過弓盧水向南，經過了數百里的荒漠與原野後。
富饒的幕南草原，便已經袒露在眼前。
屠姑射勒住馬，深深的吸了一口氣，感受了一下這不同於金山腳下的氣候。
溫暖、潮濕的季風，正刮過整個幕南草原。
昨夜甚至還下了一場雪，草原上，隨處可見積雪的痕迹。
但，嫩草已經長出來了。
跳下戰馬，用腳重重的在地上踩了一腳。
腳下的草地，雖然略顯乾燥，但卻很鬆軟。
不像幕北的草原，一腳踩下，硬的和石頭一樣。
「這些烏恆奴隸！」屠姑射猙獰著面孔：「他們怎麼配生活在這樣的富饒草原？」
他轉過身去，問著自己的部下，那些髡頭辮髮，穿著破破爛爛的羊皮襖，拿著青銅武器或者石制武器的士兵們：「呼揭的勇士們！那些烏恆奴隸，和丁零人一樣下賤的東西，比蠕蠕人還懦弱的部族，卻佔有了世界上最好的牧場！」
「他們每天都能吃到新鮮的乳酪，喝到甘甜的河水！」
「甚至可以安詳的曬太陽！」
「看這太陽吧！」屠姑射望著那當空的春日：「祂是這樣的溫暖！」
如今的幕南西北部，白天的氣溫，大約也就十二三度，最高可能二十度左右。
但……
與呼揭人在金山的老巢一比，這裡簡直就是一個度假村！
因為，現在的金山腳下，依然是北風呼嘯，寒風刺骨的季節。
在呼揭人的字典里，從來就沒有夏天這個概念。
只有冷和更冷。
這讓所有呼揭騎兵，從心底生出濃濃的仇恨。
特別是，他們知道，佔據這片草原的乃是烏恆人。
烏恆人是什麼人？
奴隸！
冒頓大單于和老上大單于征服的卑賤種族！
草原上鄙視鏈的最下層。
與丁零人、扶餘人和鮮卑人是一個級別的。
而現在，這些下賤的奴隸，卻佔有了呼揭人做夢都不能擁有的土地。
嫉妒與憤怒，立刻鬱積在每一個人心中。
「大王！偉大的王！」一個呼揭貴族提著他的流星錘，走到屠姑射面前，屈膝叩首：「請您帶領我們，將這些下賤的奴隸，統統殺光吧！」
「我已經迫不及待的，想要將幾個烏恆貴族的頭顱，收藏到我的穹廬中，讓他們日夜看著我是如何鞭笞他們的孩子，凌辱他們的妻妾！」
其他人紛紛高呼：「偉大的呼揭王啊，白神與黑神最虔誠的信徒，請您指引我們征服的道路！」
作為一個生活在貧瘠、寒苦的金山腳下的部族。
呼揭人靠放牧所得，是極為稀少的。
甚至可以這麼說，若是純粹靠著畜牧，他們都要餓死！
正是依靠著不斷的對外劫掠與殺戮，他們才能維持存在。
這些白皮膚，濃毛髮的呼揭人，早在百年前，就是一個依靠著征服與殺戮而興盛的國家。
他們曾經是月氏帝國的重要盟友，也是匈奴人最忌憚的敵人之一。
就連匈奴的冒頓單于，也曾在他們手下吃虧。
祁連山一戰更是震驚草原。
不過三千呼揭騎兵，以其悍不畏死的決死衝鋒和貼身肉搏，打散了超過八千的匈奴單于精銳。
迫使冒頓單于只能收兵退卻，積蓄力量。
過了十五年，才由老上大單于復仇成功，一戰而亡月氏，並定鼎西域。
所以，在當年，匈奴的老上大單于，將此豐功偉績，寫在了給漢太宗的國書上，得意洋洋的炫耀：以天之福，吏卒良，馬強力，以夷滅月氏……定呼揭、烏孫、樓蘭及其旁二十六國，並為匈奴。
將呼揭列為一個與烏孫、樓蘭相等的敵人。
而不是連名字都沒有的『及其旁二十六國』。
換而言之，在當時，呼揭就已經是有數的強大勢力。
是有名有姓，有戲份和台詞的角色，而不是連雞腿都沒有的龍套。
故而，匈奴征服呼揭後，也是極力提防和鎮壓。
錯非漢匈爭霸，匈奴到了生死存亡關頭。
匈奴人是怎麼都不會放出這頭野獸的。
因為，他們就是一群只會破壞，不會建設。
純粹的野獸與殺戮機器。
