「準備好了。」派柏·希爾說。她閉著眼坐在地毯上，差不多擺出一個蓮花姿勢。「用你的左手摸床單。」八條細導線伸出派柏耳後的插孔，連接擺在她晒黑的大腿上的那台設備。
安琪裹著白色浴袍，面對金髮女技師坐在床邊，黑色測試設備覆蓋她的額頭，像個凸出的眼罩。她照派柏說的做，用指尖輕輕撫摸皺巴巴的生絲-本色亞麻床單。
「很好。」派柏說話的對象與其說是安琪，不如說是她自己，她撳下操縱板上的某個按鈕。「再來一次。」安琪覺得指尖下的織物變厚了。
「再來一次。」再次調整。
這次她能分辨不同的纖維了，生絲和亞麻……
「再來一次。」
她的神經發出慘叫，剝皮的指尖摩擦鋼絲和碎玻璃……
「狀態最佳。」派柏睜開藍眼睛。她從和服袖子里取出一個象牙小瓶，拔出瓶塞，把小瓶遞給安琪。
安琪閉著眼睛，小心翼翼地聞了聞。什麼也沒有。
「再來一次。」
花香。紫羅蘭？
「再來一次。」
濃烈得令人作嘔的溫室氣味充滿了腦海。
「嗅覺起來了。」派柏說，嗆死人的味道頓時消失。
「都沒注意到。」她睜開眼睛。派柏遞給她一小塊圓形紙張。「只要不是臭魚就行。」安琪說，舔了舔指尖。她摸了一下那一小塊紙，把手指伸向舌頭。派柏的一個測試曾經讓她一個月沒法碰海鮮。
「不是臭魚。」派柏微笑道。她的頭髮剃得很短，童花頭突出了雙耳背後插孔的石墨光彩。斑岩說她是硅晶片的聖女貞德，而派柏的熱情似乎全獻給了工作。她是安琪的個人技師，據說是全公司最優秀的故障檢修員。
焦糖……
「這兒還有誰，派柏？」派柏結束調校，把鍵盤裝進配套的尼龍盒子。
一小時前，安琪聽見直升機降落；夢境開始模糊的時候，她聽見曬台上傳來笑聲和腳步聲。她沒有像平時那樣嘗試入睡——雖說那種狀態恐怕不算睡覺：其他人的記憶席捲而來，充滿她的腦海，旋即漸漸退潮，直到她碰不到的高度，留下種種殘象……
「拉亞貝爾，」派柏說，「洛馬斯、希克曼、吳、斑岩、鮑普。」
「羅賓？」
「沒來。」
「連續體。」她沖著澡說。
「早上好，安琪。」
「自由彼岸環形站歸誰所有？」
「目前歸朱莉安娜集團和加勒巴納軌道站聯合所有，他們將其重新命名為馬斯蒂克二號。」
「塔麗在那裡錄節目的時候，它歸誰所有？」
「泰瑟爾-阿什普爾股份公司。」
「我想深入了解泰瑟爾-阿什普爾公司。」
「《南極洲從這裡開始》。」
她從水霧中抬頭望向白色環形揚聲器：「你剛才說什麼？」
「安琪，《南極洲從這裡開始》是漢斯·貝克爾錄製的節目，專門研究泰瑟爾-阿什普爾家族，長兩小時。」
「你有嗎？」
「當然。戴維·鮑普最近看過。他深受觸動。」
「真的？最近是多近？」
「上周一。」
「那好，我今晚看。」
「明白。還有別的事情嗎？」
「沒有了。」
「再見，安琪。」
戴維·鮑普。她的導演。斑岩說羅賓到處宣揚她幻聽。他告訴鮑普了嗎？她在陶瓷面板上按了一下，水溫升高。鮑普為什麼會對泰瑟爾-阿什普爾感興趣？她又按了一下面板，在突然冷得刺骨的涼水裡倒吸一口氣。
內外顛倒，其他位面的人影來得太快、太快了……
她走進客廳，斑岩站在窗口，這位馬薩伊勇士身穿帶墊肩的黑色縐綢拼皮革紗籠。另外幾個人看見她，歡呼起來，斑岩轉過身，咧嘴微笑。
「好大一個驚喜。」里克·拉亞貝爾躺在淺色沙發上說，他負責特效和剪輯，「希爾頓認為你需要的可不止是短休一陣。」
「他們從各處把我們找回來，親愛的。」凱利·希克曼補充道，「我在不萊梅，鮑普上了重力井，完全進入藝術家模式，對吧，戴維？」他望嚮導演，尋求肯定。
鮑普倒著騎坐在一把路易十六式的椅子上，雙臂交叉擱在脆弱的椅背上，露出厭倦的笑容，亂蓬蓬的黑髮蓋著瘦削的面龐。只要安琪的時間安排允許，鮑普就為網路/知識拍攝紀錄片。安琪與網路公司簽約後不久，匿名參與了鮑普的一件極簡主義作品：無止境地漫步於弄髒的粉色綢緞製作的沙丘之間，頭頂著雕鑿而出的鋼鐵天空。三個月後，她的職業生涯上了軌道，未經許可錄製的現場畫面成了地下經典。
