回旅館的漫長道路上，無論是在街上還是在計程車里，莎莉都一言不發。
莎莉和斯溫被莎莉「在重力井上」的敵人勒索。莎莉被迫要去綁架安琪·米切爾。想到有人要綁架感官/網路的這位明星，久美子只覺得異常不真實，就像有人在密謀刺殺某個神話角色。
芬蘭佬暗示說安琪本人已經以某種不可思議的方式捲入，久美子不理解他使用的辭彙和俚語。賽博空間內的什麼東西；人們和那裡的某個物體或某些物體簽訂契約。芬蘭佬認識一個年輕男人，他後來成了安琪的戀人；但安琪的戀人不是羅賓·拉尼爾嗎？久美子的母親允許她享受過幾次安琪和羅賓的擬感節目。那個年輕男人是牛仔，數據竊賊，就像倫敦的嘀嗒……
敵人，勒索者，又是怎麼一回事？她瘋了——老芬說——瘋狂導致家族運勢的衰落。她獨自居住在祖傳的宅邸里，那兒名叫迷光宮。莎莉做了什麼惹來她的仇視？她真的殺了那女人的父親嗎？還有，其他人，其他人是誰……
莎莉拜訪芬蘭佬這一趟，知道了她想知道的事情嗎？久美子一直在等待裝甲祭壇下點什麼定論，但他們最後也沒談出個所以然來，對話變成了洋人開玩笑道別的老一套。
回到旅館大堂，花瓣坐在藍色天鵝絨扶手椅里等待。他一副旅行者的打扮，三件套灰色羊毛正裝裹著龐大的身軀，看見莎莉和久美子走進旅館，他從扶手椅里起身，如同一個怪異的氣球，不鏽鋼鏡框後的眼神很柔和。
「哈啰，」他說，清清嗓子，「斯溫派我來找你，只是為了看看久美子，你明白的。」
「帶她回去，」莎莉說，「就現在。今晚。」
「莎莉！不要！」但莎莉已經牢牢地抓住久美子的手臂，拉著她走向大堂旁暗沉沉的酒吧。
「你在這兒等著。」莎莉對花瓣喝道。「聽我說，」她拉著久美子拐彎，鑽進一團陰影，「你必須回去，現在我不能讓你留在這兒。」
「但我不喜歡那兒。我不喜歡斯溫，也不喜歡他家……我……」
「花瓣沒問題。」莎莉湊近她說，說得很快，「要是到了緊要關頭，我得說你可以信任他。斯溫，唔，你知道斯溫是什麼貨色，但他是你父親的人。無論發生什麼，我認為他們都不會把你卷進去。但如果情況很糟糕，糟糕得不可收拾，你就去我們見嘀嗒的那家酒吧。玫瑰與王冠。還記得嗎？」
久美子點點頭，淚水涌了出來。
「要是嘀嗒不在，就找一個叫貝文的酒保，報上我的名字。」
「莎莉，我……」
「你不會有事的。」莎莉說，突然親吻她，一個鏡片擦過久美子的顴骨，冰冷堅硬得令人詫異。「我？寶貝兒，我走啦。」
她消失在酒吧柔和的叮咚聲音里，花瓣在門口清清嗓子。
回倫敦的飛機彷彿極長的地鐵航程。花瓣捧著一份英國傳真件，靠傻乎乎的字謎消磨時間，一個一個字母地念叨著單詞，自顧自地哼哼唧唧。最後她睡著了，夢見自己的母親……
「暖氣開著。」花瓣從希斯羅機場開車回斯溫家。捷豹車裡暖和得很不舒服，燥熱里散發著皮革的味道，刺得她鼻竇酸痛。她沒有理睬花瓣，望著蒼白的清晨天光，融化的積雪下能看見黑色發光的屋頂、成排的煙囪……
「他不會對你發火，你要明白。」花瓣說，「他感到他對你有特別的責任……」
「義理。」
「呃……對。責任，你要明白。莎莉一向難以預測，沒錯，但我們不可能猜到——」
「我不想聊天，謝謝。」
後視鏡里閃過他擔憂的小眼睛。
新月路上停滿了轎車，銀灰色的長身轎車，車窗只能從內向外看。
「這個星期客人很多。」花瓣在十七號對面停車。他下車，為久美子拉開車門。她麻木地跟著花瓣過街，爬上灰色的台階，黑色的大門開了，開門的是條穿緊身黑西裝的紅臉膛矮胖漢子，花瓣徑直走了進去，只當他不存在。
「等一等，」紅臉膛說，「斯溫現在要見她……」
這幾個字讓花瓣猛地站住，冷哼一聲，以與體形不相稱的速度轉身，揪住紅臉膛的衣領。
「他媽的給老子放尊重一點。」花瓣說，儘管沒有提高嗓門，但平時的厭倦與溫和都不翼而飛。久美子聽見縫線爆開的聲音。
