簡特利站在那兒，終極形狀在眼睛深處燃燒，他盯著赤裸燈泡的強光，舉著電極網對滑溜說為什麼必須這樣，為什麼必須接上電極，徑直接入灰色物體向擔架上昏迷的男人輸入的天曉得是什麼東西。
他搖搖頭，回想自己是怎麼來到孤狗原的。簡特利以為他的搖頭是拒絕，於是說得越來越快。
簡特利說滑溜你必須進去，說估計幾秒鐘就行，讓他逮住機會抓取數據，然後整理出宏觀模式。這事情滑溜你不會——簡特利說，否則他就自己進去了；他需要的不是數據本身，而是總體形態，因為他認為那東西能引領他走向終極形狀——他追尋了那麼久的宏大命題。
滑溜回想如何步行穿越孤狗原。他害怕科薩科夫綜合征回來找他，害怕他會忘記自己在什麼地方，趴在鏽蝕平原的紅色水坑前喝能致癌的發黏積水。紅色浮渣和伸展翅膀的死鳥漂在水坑裡。田納西來的卡車司機叫他下了公路就向西走，一小時內會見到一條雙車道的柏油路，然後可以搭車去克利夫蘭。這會兒他覺得已經走了不止一小時，他不確定哪個方向是西，這地方讓他神經緊張，垃圾場彷彿是被巨人碾平的礁岩。他看見遠處一道山脊上有個人，他使勁揮手。人影消失了，但他朝那個方向走去，不再盡量繞過水坑，而是蹚水而過。他終於走到那道山脊前，看見它是一架失去機翼的飛機，生鏽的鐵罐埋住了它的半個身子。斜坡上有一道在鐵罐堆里踏出的小徑，他順著爬上斜坡，見到曾經是緊急逃生門的方形開口。他把腦袋探進去，見到數以百計的小腦袋掛在凹面天花板上。他愣住了，在突如其來的暗影中拚命眨眼，直到能夠理解他見到的情景。那些是玩具娃娃的粉色塑料腦袋，尼龍頭髮紮成髮髻，髮髻插在厚厚一層黑瀝青里，娃娃像水果一樣被吊在半空中。還有幾塊邊緣參差的骯髒綠色泡沫塑料板，除此之外就沒有其他東西了，他很清楚自己不想傻站在這兒，搞清楚這裡究竟是誰的地盤。
然後，他向南而行，但自己並不知道，最終發現了工廠。
「我不會再有第二次機會了。」簡特利說。滑溜看著他緊繃的臉和飽含渴望的雙眼。「永遠也見不到……」
滑溜想起簡特利襲擊他的時候，他如何低頭看著扳手，感覺……唉，雪莉的看法並不正確，那裡確實另有名堂，但他不知道該怎麼稱呼。他用左手搶過電極網，用右手狠狠一推簡特利的胸口。「閉嘴！他媽的閉嘴！」簡特利撞在鐵桌的邊緣上。
滑溜輕聲咒罵他，摸索著把接觸式真皮電極網貼在額頭和太陽穴上。
接入。
他的皮靴踩著礫石。
睜開眼睛，向下看——黎明時分，平坦的礫石車道，比整個孤狗原都乾淨。他抬起頭，看見車道轉彎，青草和蓬勃樹木背後露出鋪著石板的斜屋頂，屋子有半個工廠那麼大。濕潤的草叢裡有幾尊雕像，離他很近。鑄鐵的麋鹿，白色石料雕刻的殘缺軀體，沒有頭部和四肢。鳥兒在婉轉歌唱，這是唯一的聲音。
他順著車道走向灰色的屋子，因為他似乎只能這麼做。來到車道盡頭，他看見那幢屋子背後有幾幢較小的建築物，再過去是寬闊的草原，幾副滑翔傘固定在地上，免得被風吹走。
童話——他心想——抬頭望著大宅寬闊的石刻屋檐和鑽石形狀的花格玻璃；就像他小時候看的視頻節目。真有人住在這種地方？但這並不是一個地方——他提醒自己——只是感覺而已。
「簡特利，」他說，「快把我弄出去，謝謝。」
他端詳著自己的手背。傷疤，生了根的污垢，斷裂指甲縫裡的黑色油泥。油泥滲透進去，指甲變得柔軟，所以很容易斷裂。
他呆站在那兒，覺得自己傻乎乎的。也許大宅里有人正看著他。「去他媽的。」他說，走上寬闊的石板步道，不知不覺間把步伐變成了他從執事布魯斯樂隊學來的昂首闊步。
