甲斐巨摩郡下山村。
清晨的陽光斜斜照射在甲斐山間。
新介打開房門，看著日光照在雪上，一陣晃眼，不由得打了個噴嚏，隨即擰了擰鼻子，長長伸了一個懶腰。
「新介，路上要小心哦。」
身後傳來妻子的聲音，新介整整了腰間的木工箱，溫和地言道：「知道了。」
新介是本地的匠人，下山村的下山大工，可是甲斐有名的大工座。
下山大工的匠人平時務農，一般在農閑時接受領主的普請，對城下町，門前町，有力寺社，城池居館進行修建，以此來換取稅賦上的減免。
近一月甲斐大雪，又是新年，新介在家修養了許久，少了工作，家裡幾乎快沒米下鍋了。
幸好這時候，附近的領主穴山大人發出普請役，讓他們幫助修繕城下町，雖說替領主工作沒工錢可拿，但好歹也能混個一天兩頓飯吃。
於是新介接到大工的邀請，就立馬收拾一下上路了。
正當新介準備出門時，門外傳來沙沙地踏雪聲，三個像是本地百姓打扮的男子，正緩緩走向他的屋舍。
新介頓時起了懷疑，這幾個人生得都是十分高大魁梧，並且都是生面孔，在這雪天里突然出現在鄉野的山間，十分令人奇怪。
最令人懷疑的是，對方在行走時候，還有最末一人負責掃去三人行走時，在雪地中留下的足跡，顯然是要隱藏蹤跡。
而對方顯然也看見了他，正朝這個方向行來。
莫非是山賊？想起呆在家中的妻子，新介連忙回頭轉過身去對著房門，敲打起來。
屋子內傳來了妻子柔柔的聲音：「新介，是不是什麼東西忘記拿了？」
新介很想提醒他的妻子，但此刻卻不能出聲，卻又不能表現出太焦躁的姿態，只能一個勁地在門上敲打的，雖然聲音不大，但一下一下的頻率卻更快了。
「新介，你怎麼了？」
屋門打開後，新介見到妻子的容顏，稍稍鬆了口氣，而這時卻感覺肩膀上似有千斤重般，一隻手掌正壓在了他的肩膀上。
「喂，往飯富鄉怎麼走？」
對方毫不客氣地問道。
新介心底暗暗鬆了一口氣，心想目標似乎不是自己，於是轉過頭來，正要說話。
這時山間的山道上響起了一片馬蹄聲。
這幾個人突然閃身進入了屋子，方才與自己說話之人，手持一把肋差，挾持住了自己妻子。
「小弓！」
新介看了吃了一驚，正要去取腰間的木工用的銼刀，這時一個人伸手制住了他，言道：「若想你妻子活命，一會就別說我們來過。」
說話的人，是三個人中身材最魁梧高大的，而剩下一人進門以來卻一直不說話，動手之事都交給另外二人，顯然是三人之中身份最高的。
新介看了一眼驚慌失措的妻子，於是點了點頭言道：「好吧，一切聽你們的吩咐就是，不過，不要為難我的妻子。」
對方顯然亦是見到自己和妻子十分恩愛的樣子，朝他點了點頭，言道：「只要你不說，你和你的妻子都不會有事。」
看著這三人押著自己的妻子進屋躲藏，新介平復了一下慌張的神情，重新將屋門合上。
不久之後馬蹄聲果真在自己房門前停下，隨即屋門就傳來砰砰地粗魯敲門聲。
新介看了一眼，屋內妻子被對方握刀劫持的樣子，深深吸了一口氣，將木工箱丟在一旁，隨即打開房門。
新介裝出一副懶洋洋地，還未睡醒的樣子，不快地言道：「什麼人，吵死大爺我了。」
新介話剛一說完，隨即感覺自己身子一輕，居然被人整個人提了起來。
對方是一名孔武有力的武士，粗魯地問道：「可否看見有人經過？」
新介雙目一翻言道：「有啊！」
「在哪裡？」
「就是你們啊，難道你們不是人嗎？」
新介話一說話，那名武士表情微微一愣，隨即大怒言道：「竟敢戲弄我。」
隨即新介感覺身子重重地栽在地上，然後痛得打起了滾。
對方一行武士見了哈哈大笑，其後有一人言道：「這裡都沒有見到足跡，肯定是不會有人前來了，我們還是去別處搜尋吧。」
說完這群武士重新上馬，立即離開了此地。
新介吃痛爬起身來，待重新關上門後，轉身言道：「我已經造你們說的做了，請放下我的妻子吧。」
