「你能不能再跟我說一遍？」波比嚼著滿嘴的米飯和炒蛋說，「你好像說這不是宗教。」
波伏瓦摘下眼鏡框，順著一側眼鏡腿向前看。「我不是這麼說的。我只說無論是不是宗教，都不需要你擔心。那只是一種結構。咱們還是討論一下正在發生的事情吧，否則恐怕會無話可談，除非——」
「但聽你的說法，這些——叫什麼來著？——婁阿們，是——」
「洛阿。」波伏瓦糾正道，把眼鏡框丟在桌上。他嘆了口氣，從「一天兩次」的煙盒裡取出一支煙，拿起白鑞骷髏頭點燃，「單複數相同。」他深深吸氣，從拱起的鼻孔吐出兩股青煙，「提到宗教，你想到的具體是什麼？」
「呃，我的姨媽，她是山達基教徒，非常虔誠，能想像嗎？還有對門那個女人，天主教徒。我老媽——」他停頓片刻，嘴裡的食物突然沒了滋味，「她有時候在我房間里掛全息圖，耶穌、胡巴德，諸如此類的。提到宗教，我想到的應該就是這些。」
「巫毒和這些不一樣，」波伏瓦說，「巫毒並不關注救贖和升天這些概念。巫毒關心的是實現。明白嗎？我們的神學體系有許多神祇和精靈。加上所有的天使和惡魔，算是一整個大家族。我們有共通顯現的儀式傳統，明白嗎？巫毒說，存在上帝，沒錯，創世大神，但祂太偉大太遙遠了，才不關心你窮不窮、能不能搞到女人。哎呀，哥們，你知道這是怎麼一回事，這是街頭宗教，來自百萬年前的窮鄉僻壤。巫毒就像街頭社會。吸粉的砍了你妹妹，你不會去黑幫老大的門口靜坐，對吧？不可能。但你會去找某個人，一個幫你實現願望的人。對吧？」
波比點點頭，若有所思地嚼著食物。又一塊真皮貼和兩杯紅酒幫了很大的忙，大塊頭帶著「一天兩次」去森林和熒光棒之間散步了，留下波比和波伏瓦談話。傑姬突然喜滋滋地冒出來，捧著一大碗味道相當不壞的炒蛋和米飯，放在他面前的桌上，把一個奶子壓在他的肩膀上。
「那麼，」波伏瓦說，「我們關心的是如何實現事情。不妨這麼認為，我們關心的是各種體系。你應該也是，只是希望如此，否則就不會去當牛仔，也不會落下把柄了，對吧？」他把煙頭扔在沾著指紋的酒杯里，酒杯里還剩下半杯紅酒。「等事情發作的時候，『一天兩次』估計要有好大一個樂子了。」
「什麼事情？」波比問，用手背擦擦嘴。
「就是你啊，」波伏瓦皺起眉頭，「其實並不是你的錯，雖說『一天兩次』很想讓別人這麼認為。」
「真的？他這會兒看起來很緊張，而且嘴巴很碎。」
「沒錯，你看懂了。緊張。其實更像是嚇得屁滾尿流。」
「怎麼會？」
「唔，你要明白，就『一天兩次』而言，真相往往和表面不是一碼事。我是說，對，他確實做你們知道他做的那些爛事，兜售熱門軟體給——不好意思，」他咧嘴笑笑，「巴瑞城的小鬼；但他真正的生意，我指的是他真正的野心，你要明白，在其他地方。」波伏瓦拈起一塊萎蔫的開胃小菜，滿腹狐疑地打量片刻，抬手隔著桌子扔進了樹叢，「他的本行，告訴你吧，是為蔓城的兩位大混崗刺探情報。」
波比茫然點頭。
「他們雙手都能施術。」
「我聽不懂了。」
「這麼說吧，這是一種職業祭司。或者你就當他們是大佬好了——尤其是操控台牛仔——他們的生意就是為別人實現願望。『雙手施術』是我們的一種說法，意思是兩頭做事。黑白通吃，明白了？」
波比吞下食物，搖搖頭。
「巫師，」波伏瓦說，「算了。壞人，大筆錢財，你只需要知道這些。『一天兩次』，他是這些人的線上馬仔。有時候找到了他們也許感興趣的東西，他會替他們下載，日後要他們還人情。他積攢上十幾個人情，他們就幫他下載點東西。比例並不對等，你明白嗎？比方說他們發現了有潛在價值的東西，但不敢亂動。這些人通常比較保守，懂嗎？不懂？哈，你會明白的。」
波比點點頭。