「對不起，頭兒，」紅臉膛上沒有任何錶情，「他叫我告訴你的。」
「那就來吧。」花瓣對久美子說，鬆開精紡毛紗的黑色衣領，「他應該只是想打個招呼。」
走進她第一次見斯溫的那個房間，他們看見斯溫坐在三米長的橡木餐桌前，白色絨面呢襯衫和條紋絲綢領帶遮住了象徵階層的龍文身。他和久美子對視，桌上有個小顯示器和厚厚一疊傳真件，旁邊是綠色燈罩的黃銅讀書燈，燈光在他臉上投下黑影。「很好，」他說，「蔓城怎麼樣？」
「我很累了，斯溫先生。我想回房間休息。」
「很高興你能回來，久美子。蔓城是個危險的地方。莎莉的朋友恐怕不屬於你父親希望你交往的那些人。」
「我能回房間去了嗎？」
「你見到了莎莉的朋友嗎，久美子？」
「沒有。」
「真的？你們做了什麼？」
「什麼也沒做。」
「你不該對我們生氣，久美子。我們在保護你。」
「謝謝。我能回房間去了嗎？」
「當然。你肯定非常累了。」
花瓣跟著她走出房間，拎著她的行李，灰色正裝因為坐飛機而打褶起皺。經過大理石胸像的時候，她盡量不抬頭去看，瑪斯-新科的小裝置也許還藏在那兒，但當著斯溫和花瓣的面，她想不出取回裝置的辦法。
屋子裡能覺察到新的動靜，生機勃勃但含糊不清：說話聲、腳步聲、電梯的叮噹運行聲、有人抽馬桶時水管的顫動聲。
她在床腳坐下，盯著黑色大理石的浴缸。紐約的殘存畫面似乎還在視野邊緣浮動；閉上眼睛，她像是又回到了小巷裡，蹲在莎莉的旁邊。莎莉——打發她離開的莎莉——頭也不回地揚長而去。莎莉，曾經叫茉莉，或者薄霧，或者兩者。她再次認識到自己的微不足道。墨田川，母親在黑水裡漂浮。她父親。莎莉。
幾分鐘過後，好奇心暫時驅散了恥辱感，她從床上起來，梳理頭髮，穿上瓦楞塑料底的黑色橡膠五趾襪，躡手躡腳地鑽進走廊。電梯門打開，煙臭味撲鼻而來。
她走出電梯，紅臉膛在鋪著藍色地毯的門廳踱步，雙手插在緊身黑西裝的上衣口袋裡。「好，」他挑起眉毛，「需要什麼嗎？」
「我餓了，」她用日語說，「我要去廚房。」
「好。」他說，從口袋裡取出雙手，拉了拉上衣前襟，「會說英語嗎？」
「不會。」她說，徑直走過他，順著走廊向前拐彎。「好。」她聽見他說，聲音頗為急切，但她已經開始在白色胸像背後摸索了。
他拐過彎，她剛好把小裝置塞進衣袋。他不由自主地掃視房間，雙手垂在身旁，姿態讓她忽然想起了父親的秘書。
「我餓了。」她用英語說。
五分鐘後，她帶著一個長得很有英國風味的大橙子返回房間；英國人似乎並不重視水果外形對不對稱。她轉身關上門，把橙子放在黑色浴缸的平台邊緣上，從衣袋裡掏出瑪斯-新科裝置。
「動作快點，」科林漸漸浮現，他一甩額發，「打開外殼，把A/B開關撥到A。新政權有個技術人員，定期掃描尋找竊聽器。改變設定，裝置就不會被認為是監聽設備了。」她按照科林的指點，用發卡撥動開關。
「什麼意思？」她比著口型不出聲地說，「『新政權』？」
「你沒注意到嗎？多了十來號人，還沒算能踏平門檻的訪客呢。好吧，與其說是新政權，不如說是程序升級。你那位斯溫先生很擅長社交，雖說有點偷偷摸摸的。有一段對話是斯溫和特種分部的副主任，估計有很多人願意為之殺人，尤其是前面說的那個政府部門的人。」
「特種分部？」
「秘密警察。斯溫的朋友夠他媽離奇：牛逼宮的角色、東區貧民窟的沙皇、高級警官……」
「牛逼宮？」
「白廳。還有老城的商業銀行家、擬感明星、一兩個昂貴的高級娼妓、毒販……」
「擬感明星？」
「拉尼爾，羅賓·拉尼爾。」
「羅賓·拉尼爾？他來過？」
「就在你匆忙離開後的上午。」
她看著科林透明的綠眼睛：「你說的是真話嗎？」
「是的。」
「你說的一直是真話嗎？」
「據我所知，是的。」
「你是什麼？」
「瑪斯-新科以人格為基礎的生物晶元程序，旨在幫助和輔導身處英國的日本訪客。」他朝久美子使個眼色。
「