這天，搜查本部從八點半起召開搜查會議。
搜查會議在飯能署四樓的會議室舉行。古手川半被焦躁驅使地前往警署。焦躁感的原因是早報的一整面報導。第四起命案，而且這次是以住處不公開的人為目標，還把人燒死。換句話說，不光是住民票 的地址，兇手連隱匿不公開的個人資料都掌握得一清二楚。到底兇手在飯能市布下怎樣的天羅地網呢？
報紙的這個疑念直接化為飯能市民不安的因素。人人已經變成被暗處的網子浦捉到的俘虜。如此一來，根本無處可藏，即便逃到市外、躲到哪個機構里，青蛙男必會使出何種手段來查明行蹤的——。從車站的小賣店到警署的一路上，盯著報紙猛看的人，全都面露這樣的不安。而且，早晚這樣的不安肯定會發泄到搜查本部上。
今日的天色依然灰暗凝重。再加上會議室的照明全是陳舊的日光燈，以致排排坐的搜查員個個臉色暗沉。所謂陰霾罩頂就是這個樣子吧。
正前方階梯式的座位上，縣警本部的栗棲一課長和渡瀨、飯能署的署長和刑事課長等大頭都該到齊的，但栗棲課長還沒到。已經就座的十名縣警本部組與二十一名飯能署員，全都被迫枯等。
就算開會，也不致做出搜查方向上的重大改變，何況顯然是增加一具屍體更讓案情混沌不明。會議上會公布的，頂多就是第四名被害人的簡介、解剖見解，以及乏善可陳的查訪結果。不就是這些事情而已，有必要擺這麼大架子讓人苦等嗎？
超過預定開會時間十五分鐘後，會場果然騷動起來，其他幹部們都皺起眉頭，私下責怪栗棲的遲到。
此時，大官座位上的電話響了。署長拿起話筒，聽取報告。
突然臉色大變。
「怎麼可能……」
雖想刻意壓低音量，但這個聲音反而讓室內一時之間鴉雀無聲。驚訝得挑起一邊眉毛的渡瀨把臉湊近，署長便在他耳邊私語。
這回輪到渡瀨大驚失色了。他不發一語地憤然離席，走近窗邊——然後張大了眼睛。
察覺事情不妙的古手川和幾個人也跑到窗邊。
窗外異樣的光景正在擴大中。
警署大樓外面儘是黑壓壓的人潮，豈止十層二十層，從大門到玄關全塞爆了，不，連圍牆外面也是大排長龍正蜂擁進來。而且不是媒體相關人士，他們手上沒拿相機或麥克風，而是拿木頭、工具等更危險的物品。
「聽說課長的座車被那些人潮堵在外面一百公尺的地方動彈不得。」
從三層樓的高度往下看，可以看清每個人的表情。無一人是笑臉。默不作聲的、喊著什麼事的、破口大罵的、看起來兇巴巴的，共同點是被逼急的人特有的快哭出來的表情。地面被這群一看就知情緒不穩的人潮擠得看不見了，空氣中的喧鬧不安，連皮膚都感覺得到。
類似的場面在電視上看過。印象中是受災失去住家和食物的難民們，引頸等待不足的救援物資，或是對政府的橫暴大為不滿，而欲撲上警察人牆的抗議場面嗎？
古手川的本能發出警報。但，於此同時，渡瀨離開窗邊，走近署長。
「署長，請您下令封鎖警署。」
「你、你說什麼？」
「他們多半是來要虞犯者名單、姓名以『オ』、『カ』這幾個音開始的人吧。他們認為下一個犧牲者不就輪到自己了，在恐懼和疑神疑鬼的心理作祟下，就失心瘋地搞出這個場面來了。我們要是處理不當，他們甚至可能變成暴徒。正門不必說，其他出入口也要封鎖，被那麼多人閱進來的話太危險了，不知道會鬧出什麼事來，」
「飯能市民變成暴徒攻擊蹩察署？渡瀨班長，你在說什麼夢話？」
「我國的確很少發生這樣的事，但是署長。您忘了嗎？大阪西成區那起火燒派出所泄憤事件……」
署長的表情剎時緊張起來。
「就連在那個時候，相關的人，誰也沒料到派出所會成為攻擊目標。但是，被逼急的人變成暴徒只要一瞬間就夠了。」
「杞人憂天，不。根本可以說是你的胡思亂想。首先，這裡可是警察署，就算真的發生暴動，有一大票精銳部隊可以鎮壓暴徒。」
「署里的警備課和縣警機動隊有一大半不在，都去保護議員諸公了。」
署長目瞪口呆。
