第二天開始，渡瀨等搜查一課十一人和飯能署的強行犯 科合作。形式上是來支持飯能署的，但主導權自然而然移到縣警本部這邊。
媒體披露這起命案，同時公布被害者的肖像畫後，馬上有自稱被害者上司的人主動連絡搜查本部。這個人自稱齊藤，在津久田事務機器銷售公司上班，他說被害人很像他公司的從業員荒尾禮子。
這名自動冒出頭的人全名是齊藤勤，是個髮際線後退的五十歲男子，如果真是一點都不緊張的話，就肯定是個精於堆滿諂媚笑容的典型業務員。所謂百聞不如一見，與其向他問東問西，渡瀨乾脆直接讓齊藤面對屍體。一看見屍體，齊藤強忍住嘔吐似地按住嘴巴，過了一會兒便確認死者就是荒尾禮子。
於是，問到荒尾禮子現在的住所和老家的地址後，古手川便和幾名鑒識課員前往位於飯能市緒方町的荒尾禮子家裡，渡瀨則待在才剛於飯能署成立的搜查本部，等候各方回報消息。
一行人抵達一棟叫做「聖別莊緒方」的公寓，離最近的車站約半公里。荒尾禮子平時搭電車通勤，很可能就在從車站回公寓的途中遇襲。而且發現屍體的瀧見町就在隔壁。這麼一來，便能縮小兇手範圍了，至少兇手是熟悉這一帶的人。
向管理員說明原委後，借了備分鑰匙。
門牌上用圓體字標明「荒尾」的平假名 〈あらお〉。原本就沒訂報紙吧，門口的信箱中沒有報紙，但塞滿了郵件，有各種廣告單、電費通知單、消費貸款和信用卡公司寄來的催繳通知書。一打開門，是香水味嗎？一股花香溫柔地撫慰鼻腔。這幾天聞到的不是死臭就是福爾馬林的嗆鼻味，這花香讓人有種賺到了的感覺。
這是一間隔局狹長的單間套房。果然是二十幾歲女生的房間，玄關與走道上都布置了一點裝飾品。雖然年紀和她差不多，但自己那個只是睡覺用的超殺風景宿舍，根本比都不能比。走到客廳，華麗感更明顯了，色彩鮮艷的抱枕和玩偶堆得到處都是，顏色多到令人有點頭暈。
不過，在房間四處巡視時，華麗感便逐漸隱去，取而代之的是空虛。排在書架上的書類幾乎都是雜誌，有流行雜誌、裝潢特輯、珠寶專門志、郵購的過期目錄、首都圈美食指南、婚禮雜誌、轉職情報志，然後是看起來不搭調的自我啟發書——。根本是商品型錄中，有錢也不一定買得到的現貨清單，在這個架上到處都是。荒尾禮子到底渴望多少東西，又到底入手了多少呢？想到先前那些賬單，答案便不言而喻。
最後一擊便是倒蓋在書架上的相框。一翻過來，裡面什麼也沒有。恐怕是她自己抽掉的吧。相框中的空虛，正如實反映出屋裡的空虛。
不意間，彷佛聽見屋裡打哪傳來怨恨和嫉妒的聲音。
古手川開始檢查書桌的抽屜。雖然最近大家都把地址記在手機上，不過還是有人會使用通訊簿來當作備分。而且手機的話，如果不往來就可以立即刪除對方的數據，但寫下來的通訊簿要刪數據比較麻煩。
沒花多少時間就找到了。記事本大小的通訊簿。嘩啦嘩啦地翻頁，看到一個前面打著★記號的男性名字。
桂木禎一。住址和電話號碼，還有出生年月日。泛泛之交的話，並沒有知道出生年月日的必要。
沒錯。就是他。
古手川匆匆抄下內容，又借了一張荒尾禮子的照片，就把後續丟給鑒識課，自己跑出去了。這裡是不折不扣的商店街。死者回家的時段人潮很多，要是出了什麼變故，一定有目擊者才對。
然而，這個希望在經過一個小時的查訪後，就漸漸知道要破滅了。的確，從車站到荒尾禮子的公寓中間全是商店街，但可以說是已經死掉了的商店街。三年前，在郊外開了一家超大型購物商場，把客人都拉走了，因此連在車站前，店鋪拉下鐵門的景象並不稀奇。更令人驚訝的是，一般在車站前都看得到的酒吧和藥局也歇業了。連車站前都這個樣子了，之後的事便不難推知，一過傍晚太陽下山後，就只會有昏暗的街燈和便利商店的燈光而已，一時還會令人錯以為來到虧損連連的地方線無人車站了。感受不到居民的溫度，感受不到生活的氣息。購物客都跑到郊外，晚上想逛街的人都前往東京都心，從車站出來的人都直接鑽進被窩裡，這裡儼然變成一個市郊住宅區了。
