而死了。我最後再說一遍，我要見過但馬守大人！」
「不行！」
這名足輕怒吼了一聲，將手中長槍一舉，一副要刺的模樣。
「好吧，既然如此，就算了」這少年似乎一下子就認栽了，伸手饒了饒頭，言道，「那我明天再來吧。」
這前後的反差之差異，令兩名足輕當場愣在那裡。
「你這小子……說話未免……」
這名足輕話剛剛說到一半，突然這名少年，整個人身子一衝，扛著大槍就往大手門衝來。
這兩名足輕措手不及，一下子被對方撞翻。
「哈哈，我就說吧，你們不是我的對手。」
少年放倒這兩人後，就徑直往大手門疾奔，一面還對這兩人回頭招了招手言道：「不送啦，回頭見過但馬守大人後，再給你們賠罪啊！」
「你這個小鬼。」
那兩名足輕被這猛力一撞，整個人摔得七暈八素的，只能躺在地上直哼哼，一邊還用手指著對方，大罵：「混賬。」
哈哈。
那少年更加得意，但走到半途上卻再次被攔住了。
「你叫什麼名字？」
這名少年眼見一名身材比自己還高的人擋在身前，他的位置站得十分巧妙，正好直接攔在路的拐角處，令自己不能繞彎過去。
當下少年整個人一個頓步只能停下，差一點還摔倒在地。
「你幹嘛……攔住我的去路？」少年想要質問，但他隨即看出此人衣服與兩名足輕不同，還綉著家紋，顯然是一名的武士，當下不敢出言不遜，說話溫和了起來。
對方對自己的質問，並未回答，而是又重複了一遍問道：「你叫什麼名字？」
對方的話中似乎有股不容易質疑的味道，彷彿是長期位居人上之人才應有說話的口吻。
「我叫藤堂……為什麼要告訴你？」
這名少年差點如實說出，但隨即意識到收住話尾，而目光中則多了幾分狡黠之色。
不過對方並沒有惱怒，反而是隨意一笑。
這時那少年看見那兩名守門的足輕，手提著長槍，慌忙地跑到面前來，向對面那名男子噗通一聲跪下，大聲言道：「拜見主公！」
「主公？」
這名少年這才訝然，隨即他連忙丟下手中長槍，一頭拜下言道：「主公大人，在下懇請出仕？」