對方中身材高大的人開口言道：「沒想到閣下，還有幾分聰穎，很好，我們是守信諾的人，你和你妻子的性命都保住了。」
說完此人從身上掏出一袋錢來，丟擲給了新介。
新介將錢袋接在手裡，託了托，這其中起碼有好幾百文錢，這筆錢足夠他們夫妻二人生活好一段日子了。
新介心想既然對方肯給錢，性命肯定是保住了，否則不用多此一舉，但隨即他又在這錢袋的表面上看見，繪著武田家的家紋。
這怎麼是一個山賊可以使用的。
當下新介吃了一驚，慌忙跪下言道：「不知大人親自前來，恕罪，恕罪。」
這三人對視了一眼，還是那身材高大的人，言道：「恕罪的話，就不必說了，我問你飯富鄉到底如何去？」
新介喔地一聲，將路程詳細講了一遍。
對方聽了猶豫了一會，然後彼此私下商量了一下。
最後那三人之中看似地位最高的人，開口言道：「你叫新介是嗎？」
新介趕忙伏下頭去言道：「是的，大人。」
「眼下有一件事交給你去辦，這件事很危險，有可能會讓你丟掉性命，但是回報卻是可以給你成為武士的機會，你願意不願意？」
新介眼珠一轉，他本還在猶豫，但突然想到他的妻子還在對方手底，頓時心底一橫回答言道：「不敢要求回報，請大人吩咐。」
「很好。我們要你辦的事情很簡單，就是與送我們去飯富鄉一趟，並且給我們找個合適的身份作掩護，以避開追兵還有路上的盤查。」
新介心想這三個人去飯富鄉做甚麼？這三個人應該都是武士大人，在甲斐的境內遭人追殺，莫非是敵國的姦細。
想到這裡新介知道內通姦細的罪責是什麼，是會被處以斬首刑法的。
不過想到妻子，新介仍是哦地一聲言道：「小人一定誓死完成大人之囑託。」
新介不知道他方才和他妻子的小命，在鬼門關前轉悠了一圈才回來。
若是剛才新介露出絲毫的猶豫之色，這三人為了出於自己行蹤保密的考慮，就不得不將屋內的這兩人殺死。
聽到眼前這個叫新介農人答應，那三人都露出了笑容，他們自然就是連夜逃出，飯富虎昌包圍的李曉，武田勝賴，師岡一羽三人了。
而之前叫新介將他們喬裝打扮，帶路，只是一方面考慮，另一個目的是將他帶走挾持，不讓對方在他們走後，向人告密，暴露他們的身份。
當然如此，就不用殺這兩人滅口，這也是為了保全這兩人性命的考慮。
自躑躅崎館出發經甲州街道前往駿河這條道路，在甲州人口中稱為駿州往返，而在駿河人的口中則稱為甲州往返。
這日這條街道上，卻是人來人往，絡繹不絕。
原因是明天巨摩郡內身延山的久遠寺，舉辦御頭講會，於是吸引了各地信徒前往聽講。
說起久遠寺在日本日蓮宗信徒中位置，可是至高無上的存在，因為這裡是日蓮宗的總本山。
就相當於一向宗信徒，心目中石山大御坊的存在。
所以這日在街道，皆是來身延山聽講的日蓮宗信徒。
這倒給與了武田勝賴，李曉他們很好的人流掩護，躲避飯富虎昌圍剿的機會。
前方一出關卡上，一隊足輕正在檢查著行人的物品。
武田勝賴李曉他們一副當地農人打扮，上面用頭巾包住頭，在額頭前打結，再用布帶在背後打上十字結，身上穿上粗布麻衣，而腳上一律都是草鞋，並且還不能穿襪子，否則不符合百姓的身份，只能割下稻草包在外面來禦寒。
李曉眯眼打量了一下，關卡前的足輕，對武田勝賴輕聲言道：「不是赤備的武士，看起來像是當地穴山家的足輕。」
武田勝賴看了一眼，點點頭言道：「不錯，這裡通向久遠寺，穴山家通常都會在門前町之外設立關卡，以收取來久遠寺客商，參詣客的過路金。不過既碰見穴山家的人，我們是否表明身份。」
「不必，一來他們人太少，不可能替我們阻擊追兵，二來穴山家態度不明，尚且不能信任，我們還是繼續前行吧。」李曉如此沉聲言道，隨即他又看了一眼新介，他此刻渾身正不住哆嗦。
李曉不由低聲斥道：「新介，你在做什麼？」
新介回過頭來，神色慌張對李曉言道：「大人，前面是穴山家的武