只要了解狀況就會覺得理所當然，但不對勁的感覺仍揮之不去。這個國家哪裡亂了套了。民眾回去的地方、想好好休息的地方，卻因為始終讓人搞不懂的經濟效率等原因而空洞化。如果這是所謂的地域振興、再開發，那麼揮舉大旗的領導者，就都只是拚命蓋空屋的混蛋罷了。
結果，腿都快跑斷了，得到的成果卻寥寥無幾得令人沮喪。有三個人表示有時會看見荒尾禮子跟一個男人手挽著手走路，而最重要的星期一那天，卻沒半個人看到她。為慎重起見還跑去車站的剪票口，但找不到一一記得乘客長相的站務員。待大致問過一遍後，日已西沉，如厚重窗帘般的黑，覆上了整個站前商店街。街上暗得似要滲出墨來，唯有便利商店發白的燈光孤單地浮在那裡。
風，倏地冷颼颼。
回到飯能署的搜查本部，渡瀨出來相迎，但表情比平時都更不悅。才想說是因為接到報告的內容太過貧乏而氣惱，但是——
「被害者的父母從長野過來了，剛剛才看過屍體。」
「啊，那就……」
「好了」這兩個字梗在喉間。古手川不擅應付被害者遺族肝腸寸斷般的場面。但棘手的事還有一個。
「聽說是獨生女。她父母是在當地承包外部裝潢工程的，最近好像都沒工作，經濟拮据，被害人有時還會寄錢給他們。沒想到你找到的那些借款催繳單，好像就是這麼來的。」
「這麼說，金錢這條線的可能性就小了。」
「我一開始就沒把這條線考慮進去。單純的竊盜哪會這麼大費周章。上個月死者有打電話回老家，但完全沒提到交了新男友，或是被奇怪的傢伙糾纏之類的話。他們好像也想不透有什麼理由非殺掉他們女兒不可。」
「會不會這樣？才剛分手，想找個新男人，就進入奇怪的網站，然後被神經病給誘拐了。」
「你開她計算機看了？」
「鑒識課的人正在奮戰中呢。那，現場的鑒識結果出來了嗎？」
「結果有夠誇張的。『從現場周邊採集到成堆包含被害人在內不特定多數的頭髮，現在正在全力分類中。藍色帆布和紙張上都未檢出發現者以外的指紋，雖然從時間點看，這是理所當然的。關於那張紙，筆跡鑒定人的報告已經完成。所使用的紙張是大型廠商製造的中性影印紙，是極為常見的產品，因此要從紙張鎖定末端使用者根本不可能。筆跡是手寫的。沒有使用到尺。如果是故意寫的，那就是經過相當的練習；如果不是故意寫的，那就如同所見，應該是一個精神年齡只有六歲程度的人，或是沒有好好受過義務教育的人寫的……。』喏？沒想到光崎教授私下的意見，會出現在正式文書上吧。」
「報告書是正式見解，老師的是單純的直覺。」
「那種直覺才重要呢。如果你覺得直覺是不科學的，那就誤會大了。聽好了，包括刑警在內，凡是在第一線處理犯罪的人，他的五感中都儲藏著龐大的資料，有屍體的損傷情形、屍斑的出現方式、腐爛的臭氣、鞋印的深度、兇器的觸感、現場的聲音和空氣等等。這些不管本人有沒有意識到，他的網膜、鼓膜、鼻腔、舌尖和指尖都會記憶下來。然後，這些資料被累積起來、細分好以後，就變成判斷的依據了。你剛剛說的直覺，就是從這個龐大資料庫里迸出來的一個結論，比起經過科學檢查而提出來的正式見解，一點都不遜色。」
正想反駁這種有點自以為是的理論時，一名警察走進來。
「警部，有一個自稱是被害人朋友的男人來了。」
「哪個傢伙？」
「喔，他說他叫桂木禎一。」
不由得和渡瀨面面相覷。那就省下傳喚的麻煩了。但他為何主動出面？是出於想盡一名善良市民的義務呢？還是自知被懷疑，乾脆主動投進敵營好一探動靜呢？
在另個房間初次見到桂木禎一，對他的印象說好是慎重，說壞就是簡直膽小到像個草食性動物，眼神看似溫和卻始終閃爍不定。但話說回來，這種類型的人多的是，幾乎所有人進到警察機關的那一瞬，都會畏畏縮縮的。
桂木一開口便說。上個月底以後就沒跟荒尾禮子連絡了。然後又說。他看了今天的報紙就立刻決定出面。
「咦？你是在計算機軟體公司上班啊？請問你們是怎麼認識的？」
「是因為她來我們公司做複印機的保養……呃，我想看看她。」
「你想的話，我向上面請示看看。那，你剛剛說你們沒連絡了……是分手了嗎？」
「沒有，那是……那是她的說法，我並不這麼認為。最後一次通電話時，也都是她單方面在講，我從沒說過要分