大門正中央的嵌板上固定著一個東西：一隻手，小而優雅，握著一個撞球大小的球體——完全是熟鐵鑄造的。手腕有鉸鏈，你可以抓住那隻手向下按。他按了一次，兩次，然後又是兩次。什麼也沒有發生。門把手是黃銅的，多年使用之後，花紋已經磨得快要看不出了。門把手很容易轉動，他推開大門。
豐富的顏色和花紋讓他瞠目結舌。黑色拋光木器的表面，黑色與白色大理石，千百種柔和顏色的地毯，像教堂窗戶似的綻放光輝，拋光銀器，鏡子……他咧開嘴，沉浸在快樂的震驚之中，眼睛從一個新奇景移向另一個，那麼多的東西，他不知道名稱的物品……
「你在找什麼人嗎，傑克？」
一個男人站在巨大的壁爐前，他身穿緊身牛仔褲和白T恤，光著腳，右手拿著一個猶如球莖的酒杯。滑溜詫異地看著他。
「操，」滑溜說，「你就是他……」
男人晃動酒杯里的棕色烈酒，喝了一口。「我猜到非洲小子遲早會搞這麼一手，」他說，「但是啊，朋友，你不像他會選擇的那種幫手。」
「你是那位伯爵。」
「對，」男人說，「我是那位伯爵。你他媽是誰？」
「滑溜。滑溜·亨利。」
男人笑問：「喝點干邑嗎，滑溜·亨利？」他用酒杯指了指一件拋光木傢具，精美的酒瓶擺成一排，每個酒瓶上都用鏈子吊著個銀色小標牌。
滑溜搖搖頭。
男人聳聳肩：「反正也不可能喝醉……請原諒我這麼說，滑溜，但你看著就像一坨屎。我認為你不是非洲小子的手下，沒說錯吧？假如你確實不是，那你為什麼會出現在這兒？」
「是簡特利派我進來的。」
「簡特利又是誰？」
「你就是擔架上的那個男人，對吧？」
「擔架上的男人就是我。此時此刻，這個擔架具體在什麼地方？」
「簡特利那兒。」
「那又是哪兒？」
「工廠。」
「工廠在哪兒？」
「孤狗原。」
「我怎麼會出現在這個天曉得是哪兒的鬼地方？」
「非洲小子，他送你來的。還有一個叫雪莉的姑娘，認識嗎？我欠他一個人情，所以他請我收留你一段時間，你和雪莉，她在照顧你。」
「滑溜，你叫我伯爵……」
「雪莉說非洲小子這麼稱呼你。」
「告訴我，滑溜，非洲小子送我來的時候，看上去是不是很慌張？」
「雪莉認為他在克利夫蘭被嚇壞了。」
「肯定是的。這位簡特利是誰？你的朋友？」
「工廠是他的地方。我也住在這兒……」
「這位簡特利是牛仔嗎？鍵盤操控師？我是說，如果你在這兒，那他肯定是技師了，對吧？」
此刻輪到滑溜聳肩了：「簡特利，怎麼說呢？他算個鍵盤藝術家吧。一肚子古怪理論。很難解釋。他接了一組跳線到擔架上你接入的那東西里。剛開始他嘗試用全息投影觀看，但忽然冒出來一個猴子之類的黑影，於是他說服我進來……」
「天哪……唉，算了。你說的那個工廠，是不是在鳥不拉屎的地方？是不是相對而言與世隔絕？」
滑溜點點頭。
「那個雪莉，是雇來的護士嗎？」
「對。有醫技執照，她說的。」
「目前還沒有人來這兒找我？」
「沒有。」
「那就好，滑溜。因為要是有人來找我，又不是我那位愛扯淡的渾球朋友非洲小子，那你們可就遇到大麻煩了。」
「是嗎？」
「是的。聽我說。我要你記住我的話。要是有任何角色在你們這個工廠露面，你們唯一的希望就是把我接入數據網。記住了嗎？」
「你怎麼會是伯爵？我不明白，這是什麼意思？」
「波比。我叫波比。伯爵是我以前的外號，就這麼簡單。你認為你能記住我剛才的話嗎？」
滑溜再次點點頭。
「很好。」他把酒放在擺滿漂亮酒瓶的傢具上。「聽。」他說。敞開的門外傳來輪胎碾過礫石的聲音。「知道那是誰嗎，滑溜？那是安琪拉·米切爾。」
滑溜轉過身。伯爵波比在看外面的車道。
「安琪拉·米切爾？擬感明星？她也在這東西里？」
「表達方式，滑溜，表達方式而已……」
滑溜看見黑色長轎車駛過。「喂，」他說，「伯爵，我是說，波比，你什麼——」
「放鬆，」簡特利說，「往後靠。放鬆，來，放鬆……」