秋日的風景極美。
官道兩側，大片大片的金黃往極遠的地方鋪展開來，然後在盡頭和蒼天接軌，風吹過來的時候，恣意生長了足足一年，高得及得上尋常人腰的草枝先是朝著下面伏低，然後又搖晃著挺直，連綿不絕，彷彿浪潮。
二十幾輛馬車穿行於闊野之中，像是一道劈開了金黃和湛藍的劍。
吱呀聲音不絕，可知車上貨物之重，車隊的規模已經頗為可觀，後面還有高大驍勇的漢子揮舞手中的長鞭，驅趕著三十多匹各色馬匹，馬蹄落處，更是揚塵滾滾。
這些漢子口中呼哨，每每騰身而起，總能在奔騰的馬群當中，準確落在另一匹馬的馬背上，而不至於摔跌在地，展露了一手極為嫻熟的馬上功夫，若在塞北西域，少不得一聲喝彩。
在這隊伍的最前頭，是一匹渾身黑色的駿馬，走得不算慢，看去卻甚是輕鬆，馬上坐著一名高大得有些誇張的彪形大漢，一圈絡腮鬍，腰側挎著一柄寬厚的橫刀。
也不握韁，雙手把著一張牛皮質地的地圖，上面用炭筆寫寫畫畫，卻是一個極為粗陋的地圖，正凝眉去看。
身後的馬車上全部都裝載了滿滿的貨物，不少人就乾脆坐在馬車前面，靠在車篷上，騎馬而行的人也不少，而幾乎人人都佩戴著兵器，面有風塵之色。
在有些遊離於車隊之外的地方，慢悠悠跟著一匹紅馬，這馬倒是頗為高大，卻有些過分瘦了，肩骨略有突出。馬背上一個身穿黑衣的青年，神色似乎有些冷淡。
王安風看了看不見邊際的遠處，即便是以他的目力，在這個距離上，也很難看得到什麼東西。
距離離開梁州城，已經過去了足足半月有餘的時間，因為專心於趕路，縱然只是駑馬拉車，商隊的速度也慢不到那裡去，前幾日已經離開了劍南道，此刻算算距離，已經進入了大秦的西北一帶。
一入西北，氣溫驟降，才出梁州城時候，這些商戶們心中略有興奮，於苦行也沒有什麼準備，此刻卻已經沒有了剛剛開始時候的閒情逸緻，面上皆時而浮現苦色。
很多時候，並非是心裡頭做好了準備，就能夠無視接下來的苦楚，知道歸知道，可累還是一樣的累，更大可能是會更累。
這段平原還算是比較好走的路況，若是先前崎嶇難行的道路，坐在馬車上，都要將整個人給顛碎掉，有武功的還算撐得住，那些個半點拳腳不會的商戶，卻是一個個都苦不堪言。
為首周巢看了看周圍環境，勒馬停下，高聲道：
「諸位先且停下，稍作休整，替換馬匹節省腳力，一刻之後出發，加把勁兒，咱們今日就能到下一座城，不用露宿外野。」
「到時候，可以嘗嘗大秦西北的牛羊肉，和江南道的可不一樣，全無異味兒。」
王安風幾乎可以聽得到整個隊伍里一聲整齊劃一的慶幸嘆息，馬車車隊晃晃悠悠停下來，僱傭來的護衛從車裡取出上等的馬草餵給自己的坐騎，好讓這已經承受許多疲累的馬兒能稍微恢複些精力。
然後將拉車的馬匹和後面的馬替換一次，最大程度地保證速度，節省腳力，拉著這麼重的貨物走了大半日的光景，這些駑馬早已經有些支撐不住，停下來後喘息聲音有些重，馬嘴邊緣已經有了白沫。
要是不換馬就這樣繼續強撐著往前走，不說能不能在閉城之前趕到，這些駑馬甚至於可能在路上倒斃或者力竭受傷，到時候的問題可要大許多。
王安風翻身下馬，那匹赤色瘦馬打了個響鼻，優哉游哉跑到了一側的原野上啃食草葉，此刻秋意漸濃，這些草都有些乾枯，遠遠不如新鮮馬草來得多汁。
尋常馬吃下肚去反倒會有些害了病，那匹孽畜卻彷彿毫不在意，左啃一口，右啃一口，吃得歡快。
王安風正好奇這平素嘴巴刁鑽的瘦馬怎麼轉了性子，突然有人叫了一聲小心，然後有個東西直直朝著他飛過來，王安風抬手將東西接住，卻是一袋處理過的馬草，抬眸看去。
看到在馬車那邊兒走過來一個圓臉的漢子，笑呵呵道：
「給你的坐騎墊墊肚子吧。」
「這幾天下來，就是咱們都累得厲害，何況是這些坐騎？若是路上出了什麼問題，到時候可不是簡簡單單就能夠處理的小事情了。」
「當年我第一次走這一條路，就是這樣，又沒有準備備用的坐騎，結果馬腿崴了，費了好大功夫才挨到了下一座城。」