「鎮暴專家不在。留在這裡的我們，要說武器就只有警棍和手槍。但數量沒多少，要對付那樣的人潮，根本寡不敵眾。再說，能拿手槍對市民嗎？萬一出個閃失有人開槍了，不就變成火上加油？別說有人受傷，搞不好還會出人命。而且。就算雙方都沒人受傷好了，只要虞犯者的名單外流出去，名單上的人一定會有生命危險。那時候該怎麼辦？等於是打開地獄的門，把負責這起事件的人和列在名單上的人一個一個丟進去。」
署長的五官煩躁得扭曲起來。一想像渡瀨提示的最糟狀態便不寒而慄，另一方面，還得衡量封鎖警署之後將招來非難的情形。不過，風險控管本來就是主管的必備能力，這點署長不愧是署長。他當機立斷說：
「沒什麼比防止不必要的傷亡更重要了。」
「大樓的出入口全部封鎖？」
「幸好這是棟舊大樓，只有正門、後門和地下停車場三個地方而已。」
「電話請借我一下。」
渡瀨拿起署長面前的電話筒。
「四樓、本部。……蛤？太吵了。聽不到！再說一遍！什麼，壓不住？好，我派人過去支持，你們要頂住。還有，馬上把後門和停車場入口的鐵門拉下，快快快！傳令給二樓和三樓，叫他們計算機都關機，千萬別讓數據給偷了。電梯停止。太平梯口和防火門全部關上，不準進入！」
渡瀨放下話筒後，嚴肅地望向在場提心吊瞻的每一名同事。不折不扣就是指渾官的架勢。
「人已經殺到一樓的接待處了，目前有五名警察在應付，但恐泊保不住。七個年輕的立刻下去幫忙，跟警備課借盾牌以防暴動，絕不能讓他們上樓來。剩下的在這裡待命。去！」
七名搜查員彈開似地飛奔出去，古手川也是其中之一。
渡瀨的指示相當明快。飯能署的各樓層大約成正方形，升降電梯和太平梯居中貫穿，然後以此為中心，四周的空間做為辦公室使用。因此只要封鎖住中間的出入口，就只剩下北側的樓梯而已，防守便容易多了。反正不能讓外面的群眾上樓，尤其這次事件的資料都集中在本部，無論發生什麼事都不能讓他們闖進來。
然而，皮膚與本能雖能察覺到危機，思考上對事態的發展卻難以把握。市民襲擊警署這種橫禍真的會發生嗎？——署長透露出的不以為然，也是全體警員共同的疑問。手中握有搜查權，必要時可以進入任何場所，可以逮捕可疑人物，甚至連開槍都被容許，換句話說，這個組織擁有絕對的權利，而這樣的組織中心竟會被老百姓們造反，實在令人無法置信。過去確實發生過這樣的案例，但那是在大海的另一邊，而且是在有犯罪城市之稱的地方發生的。在這個以守規矩的國民性自豪、連災害時都不會發生掠奪事件的國家，不可能發生這種暴動的——。
想到這，古手川不由得背脊一涼。從第一起命案開始，飯能市民平穩的日常生活與冷靜的判斷力，已被，點一點剝奪掉了。不是被突如其來的災害，而是被悄悄走近身旁的恐怖剝奪掉的。兇手的目標及嗜好很清楚，因此只要一想，就會宛如被兇手布下的蜘蛛絲網住而動彈不得。
在那種狀態下不可能還守規矩的。雖說窮鼠被逼急了也會反咬貓一口，但被攻其不備的話，老鼠哪有反擊能力。不過，若是遭到長期玩弄，持續陷在死亡的恐懼中而發瘋的話，就會反咬貓一口了。人類不也一樣？只要有生存本能和機會，就會起來反抗。
三步並兩步地衝下樓，過了三樓，立刻聽到殺氣騰騰的爭吵聲。
「叫負責的人出來！」
「把那些神經病的名單交出來！」
「各位，請冷靜！冷靜！」
「怎麼冷靜？你說啊！我們命在旦夕，怎麼冷靜得下來？！」
「我們正在幫你們監視那些人啊。」
「這種事就讓我們警察來……」
「閉嘴，你這個混蛋！就是因為你們靠不住，我們才要自己來啊。交給你們這些飯桶的話，永遠也解決不了，不是已經四個人被殺了嗎？」
「就算抓到兇手，只要用腦筋不正常之類的理由就可以判那傢伙無罪。反正又抓不到兇手，就算抓到了也沒辦法判刑，你們這種警察有什麼資格阻止我們？！」
正常人與非正常人之間的決定性差別就在眼睛。即使言談和舉止動作都正常，一旦發生異狀，視點就會偏斜，狀似看著前面，卻是看著其他地方，而且只會看見自己想看見的東西二這批群眾的眼睛正是如此。
他們不是單純的群眾，而是失去理智的集團。
一旦下了判斷，身體便立刻反