卡倫·洛馬斯是安琪的串場主持人，她在鮑普左手邊的椅子上微笑。鮑普右邊是服裝師凱利·希克曼，他坐在漂白的地板上，身旁是布萊恩·吳，派柏的小弟兼學徒。
「好吧，」安琪說，「我回來了。讓大家久等了，很抱歉，但這是必須的。」
一陣沉默。鎦金椅子發出輕微的吱嘎聲。布萊恩·吳清清嗓子。
「很高興你能回來。」派柏從廚房出來，兩手各拿一杯咖啡。
眾人再次歡呼，這次有點不好意思，然後一起大笑。
「羅賓呢？」安琪問。
「拉尼爾先生在倫敦。」斑岩說，雙手插在皮革包裹的腰間。
「都盼著他呢。」鮑普乾巴巴地說，起身從派柏手上接過一杯咖啡。
「戴維，你在軌道站幹什麼？」安琪接過另一杯。
「尋求孤獨。」
「獨處？」
「孤獨。遁世。」
「安琪，」希克曼蹦了起來，「你必須看看迪薇克上周送來的這條絲緞小禮服裙！我還有中村的全套泳裝……」
「好的，凱利，不過——」
但鮑普已經轉身去和拉亞貝爾說話了。
「嘿，」希克曼熱切地笑著說，「來吧！咱們試試新衣服！」
鮑普與派柏、凱倫·洛馬斯和拉亞貝爾聊了大半天，討論調校的成果和所謂「安琪復出」的無數微小細節。吃過午飯，布萊恩·吳陪她去見理療師，理療師的私人診所在貝弗利大道上的一幢鏡面外牆大廈里。
他們在擺滿植物的白色接待區等了幾秒鐘——純粹只是做做樣子，約了醫生但不需要等待似乎總不夠完美和權威。安琪不由開始琢磨，這個問題她已經思考了許多次：她父親的神秘遺物，他在她大腦里刻畫的魔符，為什麼沒被任何一家診所探測到過。
她父親，克里斯托弗·米切爾曾經是瑪斯生物實驗室的雜交瘤項目負責人，這個項目讓瑪斯壟斷了生物晶元的早期生產。特納，帶她去紐約的僱傭兵，交給她一份她父親的個人檔案：瑪斯安保智能編纂的生物件資料。這些年來，她打開過四次那份檔案；最後一次她在希臘喝得爛醉，半夜三更和鮑普扯著嗓門大吵一架之後，便把那東西從某位愛爾蘭工業巨子的遊艇上扔進了大海。她已經忘了當時為什麼吵架，只記得那一小團記憶落進水裡時，她的感覺混雜了失落和解脫。
也許她父親特地設計了什麼機關，使得神經外科醫師的掃描設備看不見那東西。波比有他自己的理論，她估計他的想法更接近真相。也許雷格巴——波伏瓦稱頌的洛阿，對數據網的賽博空間有著近乎於無窮盡的訪問權——能夠篡改掃描設備產生的數據流，魔符因此變得透明……正是雷格巴，安排了她在業內的初次演出，後來又強勢崛起，結束了塔麗·伊珊長達十五年的網路巨星生涯。
但雷格巴已經很久沒有駕馭過她了，而現在布麗奇特又說，魔符被重繪了……
等待的時候，吳說：「今天希爾頓讓連續體替你發了聲音。」
「什麼？」
「公關稿，解釋你為何決定前往牙買加，稱讚診所的治療手段，講述藥物的危害，說你重新燃起對工作的熱情，向觀眾表示感謝，放了些馬裡布住處的畫面……」
連續體能生成安琪的視頻畫面，用擬感記錄生成的模板轉為動畫。每次觀看這種畫面，她就會感到陣陣眩暈，但感覺還算愉快，因為她能直接體驗自己名聲的機會並不多。
溫室門外傳來「叮咚」一聲。
從市區回來，她發現送餐公司在曬台上準備戶外燒烤。
她躺在瓦拉米耶油畫下的沙發上，聽著浪花的聲音。她聽見派柏在廚房裡向鮑普解釋理療的效果。其實沒這個必要——醫生已經開出了全世界最乾淨的健康證明，但鮑普和派柏都熱衷於細節。
派柏和拉亞貝爾穿上毛衣，出門來到曬台上，用炭火暖著手，安琪發現自己單獨和導演留在了客廳里。
「你得告訴我，戴維，你上重力井到底是為什麼……」
「尋找真正的孤獨者，」他用手梳理糾結的頭髮，「概念來自我去年想和共益社團在