「你們找『一天兩次』租用的軟體？狗屁不是。我的意思是說，它們能工作不假，但重量級人物碰都懶得碰。你看過很多牛仔影頻，對吧？比起正牌重量級操控師面對的東西，影頻里虛構的軟體都算不了什麼。尤其是破冰程序。重量級破冰程序處理起來都很扎手，哪怕是大人物也要小心。知道為什麼嗎？因為冰——真正的堅冰——數據網裡所有重要數據存儲點四周的牆壁，永遠是人工智慧的產出物。除了人工智慧，誰也沒法編織上等的堅冰，同時還能持續改變和升級。因此，每次有真正大威力的破冰程序在黑市出現，總是已經牽涉到好幾個非常兇險的因素了。比方說，首先，它是誰生產的？十有八九是某個人工智慧，而人工智慧經常受到調控，動手的主要是圖靈信徒，以確保人工智慧不會變得太聰明。所以你很可能會惹來圖靈信徒的電腦追蹤，因為說不定哪兒的某個人工智慧想擴增它的私有現金流。有些人工智慧擁有公民身份，對吧？還有一個因素你必須注意：它有可能是軍用破冰程序，那可就大事不妙啦，還有可能來自某個財閥的工業間諜分支機構，你同樣不希望碰到這幫人。波比，你聽懂我的意思了嗎？」
波比點點頭。他覺得他這輩子一直在等波伏瓦解釋這個世界是怎麼運行的，在此以前，這個世界只存在於他的想像之中。
「可是，真能摧枯拉朽的破冰程序價值萬億，我是說你難以想像的數額。因此，假如你是市場上的大人物，有人向你兜售這東西，你肯定不會叫他們滾蛋。那麼你會買下來。悄悄地買下來，但不會自己插上去。你會怎麼處理？你會帶它回家，請你的技術人員將它喬裝打扮，讓它看起來平平常常。做成這種貨色的格式——」他拍拍面前那堆軟體，「然後拿給你的馬仔，他欠你人情，很正常……」
「等一等，」波比說，「我恐怕不喜歡——」
「很好，說明你聰明起來了，要麼就是更聰明了。因為他們就是這麼做的。他們拿給你那位親切的腦件販子，『一天兩次』先生，說他們有個問題。『老弟，』他們說，『我們需要瞅瞅這玩意兒，試運行一下，但我們不可能自己動手。小子，就託付給你了。』那麼，按照常理想一想，『一天兩次』會怎麼做？自己插上去？根本不可能。大佬怎麼對他，他就怎麼對別人，只是他都懶得告訴那個別人他打算怎麼做。他怎麼做呢？他在中西部挑個資料庫，那兒塞滿了避稅程序和堪薩斯城某家倉庫的洗錢路線圖，一個人只要不是剛從樹上掉下來的猴子，就知道那鬼地方的冰都能淹到眼珠子了，而且是黑冰，百分百致命的反饋程序。蔓城內外不會有哪個牛仔敢去搞的資料庫，首先，它的防護手段滿得都要滴下來了，其次，裡面的東西除了國稅局沒人關心，而業主多半已經買通了國稅局。」
「喂，」波比說，「所以直話直說——」
「還是我跟你直話直說吧，白小子！他挑了那個資料庫，然後翻開他的熱狗人名單，一個個都是心比天高的巴瑞城小傻子，蠢蛋威爾森，居然敢運行一個見也沒見過的程序，入侵『一天兩次』這種小丑挑選的所謂『易如反掌』的資料庫。他會選誰呢？當然要選一個新入行的，廢話，一個甚至不知道他老兄住在哪兒的，連他的電話號碼也沒有，然後他說，哎，我的好兄弟，這個你帶回家，給自己掙點小錢吧。要是搞到什麼好貨，咱幫你銷贓！」波伏瓦瞪大眼睛，毫無笑意，「哥們，是不是很像你認識的某某人，還是你根本不和這種窩囊廢來往？」
「你是說他知道如果我接入那個資料庫就會被幹掉？」
「不，波比，但他知道如果軟體包不起作用，就存在這種可能性。他主要是想看著你試用。他不願意自己動手的，就找幾個牛仔當替死鬼。可能得到的結果不止一種。比方說，如果破冰程序對黑冰真的有效，你闖進去了，找到一堆對你來說屁意義也沒有的數字，你順利退出，也許完全沒有留下任何蹤跡。嗯，你回到利昂那兒，告訴『一天兩次』說他挑錯了資料庫。天，他會真心誠意向你道歉，肯定的，你會得到新目標和新破冰程序，然後他拿著前一個回蔓城，報告大佬說這個看著挺好。另一方面，會有眼線一直盯著你這個方向，只是為了監控你的健康，確定沒有人來尋找聽說你使用過的破冰程序。還有一種可能性——也是你險些遇到的結局，破冰程序發生了什麼鳥事，黑冰燒了你的腦袋，某個牛仔闖進你老媽的家，趕在你的屍體被發現之前回收軟體。」
「這個，波伏瓦，他媽的太難以置……」
「難個屁。人生就是這麼艱難。不明白我的意思嗎？這是生意場上的事情。」波伏瓦嚴肅地盯著他，塑料眼鏡框掛在細長的鼻尖上。他的膚色比「一天兩次」和大塊頭都要淺，彷彿加了點增白劑的咖啡，黑色寸頭下的前額高而光滑。他穿著灰色鯊皮綢長袍，看上去很瘦，波比並不覺得他有多危險。「但我們的問題，我們在這裡的原因，你在