雪莉發現他又在樓下的黑暗中和法官待在一起。他坐在一個調查員身上，拿著手電筒，照亮法官拋光鐵鏽的外殼。他不記得自己是怎麼來這兒的，但也沒有感覺到科薩科夫癥狀發作的那種突兀。他記得那女孩的雙眼，在波比說是倫敦的那個房間里。
「簡特利把伯爵和他的盒子接入了賽博空間操控台，」雪莉說，「你知道嗎？」
滑溜點點頭，還是抬頭看著法官：「波比說我們必須這麼做。」
「那麼現在是什麼情況？你們倆接入後發生了什麼？」
「簡特利和波比，他倆是一拍即合。瘋得一模一樣。我們接入後，來到高軌道上的某處，但波比不在那兒……然後跳到了墨西哥——應該是墨西哥。塔麗·伊珊是誰？」
「我小時候那會兒的擬感女王，就像今天的安琪·米切爾。」
「米切爾，她曾經是他馬子……」
「誰？」
「波比。他剛才在倫敦跟簡特利說這個。」
「倫敦？」
「對。我們從墨西哥又跳到了倫敦。」
「他說他是安琪·米切爾的男人？太扯了吧。」
「是啊，但他說他就是這麼搞到這個阿列夫機器的。」他向下轉動光束，照亮碾屍者鋼鐵骨架搭成的巨胃，「他和大富豪混在一起，聽說了這東西。它叫什麼『靈魂容器』，擁有者按時間租給那些富豪。波比試用了一次，然後溜回去偷走了。帶到墨西哥城，把所有時間都花在裡面。但他們來追殺他了……」
「聽著像是你還能記住事情。」
「於是他從裡面出來。去了克利夫蘭，和非洲小子做交易，掏錢請非洲小子把他藏起來，在他接入機器的時間裡照顧他，因為他已經越來越接近了……」
「接近什麼？」
「不知道。什麼離奇的東西，聽著像是簡特利談論的終極形狀。」
「好吧。」她說，「要我說，照他的接入方式，搞不好會要了他的命。生命體征開始紊亂，他依靠點滴過得太久了，所以我才來找你。」
碾屍者的鋼牙巨胃在光束下閃爍寒光。「那是他的意願。再說了，他付錢給非洲小子，所以你為他做事。但小鳥今天說的那幫人，他們為洛杉磯的某些人做事，波比就是從這些人手上偷走了那機器……」
「有個問題。」
「什麼？」
「你建造的這些是什麼東西？非洲小子說你是個瘋子白人，用垃圾製造機器人。說夏天你帶著它們去鐵鏽堆，上演驚天廝殺——」
「它們不是機器人，」他打斷道，晃動光束照亮女巫的蜘蛛細腿和鐮刀手臂，「其實是用無線電控制的。」
「你建造它們就是為了毀壞它們？」
「不。但我必須測試它們，看我造得對不對……」他熄滅手電筒。
「瘋子白人。」她說，「這兒有姑娘嗎？」
「沒有。」
「去沖個澡，刮刮鬍子……」她忽然貼得很近，呼吸打在他臉上。
「裡面的人聽清楚了——」
「他媽的搞什麼——」
「好話不說二遍。」
滑溜抬手捂住雪莉的嘴。
「我們要你們的客人和他的所有裝備。重複一遍，所有裝備。」人工放大的聲音在工廠的鋼鐵空洞中鏗鏘回蕩，「現在請把他交給我們，非常簡單，要麼我們衝進來殺個片甲不留。對我們來說同樣非常簡單。給你們五分鐘考慮一下。」
雪莉咬了一口他的手：「媽的，我得呼吸。」
他轉身跑過黑洞洞的工廠，聽見她呼喚他的名字。
工廠南門上孤零零地掛著一個一百瓦的燈泡，兩扇變形的生鏽鐵門敞開著。肯定是小鳥忘了關上。滑溜蹲在只剩窗框的窗口，在燈光暗淡的邊緣處勉強辨認出氣墊車的輪廓。一個男人拿著高音喇叭，從黑暗中昂首闊步走出來，帶著經過精心算計的懶散感，存心要你知道這兒他說了算。他穿隔熱連體偽裝服，尼龍兜帽包緊頭部和目鏡。他拿起高音喇叭。「三分鐘。」看著這傢伙，滑溜想起了他因為偷車第二次入獄時的看守。