王安風看了看手中有些濕潤的馬草，維持著『刀狂』的性格，點了點頭，只是冷淡道：
「多謝。」
對方也不以為意，笑著閑談兩聲，見他並沒有什麼談性，便即打了個招呼，轉身回去了自己的貨物旁邊。
幾輛馬車圍在一起，車廂和馬匹的身子擋住平原上一日大過一日的風，幾個商戶圍成了一個圈兒，手上握著個酒壺，還有一大塊肉，一把匕首，分勻著吃喝些東西，緩緩勁兒。
其中一名身材有些消瘦，雙頰下陷的漢子看到對面圓臉商人走回來，招呼了兩聲，將手中的東西遞過去，後者似乎和他們相熟，也不客氣，當下接過來，用匕首重重割下來一大塊肉，送入口中大嚼起來。
那消瘦漢子臉上浮現一絲笑意，道：
「你也是半點都不客氣。」
圓臉商戶灌了口酒，大笑道：「咱們二三十年的交情，我要是和你客氣了，那不是看不起你嗎？」
消瘦漢子笑了笑，顯然並不在意，旁邊一人緊了緊身上衣服，看向那圓臉商戶，好奇道：
「老孫，你剛剛去哪兒了？我瞧著你怎麼是從後面過來的？難不成你這個年紀了，還要親自來換馬么？」
孫任搖了搖頭，嘆息道：「這哪裡能成，年紀大了就得要服老啊，我這腰前幾年傷過一次後，就是連馬也騎不得了，怎麼會自討苦吃？剛剛只是去給了那藥師一份馬草。」
「要不然，我怕他的那匹馬撐不住了。」
聲音頓了頓，他忍不住搖頭嘆道：
「那匹馬實在是太瘦了，也沒有甚麼精神頭。」
先前的消瘦漢子眉頭皺了皺，然後搖了搖頭，似有不屑道：
「是那個人？嘿，我說你也太好心了點，那人自稱是藥師，一看就是個打算去西域搏一個富貴的破落戶，這種人我見得多了。」
「你看他窮酸得只有那一匹馬，也沒有什麼貨物，想來是渾身家當換成的坐騎，可就算是這樣，每一次到城裡，還要自己另開一間客房，裝得倒是闊綽。」
「像是這樣窮得叮噹響，還要裝闊綽的人，有一個算一個，去了域外也就是空手回來，銀子在他們手裡根本就留不住。」
旁邊一人吃了口肉，附和道：
「那可不是。」
「你們知道我當年年輕的時候，那可也是騎過馬，揮過刀的，那小子看著倒是人高馬大的，可是連駕馭那麼一匹坐騎都會出漏子，又沒有本事，又沒有本錢，出去可不就是白白走一遭么？」
「而且這傢伙膽子還夠小的，前兩日遇到劫道的綠林，他不就躲在一旁，都不拔刀。」
「我看啊，他放在馬背上的那把黑刀肯定是假貨，搞不好只是木頭漆成黑色，裡頭還得是空的，否則那匹馬肯定扛不住，指不定就啪的一聲軟倒在地了。」
眾人哈哈大笑。
消瘦漢子笑道：「那可不，他若是有揮起那麼大一把黑刀的力氣和手勁兒，就算沒有咱們這樣的好馬，無論如何也不至於只有這樣一匹瘦馬在，總之老孫你這袋子馬草算是白費掉咯。」
孫任擦了擦鬍子上的酒液，不以為意笑道：
「這也無妨。」
「年輕人，能夠多出去走走，見見世面，總也是好事情。」
後開口那人奇道：「老孫你什麼時候變得這個樣子了？當年你可是嚴厲得很，把不少人都給嚇跑了的。」
消瘦漢子笑道：「這個可是得要細細說說，老孫遇到了好事情，自然心情好，心情好了，再怎麼樣的人也會變得好說話了……」
旁人好奇，連連追問，那消瘦漢子正要開口，便聽得了前面一聲呼哨，再看的時候，彷彿鐵塔一般的周巢已經翻身上了馬，立在前方，原來是那休息的一刻時間已經過了。
消瘦漢子將最後一塊肉扔在嘴裡面，笑道：
「走罷，今日到了城中，再好好和你們分說……」
馬嘶聲音不絕於耳，方才停下了一刻左右的車隊再度開撥，王安風將那馬草餵給瘦馬，然後依舊慢悠悠跟在了車隊的後面，這匹瘦馬看去依舊是無精打採的樣子。
就像是剛剛出發時候一樣。
周巢果然稱得上一句經驗豐富，對於城與城之間的距離，以及眾人行進的速度，都極有把握，在天色黑到難以行走之前，終於是到了一處城池，趕在大城門關上之前，入了城中。
周巢有相熟的客棧，早早就已經派出手下快馬趕來打點好了，客棧中派出了小二在城門口等著，見到