深夜三點三十分。從報紙經銷商出來，一發動電動機車，冷不防地，刺骨寒風撲鼻而來。
「冷……喲！」
志郎不由得憋住氣，繼續上路。騎了幾分鐘，吸進的寒氣很快讓鼻水流出來了。雖不至於狼狽到不能見人，仍慶幸這種時候路上沒車也沒半個人影。
志郎的派報區域是離經銷商最遠的五個區，總共六百份，是經銷商里份數最多的，可酬勞是按份數計算，當然愈多愈好，而且超過五百份的話，老闆還會提供機車，算是雙重好康。高中未禁止考機車駕照，但若非必要，仍是不允許的。派報雖是工作，然而一大清早騎機車馳騁的快感無可取代，心情雀躍得簡直像自己獨佔大馬路般。
跑完住宅區後，已送掉大半。引擎和身體都暖和了，指尖也不再凍僵了。
「再來是……」
吐一口氣，定睛看著下個區域，有問題的大樓就在眼前。位於瀧見町角落的二十層樓大廈，共有六棟，大廈名為「天空舞台瀧見」。在終於泛白的天色下，聳立的大廈群中無一扇窗戶有燈光，看起來就像個黑不隆咚的靈骨塔。
不，這可不是比喻，事實上這個大廈群就被取了綽號「幽靈大廈」，聽起來就很嚇人。每一棟有八十戶，總共四百八十戶。但是入住的居然不到一成。別說黎明前的此刻，就是家人都回來的黃昏時分，點燈的房間也是屈指可數。
到了現場，還是一如以往感覺到有點毛骨悚然，不過，比起害怕。志郎更覺得沮喪。明明「天空舞台瀧見」這名字取得多氣派，偏偏報紙非得投到每一戶門前的信箱不可。這種規模的大廈，按理說一樓應該有集中的信箱才對。其實「天空舞台瀧見」也有，只是住戶都覺得下來拿報紙太麻煩了。如果這裡是一般的集合住宅，志郎還不至於不情願，因為住戶很集中，送報再方便不過了。但，這幢大廈的住戶數才不到一成，而且分布零散，想到上下左右的移動距離，還是跑透天厝相連的住宅區要效率高多了。
不過，抱怨也沒用。志郎腋下夾著七份報紙，搭一號棟的電梯直達最頂樓的二十樓，把該樓層的報紙送完後，就改走位於角落的樓梯下來。與其一次一次搭電梯，不如走樓梯送下來比較快。
十八樓、十七樓、十六樓——。
一路順暢下到十三樓時，腳步突然停下。
就在暴露於外的樓梯出入口、迎面正前方的屋檐下，吊著那個。三天前眼角就瞥見那個長二公尺左右的東西了，但每次總是趕時間沒多留意，況且十三樓一個住戶都沒有，完全沒停下來的必要。
昏暗中。仍能辨識那個東西是由藍色帆布包著的，而且僅由一個嵌進屋檐、手掌大小的金屬鉤子吊著，風一吹便晃來晃去。
活像個沙包或巨大的布袋蟲。
今天之所以特別留意，是因為帆布上方開始剝落了，看得到一點點掛在鉤子上的部分。
（咦？什麼啊？）
（——牙齒？）
定睛一看，剛好一陣風吹過來。
異臭撲鼻。
寒風襲來一股帶甜膩的腐臭。
那東西晃動時，剝落的帆布便隨風招展。
呼啦呼啦、吧嗒吧嗒。呼啦呼啦、吧嗒吧嗒。
心底開始發毛，好奇心卻搶先出頭，才起一聲「別去！」就被另一個聲音壓下。志郎上前掀開帆布的一角，沒想到帆布才稍微固定一下而已，便輕易地掀開了，而且立時被風吹跑。露出來的是——
一絲不掛的女性屍體。
嘴巴掛在鉤子上。
呼啦呼啦。
呼啦呼啦。
一看，嘴唇還在微微顫抖。
還有氣嗎？……
不，不是顫抖。
是滿出嘴巴無以數計的蛆在蠕動著。
突然抽筋似地叫了一聲，志郎當場跌倒。反射性地別過臉去，發現剛剛吹落的帆布就掉在地上。帆布邊緣貼著一張紙，紙上的文字很簡單，志郎當場讀起來。
埼玉縣警接獲通報的時間是清晨六點。搜查一課和鑒識課人員不久便趕到現場了。從高樓眺望，東方天色已然變白，但離太陽出來還得再等一會兒。
一邊吐著白氣，古手川和也拉緊外套領子。寒風凜冽，令人畏寒的原因卻不只這個。
眼前那具女屍隨風搖蕩。乾巴巴又蒼白的皮膚上，屍斑從下半身蔓延，白濁的眼球好似要從張開的眼窩滾出來。吊鉤從嘴巴插進去貫穿上顎後，尖端直接從鼻子旁邊突出。除此之外並無明顯的外傷和出血，死狀並不凄慘，但再多看幾眼，心的溫度就會直線下降。一般來說，死狀凄慘的屍體可以看出兇手陰暗但沸騰似的激情，然而這具屍體只讓人感到一徑的寒意。