簡特利應該在樓上看著這一幕，工廠大門以上的高處，牆壁上用黏合劑垂直固定了一窄條有機玻璃。
黑暗中，滑溜的右手邊，有什麼東西「咔嗒」響了一聲。他扭頭張望，借著微光恰好看見小鳥出現在另一個窗口，順著牆壁離他大概有七八米，小鳥端起點二二步槍，光禿禿的合金消音器上寒光一閃。「小鳥！別——」小鳥的面頰上多了一隻猩紅色的螢火蟲，那是從孤狗原射來的激光瞄準光束。槍聲穿透窗口，在四壁之間回蕩，小鳥被掀翻摔進工廠。再一瞬間，只剩下消音器滾過水泥地面的聲音。
「去他媽的，」高音喇叭里的聲音喜滋滋地說，「給過你們機會了。」滑溜趴在窗框上看了一眼，見到那男人跑向氣墊車。
他們到底有多少個人？小鳥沒告訴他。兩輛氣墊車，一架本田直升機。十個？更多？除非簡特利在哪兒還藏著槍，否則小鳥的步槍就是他們所有的槍械了。
氣墊車的渦輪發動機啟動了。他們大概打算徑直撞進來。他們有激光瞄準器，多半也有紅外夜視儀。
他忽然聽見一個調查員的聲音——不鏽鋼腳掌踏著水泥地面行走的聲音。它從黑暗中爬出來，壓低鑲著鋁熱劑彈頭的蠍尾針拖在背後。調查員的本體來自五十年前的遙控機器人，用於處理有毒物質泄漏或清掃核電站。滑溜在紐華克發現了三套沒有組裝的機器人，拿一輛大眾轎車換了回來。
簡特利。他把控制裝置留在了閣樓上。
調查員鬼鬼祟祟摸過地面，在寬闊的門口停下，面對孤狗原和正在駛近的氣墊車。調查員的尺寸和大型摩托車差不多，敞開框架的機體密密麻麻地布滿了伺服電機、壓縮氣缸、螺旋齒輪和液壓泵缸，從工具箱的兩側伸出一對兇惡的鉤爪。滑溜不確定鉤爪來自何方，好像是什麼大型農用機械。
氣墊車是重型的工業型號。厚實的灰色聚合物裝甲板遮住了擋風玻璃和側窗，只在每一塊裝甲板的中央留下一小條觀察口。
調查員撲向氣墊車，鋼鐵腳掌拍得冰雪和鬆脫的水泥塊四散亂飛，最大限度地張開鉤爪。氣墊車的駕駛員開始倒車，抵消衝量。
調查員的鉤爪惡狠狠地刺向突出的氣囊，被擋開，轉身再刺。氣囊用聚碳酸酯網加固過。簡特利想起了蠍尾的鋁熱劑彈頭。鋁熱劑燃燒成一團白色火球，向前甩過無用的鉤爪，像匕首破開紙板似的劃破氣囊。調查員轉動腳掌，簡特利操縱它貼緊開始泄氣的氣囊，蠍尾針伸展出最長的長度。滑溜突然意識到他在大喊大叫，但不知道自己究竟喊了什麼。他已經站了起來，鉤爪終於在氣囊的破口找到了著力點。
他再次卧倒，因為一條戴著兜帽和目鏡的人影突然跳出氣墊車車頂的艙門，像是個全副武裝的布袋木偶，對著調查員打空了一個彈夾的十二號霰彈，彈丸打在調查員身上火花四濺，但調查員繼續向氣囊深處鑽，蠍尾針的白熱光芒映出它的輪廓。調查員停下了，鉤爪緊緊鎖住破損的氣囊；拿霰彈槍的人影從艙門鑽了回去。
供電線路？伺服電機？那傢伙擊中了什麼部位？白熱光芒開始熄滅，鋁熱劑接近燃盡。
氣墊車開始倒車，速度很慢，拖著調查員向後緩緩駛過銹鐵堆。
氣墊車駛出了燈光能照亮的範圍，只能靠它的移動勉強辨認出輪廓，這時簡特利終於找到了打開噴火器的開關組合，噴火口藏在兩隻鉤爪的結合處底下。調查員點燃了十升摻著清潔劑的汽油，這個配方能噴出高壓液體，滑溜看得入迷。他記得噴嘴來自一輛噴洒殺蟲劑的拖拉機。
效果不賴。