五點鐘，阿蘭打電話確認她按他要求的金額準備了錢款，她感覺到他的貪婪，盡量控制住內心的反感。她把地址仔細抄在一張名片的背面，名片來自羅伯茨畫廊里皮卡德的桌上。十分鐘後，安德莉亞下班回到家，瑪麗很高興阿蘭打來電話時安德莉亞不在。
她看著安德莉亞撐開廚房的窗戶，用的是一本藍封面舊書：第六版《簡明牛津英語詞典》的第二卷。安德莉亞在石頭窗台上支了個三合板架子，寬度足夠放下她藏在水槽底下的小火盆。她忙著把一方方的黑色木炭整齊地碼放在網格架上。「我今天和別人談到了你的僱主。」她把火盆放在三合板架子上，用爐子上的點火槍點燃綠色的引火混合物，「尼斯那位老學究正好過來。他很困惑，不明白我的興趣為什麼集中在約瑟夫・維瑞克身上，但他也是一頭好色的老山羊，所以非常樂意陪我聊天。」
瑪麗站在她身旁，看著幾乎看不見的火苗舔舐著木炭。
「他總是說著說著就要提到泰瑟爾-阿什普爾，」安德莉亞繼續道，「還有休斯。休斯是美國人，活躍於二十世紀中後期。書里也提到了他，算是維瑞克的原始版本。我沒想到泰瑟爾-阿什普爾已經開始解體……」她回到廚台前，打開裝了六隻大老虎蝦的口袋。
「他們是法裔澳大利亞人對吧？我記得看過個紀錄片。他們擁有最大的軌道站之一？」
「自由彼岸。教授說已經賣掉了。老阿什普爾的一個女兒不知怎的控制住了整個商業實體，而這女人越來越不正常，宗族的生意江河日下。事情發生在過去這七年之間。」
「我看不出這和維瑞克有什麼關係。」瑪麗看著安德莉亞用竹籤串起每一隻老虎蝦。
「你的看法和我一樣。教授堅持認為維瑞克和泰瑟爾-阿什普爾都是走錯了時代的怪物，觀察它們能學到企業演化的知識。反正他說服了我們的一位資深編輯……」
「關於維瑞克，他說了什麼？」
「他說維瑞克的瘋狂會以另一種形式呈現。」
「瘋狂？」
「他當然不願意直說。但按照史料記載，休斯瘋得像只喜鵲，老阿什普爾也是，他的女兒根本就該進瘋人院。他說演化壓力將迫使維瑞克做出某種『跳躍』行為。對，他用的就是『跳躍』二字。」
「演化壓力？」
「是的，」安德莉亞把串好的老虎蝦拿到火盆邊，「他談論企業就好像它們是動物。」
吃過晚飯，兩人外出散步。瑪麗發覺自己偶爾會拚命去感知她想像中的維瑞克監控機制，但安德莉亞用她一貫的熱情和理智填補了夜晚的空洞，瑪麗很高興能走在一個事物仍舊是它們自己的城市裡。在維瑞克的世界裡，有什麼會是簡單的嗎？她回想起杜普雷畫廊的黃銅門把手，想到它在手指間不可思議地蠕動，將她拖入維瑞克的桂爾公園模型。他是不是永遠活在那兒，她心想，高迪的公園，一個永不結束的下午？主人非常有錢。主人有辦法以各種手段顯形。她在溫暖的晚風中打個寒戰，悄悄靠近安德莉亞。
擬感建構真正的險惡之處在於它隱含著一個推論，那就是任何環境都有可能是幻覺，此刻她和安德莉亞經過的櫥窗有可能只是構象。有人曾經說過，鏡子從本質上說就是不健康的，她認為擬感建構更是如此。
安德莉亞在小攤前停下，買英國香煙和新一期《Elle》。瑪麗在人行道上等她，來往行人自然而然讓開她，學生、商人和遊客的一張張面孔悄然滑過。她猜測其中肯定有維瑞克那部大機器的零件，與帕科接在一起。帕科，棕色眼睛的帕科，怡然自得的帕科，嚴肅仔細的帕科，肌肉在絨面呢襯衫下起伏的帕科。帕科，一輩子只為他的主人工作……
「怎麼了？你像是吞了只蟲子。」安德莉亞剝掉絲卡煙盒的玻璃紙包裝。
「沒什麼，」瑪麗打個哆嗦，「我只是忽然想到，我險些做了……」
步行回家的路上，儘管安德莉亞還是那麼健談和熱情，但櫥窗紛紛變成了盒子，每個建構都像一部作品，出自約瑟夫・科內爾，或者維瑞克在尋找的那位神秘制盒人，書籍、皮草和義大利棉製品的擺放彷彿在用幾何圖形表達無名的渴求。
再次醒來，面頰蹭著安德莉亞的沙發，紅色蓋毯裹著肩膀，聞到咖啡的香味，安德莉亞在隔壁穿衣服，哼著東京的流行歌曲，這是巴黎一個下雨的灰色清晨。
「不，」她對帕科說，「我自己去。我更願意這樣。」
「那是很大一筆錢，」帕科看著兩人之間咖啡桌上的義大利拎包，「很危險，你明白嗎？」