回想著祖先的豐功偉績，屠姑射揚起自己的馬鞭，意氣風發的下令：「呼揭的勇士們，白神與黑神的子民！去征服吧！」
「殺掉見到的所有男人！」
「將他們的女人、牲畜、孩子，全部俘虜！」
「烏……拉……」呼揭騎兵們，用他們最傳統的戰鬥號聲予以回應。
這是在金山腳下，與塞人作戰時常用的號聲。
就像狼嚎，也如虎嘯。
隨軍的十幾個薩滿祭司，則拿起了他們的法器——呼揭人戰勝的敵人首領身上取下的骨頭與皮做成的器物，向著呼揭騎兵們施法賜福。
「黑神會保佑你們！」一個薩滿祭司，用著大雁羽毛，從法器里灑出些不明液體，這些液體的成分很複雜，若用科學儀器分析的話，可能會發現牛羊的血液、人的尿液、jing液還有婦女的月事血以及很多其他人畜器官組成的東西。
這和呼揭人的信仰很像。
既有匈奴的薩滿教教義，也有著西方異域宗教成分，甚至還有些從遙遠的巴克特里亞傳播來的浮屠教成分。
但這些呼揭騎兵，卻都是癲狂無比。
像是磕了葯一樣興奮起來。
「黑神與我同在！」一個呼揭騎兵，在被撒了液體後，亢奮的大叫起來。
隨即，草原的平靜被打破了。
馬蹄聲，隆隆響起。
煉獄降臨在這與瀚海交界的草原邊陲。
……
延和二年春三月十七。
鹽澤。
司馬玄登上了這鹽澤一側的高地，遠眺四面。
這是他第一次見到這樣奇特的地理。
四面都有風吹來，地表上，密布著無數大大小小的湖泊。
不過，這些湖泊都是鹹水湖。
沙灘和戈壁上，隨處可見結晶的粗鹽粒。
「好地方啊！」司馬玄撫著髯須：「若在此建城，足可控扼整個幕南的食鹽供給！」
這確實是事實。
幕南地區的主要食鹽供給，除了自漢進口，便是從這鹽澤獲取。
作為幕南最大的鹽產地，鹽澤每年能向各部提供數百萬斤廉價的結晶鹽。
呼奢部族，就是靠著壟斷鹽澤的產鹽而興盛起來的。
所以，他們平時也在此地，布置了兵力防備其他人來偷鹽。
只是，不知道為何，當司馬玄率部從鹽澤的西北迂迴而來時，並未發現有任何守軍。
這使得，他的騎兵得以兵不血刃的佔據這一戰略要地。
從地理上來看，這處鹽澤，位於鶄澤偏北三百里左右，距離弓盧水大約六百里。
扼守此地，不僅僅可以阻斷呼奢部北逃的路線。
更可以從其脆弱的後方發起突襲。
「馬上派出斥候，對附近百里進行偵查！」司馬玄下令：「其他人原地修整，保養馬匹與兵器，隨時做好作戰準備！」
「諾！」眾將紛紛領命，各自下去布置。
在過去的六天里，護烏恆都尉的兩千輕騎兵，連續急行軍超過一千里，從南池迂迴到了此地。
一路上，光是換馬，都換了四次了。
每一次都要花上大半天時間，主要是為了重新釘馬掌。
好在，士兵們對這個工作，掌握的很熟練。
所以，沒有浪費太多時間。
趁著這修整的時間，司馬玄也親自帶隊，深入部曲之中，探望士兵，鼓舞士氣。
「君等務必保持狀態，爭取一戰而下！」司馬玄每到一個仕伍，都會對將士們說道：「那呼奢部，可是有數十萬的牛羊與馬匹！」
「來前，天使已經許諾，將從繳獲之中，拿出部分財富，獎賞有功將士！」
這也是目前漢軍的慣例與傳統了。
沒辦法，軍功勛爵名田宅制度崩毀了。
能夠鼓舞士氣和提高士氣的手段，就只剩下了這單純的物質激勵。
不過，這個方法確實很有效。
士兵們聽著，都是歡呼雀躍。
滿腦子都是數十萬牛羊牲畜這個數字。
兩個時辰後，司馬玄派出去的斥候，紛紛返回。
他們帶回了一個讓司馬玄錯愕萬分的情報。
斥候們從鹽澤向北、南搜尋了數十里。
他們沒有發現任何牧民。
這實在是太不正常了！
「秦司馬！」司馬玄馬上叫來了護烏恆都尉的左部司馬秦武，對他布置任