「最近哪，這樣的屍體愈來愈多了。」一旁的渡瀨火大地說：
「肚子捅一刀後，丟下屍體落荒而逃，這種乾淨利落的屍體還真叫人懷念啊。唉，屍體應該沒有高不高興的，但這具屍體鐵定超不爽。你聯想看看啊。南方樹上結著奇異的果實，枝葉滴著血、樹根滴著血，黑色屍體在南方的微風下搖晃，白楊樹下結著奇異的果實。」
「……你在念什麼啊？」
「一首爵士歌曲的一段歌詞啦，就是比莉‧哈樂黛的名曲〈奇異的果實〉……啊，你還太小不知道吧？這首歌唱的是在那個還有奴隸制度的年代，黒人被處私刑吊在樹上的樣子。」
「那麼班長，你是將這個解釋成私刑啰？」
「急什麼急，我只是說聯想看看。」
渡瀨說完便心煩地搖了搖手，但「私刑」這個用辭餘音不絕。不是棄屍也不是分屍，只是將屍體高高吊起來。此舉確實令人感到，除了污辱被害者之外，同時具有示眾意味。事實上也的確留下證據足以證明這個推斷。
「發現的人呢？」
「叫做立花志郎，一個送報的。他負責送這棟大廈，就是在送報時發現的。好像三天前就看到這具屍體被帆布包著了。」
「三天前？這中間都沒被人發現，就這麼一直風吹日晒嗎？哼，難道是因為剛好對到對面那棟的樓梯，形成死角看不見的關係嗎？唉呀，光是吊在十三樓，就夠形成死角了。又不是阪本九 ，誰會昂首向前走啊？可是，這個吊鉤是原本就固定在這裡的嗎？」
「是的，據說這棟大廈從開始出售起，就為了掛帷幕而釘上鉤子了。」
「衣服、隨身物品之類的？」
「屍體全身赤裸，只用藍色帆布包著，四周也沒找到類似的東西，找到的就這張紙而已。」
渡瀨接過裝在尼龍袋裡的紙片，用看著餿水般的眼神掃視紙面。儘管眼瞼半開半閉，古手川卻很清楚，這男人的瞳孔宛如無底洞般深不可測。而且映入他視網膜的東西，絕不會看漏。
「『今天，我抓到了一隻青蛙喔』？這是複印件吧？呿，犯罪聲明嗎……。喂，菜鳥，你好像對這種案子很感興趣？」
冷不防被丟來這麼一句，古手川窮於回答。自己的確在等待這種獵奇性的、會被媒體大炒特炒的案子，也不否認當下確實湧上摻雜著功名心的戰鬥欲。
不過，打從心底升起生理上的嫌惡感，也是事實。
掃過紙片。字不是計算機打的。是手寫的，而且簡直像三歲小孩寫的那樣，每個字大小不一，每一行歪七扭八，隨便哪個字不是斜斜的，就是突然一筆拉得好長，根本不像是要寫給人看的。
「把衣服扒光，是為了隱藏身分嗎？」
「不是，要隱藏身分會先毀容吧，兇手要毀掉被害人的臉根本不成問題。」
「那麼，為什麼？」
「……因為青蛙沒穿衣服啊。」
古手川忽然往大樓底下看。冬日清晨，應該有人聽見警笛聲才對，卻見不到半個看熱鬧的影子。棟與棟之間的小公園雜草叢生，從這裡望去，都能看出遊樂器材生鏽了。和大樓氣派的外觀相比，此情此景多麼寒酸。
大致完成現場搜證工作後，還在地上爬來爬去的鑒識課員，就被斜眼命令開始搬送屍體。由於吊鉤穿過屍體的嘴巴，大伙兒為了要不要拿出鉤子還爭執了一下，最後，以鉤子本身必須進行鑒識而不得不回收為由，決定連同吊鉤一起從屋檐撤下。這麼一來，害古手川得拿著工具幫忙進行吊鉤的拆除作業了。
先由三個人抓好屍體，然後古手川踩上欄杆，取下固定住吊鉤的螺絲釘。由於姿勢太不自然，還得有一個人幫忙扶住古手川的腰才行。拆除時，古手川突然往下看，與屍體的臉只有幾公分距離，一見白濁的眼球旁邊有幾隻蛆似要跑出來，連忙撇開視線。已經了無生氣的一張臉。不過並無外傷或變形，只要公布肖像畫，遲早便能確認身分吧。
「要卸下屍體就得三個人力，如果兇手只有一個人，那麼那傢伙鐵定是個大力士。」
奮鬥了五分鐘，終於取下來的屍體就這麼叼著吊鉤包在帆布里。
「那麼，跟鑒識人員說，這裡交給他們了。