戰前修建的公路猶如遭受侵蝕的緞帶，康洛伊將藍色福克拐下公路，關小油門。從尼德爾斯機場跟隨他們的白色煙塵尾跡開始消散，氣墊車落在氣囊上，最後停下。
「特納，集合點到了。」
「這兒被誰炸過？」長方形水泥板鋪在地上，久經風霜的煤渣磚壘成參差牆壁。
「經濟，」康洛伊說，「戰前開建的，一直沒完工。從這兒向西十公里是一整塊分割建築用地，但只鋪了地上的水泥板，沒蓋房屋，啥也沒有。」
「營地小組有多少人？」
「不算你和醫療小隊，九個。」
「醫療小隊是什麼？」
「保坂派來的。瑪斯是搞生物工程的，對吧？難說他們會給咱們那小子動啥手腳。所以保坂組了支標準的神經外科小隊，召喚了三個高手。兩個公司員工和一個韓國人，對黑市藥物了如指掌。醫療艙在比較長的那地方，」他指給特納看，「有一部分屋頂的那兒。」
「怎麼帶到營地去？」
「裝在油罐車裡從圖森運過去。假裝車輛損壞。開出來，裝回去。大家一起動手，估計只要三分鐘。」
「瑪斯。」特納說。
「好，」康洛伊關閉引擎，寂靜突然降臨，「看你的運氣了，」他說，「也許瑪斯不會注意到。咱們開油罐車的人就坐在車裡，通過民用波段對他在圖森的調度員沒完沒了嘮叨，只說他吃屎的散熱器還要多久才能修好。估計他們會收到信號。你能想到更好的辦法嗎？」
「假如客戶非要把這東西弄到營地去，那麼確實不能。但咱們此刻所在的地方，豈不就在他們的反向偵察軌跡上……」
「親愛的，」康洛伊嗤之以鼻，「也許咱們只是停車打炮呢。結束咱們的圖森之旅，你說呢？這兒就是這種地方啊。大家停車撒尿什麼的，」他看看黑色保時捷手錶，「我一小時內要趕到那兒，搭直升機回海岸。」
「去鑽井平台？」
「不。去取你的噴氣機。看來我得親自處理了。」
「很好。」
「我去取一架道尼爾公司的地效飛機。停在路邊待命，直到看見米切爾過來。醫務小組把他弄乾凈，咱們把他塞進飛機，然後去索諾拉的邊境線……」
「用亞音速飛過去？」特納說，「不可能。你去加州給我買一架垂直起降噴氣機。那小子搭多用途戰鬥機離開恐怕不怎麼能掩人耳目。」
「有駕駛員的人選了嗎？」
「我，」特納說，敲敲耳後的插孔，「全整合的互動式操作系統。他們會賣給你介面軟體，我直接插進去。」
「不知道你還會開飛機。」
「我確實不會，但飛到墨西哥城又不需要有多精通。」
「還是那麼瘋狂嘛，特納。傳聞說有人在新德里炸飛了你的雞巴？」康洛伊轉身面對他，笑容冰冷而誠懇。
特納從座椅後掏出風雪衣，取出手槍和那盒子彈。他把風雪衣塞回原處，康洛伊說：「你拿著吧。這兒到晚上能凍死人。」
特納去開艙蓋，康洛伊發動引擎。氣墊車升起了幾厘米，特納打開艙蓋，爬了出去，氣墊車微微搖擺。白熾的太陽和空氣彷彿滾燙的天鵝絨。他從藍色工裝襯衫的口袋裡取出墨西哥太陽鏡戴上。他穿白色帆船鞋和一條熱帶戰鬥褲。高爆子彈塞進戰鬥褲大腿上的一個口袋。他右手拿槍，左臂夾著風雪衣。「去那個長形小屋，」康洛伊在轟鳴聲中說，「他們在等你。」
他跳進熔爐般熾熱的沙漠正午，康洛伊啟動福克氣墊車，慢慢返回公寓。他目送氣墊車加速向東而去，蒸騰熱氣扭曲了它越來越小的身影。
氣墊車離開後，頓時萬籟俱寂，毫無動靜。他轉身面對廢棄的建築物。有個岩灰色的小東西從兩塊石頭之間飛速穿過。
參差不齊的牆壁離公路有八十米左右。這塊地方曾經是個停車場。
向前走了五步，他停下腳步。他聽見了大海的聲音，波濤拍岸，浪花破碎，猶如輕柔的聲聲爆炸。手裡的槍太大也太真實，太陽曬熱了金屬槍身。
沒有大海，沒有大海，他告訴自己，你不可能聽見。他繼續向前走，多年前的窗戶玻璃殘渣與酒瓶的棕色和綠色碎片混在一起，鞋底有點打滑。銹跡斑斑的圓盤曾經是瓶蓋，碾平的四方形曾經是鋁合金罐。昆蟲從乾枯的灌木叢嗡嗡飛起。
完了。結束了。這個地方。不存在時間。