「不會有其他人知道我帶的是錢，對吧？只有阿蘭知道，還有你的夥伴。再說我的意思不是我一個人去，只是不希望有人陪我去。」
「出什麼事情了嗎？」嚴肅的法令紋出現在帕科的嘴角，「你在生氣？」
「我只是想單獨去見他。歡迎你和其他人跟著我，跟蹤並監控。假如跟丟了，雖說我想不太可能，我相信你知道地址。」
「這倒是真的，」他說，「但你一個人帶著幾百萬新日元穿過巴黎……」他聳聳肩。
「要是錢被我弄丟了，主人會在意這點損失嗎？還是會立刻準備好另一個包，裝著另外四百萬？」她伸手抓住皮包帶，站起身。
「當然會準備另一個包，只是我們要花些力氣湊足這個數量的現金。還有，主人不會『在意』這點損失，你的意思我明白，但我受到的訓練會讓我在乎比這個數量更少的無意義損失。非常有錢的人往往知道該怎麼照看好自己的財富，你日後會發現的。」
「隨你怎麼說。我反正自己去。不是單獨去，但身邊不需要有人，免得擾亂我的思路。」
「你的直覺。」
「對。」
就算他們在跟蹤——她確定肯定有人跟蹤——那他們也和平時一樣無影無蹤。說到這個，他們多半也在監控阿蘭。那天上午阿蘭告訴瑪麗的地址，無論他在不在那兒，肯定已經成為他們注意力的焦點之一。
今天她感覺到了一股新的力量。她勇敢地頂住了帕科。事情和前一天晚上她陡然生起的疑心有關，考慮到帕科的幽默感、男子氣和對藝術一無所知的可愛風度，她懷疑這傢伙有一部分就是沖著她來的。她記得維瑞克說過，他們對她的生活的了解甚至超過她自己。那麼，要填補瑪麗・克魯什霍娃這幅圖畫的最後幾片空白，最簡單的辦法是什麼？帕科・埃斯泰貝斯。一個完美的陌生人。太完美了。地鐵站下行的自動扶梯上，她對著一面牆的藍色鏡子微笑，看見自己的髮型，看見上午買的黑色保時捷眼鏡時髦而簡潔的鈦合金鏡框，她感到很滿意。漂亮的嘴唇，她心想，這雙嘴唇真不賴。上行的自動扶梯上，一個穿白襯衫和黑色皮夾克的瘦削年輕男人對她微笑，他胳膊底下夾著個大號黑色公文包。
我在巴黎，她心想。很久以來第一次，單單這一點就值得微笑了。今天我要給我那個噁心的白痴前情人四百萬新日元，買他給我的某些東西。一個名字、一個地址或一個電話號碼。她買了一等票，車廂會不那麼擁擠，她可以靠猜測哪個乘客是維瑞克的手下消磨時間。
阿蘭給她的地址位於北部的陰森市郊，在二十幢水泥高樓中的一幢里，這些高樓從相同的材質中拔地而起，是上世紀中葉的地產投機產物。雨越來越大，但她感覺天氣也成了她的同謀；雨點讓這個日子有了陰謀的氣氛，珠子般打在時髦的橡膠拎包上，包里塞滿了阿蘭的財富。夾著幾百萬現金走在這片醜陋的土地上，用成捆的新日元犒賞不忠於自己的前情人，生活是多麼奇妙。
她撳下標有門牌號的對講按鈕，沒人回答。骯髒的平板玻璃門裡，暗沉沉的門廳空空蕩蕩。這種地方，你進去了要自己開燈；但每次不等電梯開門，燈就會自己熄滅，留下你聞著消毒水和疲憊的空氣默默等待。她再次撳下按鈕。「阿蘭？」沒人回答。
她試著開門。門沒鎖。門廳里沒有人。廢棄攝像頭的死魚眼隔了一層灰塵盯著她。下午稀薄的光線從背後的混凝土荒原滲透進來。鞋跟咔噠咔噠敲打棕色瓷磚，她走到電梯間，撳下寫著22的按鈕。空洞的砰然一聲，金屬摩擦的呻吟聲，一台電梯開始下降。電梯門上的塑料指示燈仍舊熄滅。電梯停下，發出一聲嘆息和漸漸消散的尖細呻吟。「親愛的阿蘭，你真是每況愈下。這地方爛透了，說真的。」電梯門打開，裡面是一團黑暗，她在義大利拎包下尋找布魯塞爾手包的翻蓋。她摸出自從第一次在巴黎漫步就始終帶著的綠色鐵皮小手電筒，手電筒的前端刻著翁德爾電池的獅頭商標。走進巴黎的電梯，你可能撞見任何東西：劫匪的手臂，熱氣騰騰的新鮮狗屎……
微弱燈光照亮的是銀色鋼纜——上過油，閃閃發亮，在空蕩蕩的電梯井裡緩緩搖擺——她右腳的腳趾已經越過了瓷磚地的金屬包邊之外幾厘米；她不由在驚恐中將光束指向下方——在兩層樓以下看見了轎廂堆滿垃圾的頂部。光束在電梯上逗留了幾秒鐘，她看清的細節多得驚人。