他再次停下，身體向前繃緊，像是在尋找力量，幫他為在前方升起的那東西命名。一個空洞的東西……
這個購物中心死而又死。墨西哥海灘上的旅館曾經活過，至少有一季的生命……
停車場的另一頭，陽光下的煤渣磚，廉價而沒有靈魂，在等待。
他發現他們蹲在一段灰色牆壁投下的狹窄陰影之中。三個人。還沒看見他們，他就聞到了咖啡的香味，被明火熏黑的琺琅壺不怎麼穩當地架在小型便攜爐上。他當然應該聞到，因為他們在等他。否則他只能見到一片空蕩蕩的廢墟，而他將死得非常安靜，幾乎像是自然死亡。
兩男一女。得州皮靴，皸裂，滿是灰塵，衣服的帆布亮晶晶地有一層油脂，說不定已經能防水了。男人留著大鬍子，常年不剪的頭髮被陽光漂白，用生牛皮紮成頂髻；女人的頭髮從中間分開，向後梳得緊緊的，露出一張皺紋橫生的風蝕臉孔。古老的寶馬摩托車靠在牆邊，鉻鍍層成片剝落，油漆擦痕累累，用噴漆塗成茶色與灰色的沙漠偽裝。
他鬆開左輪，槍身繞著他的食指轉動，槍口指向後上方。
「特納，」一個男人站起身，廉價的金屬假牙一閃，「薩特克里夫。」有點口音，多半是澳大利亞人。
「先遣隊？」他看看另外兩個人。
「先遣隊。」薩特克里夫說，晒黑的大拇指和食指在嘴裡摳了片刻，取出一顆發黃的金屬牙冠。他自己長著一口非常整齊的白牙。
「你把肖維從IBM弄到了三菱，」他說，「據說你還把謝苗諾夫弄出了托木斯克。」
「這是在問我？」
「你炸旅館的時候，我是IBM馬拉喀什的警衛人員。」
特納和他對視。這雙藍眼睛很平靜，非常亮。「你有問題嗎？」
「別擔心，」薩特克里夫說，「只是想說我見過你幹活。」他把牙冠卡回原處。「林奇，」他朝另一個男人點點頭，「韋伯。」朝女人點點頭。
「報告一下情況。」特納說，在那片陰影里蹲下，槍仍舊拿在手裡。
「我們三天前進來的，」韋伯說，「騎兩輛摩托。我們作了安排，讓其中一輛折斷機軸，這樣我們就有借口在這兒宿營了。這裡偶爾也有暫居人口，流浪摩托客和異教崇拜者。林奇帶著一卷光纖向東走了六公里，接上電話網……」
「私人電話？」
「付費線路。」林奇說。
「我們送出了一波測試噴涌，」女人介面道，「要是工作不正常，你會知道的。」
特納點點頭，「入棧流量呢？」
「沒有。完全是給盛大表演預留的，但不知道具體用途。」她挑起眉毛。
「這是個缺點。」
「相當明顯，」薩特克里夫說，在韋伯身旁背對牆壁坐下，「不過就目前這次行動的基調來看，咱們這些僱傭兵恐怕不會知道要救出的是什麼人。對吧，特納先生？還是以後會在新聞傳真上讀到結果？」
特納沒有搭理他，「你繼續說，韋伯。」
「等我們的地線就位，小組其他成員逐漸滲透進入，每次一兩個人。最後一個進來的是為我們準備那油罐車的日本佬。」
「真是粗糙，」薩特克里夫說，「有點太想當然了。」
「你覺得搞不好會炸了咱們？」特納問。
薩特克里夫聳聳肩，「有可能會，有可能不會。我們希望能快進快出。能有個屋頂讓我們躲著已經算是走了狗屎運。」
「乘客呢？」
「他們只在晚上出來，」韋伯說，「如果膽敢離開那東西五米，他們知道，我們會宰了他們。」
特納瞥了一眼薩特克里夫。
「康洛伊的命令。」薩特克里夫答道。
「康洛伊的其他命令都作廢，」特納說，「但這條留著。這幾個是什麼人？」
「醫療小隊，」林奇說，「掙黑錢的醫療小隊。」
「你倒是看得明白，」特納說，「小組的其他成員呢？」
「我們用仿生帆布搭了個篷子。他們輪流睡覺。水不夠，我們不能冒險生火做飯，」薩特克里夫伸手去拿咖啡壺，「我們在關鍵位置安排了哨兵，定時檢查那條地線是否完好。」他把黑咖啡倒進像是被狗啃過的塑料杯，「那麼，特納先生，咱們這個舞要怎麼跳？」
「我要見見咱們那一油罐車的醫療小隊。我要看指揮所。你們還沒介紹到指揮所呢。」
「一切就緒。」林奇說。