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夜色之中，一行數十人踏空而行。
離開山丘，往南飛了百餘里。有幾道修士現身，應該看守千荒澤的家族弟子。雙方打著招呼，道明了原委。然後一方散去，一方繼續往前。
又去了百餘里。
漸漸的霧氣濃重，水泊遍地，神識受阻，方向不明。
齊桓雖然自命不凡，生性多疑，卻修為高強，且不失謹慎。他不敢莽撞，揮手示意。一道道人影，就此往下落去。
置身所在，乃是一個長滿荒草的土丘。四周則是草甸與沼澤、水泊，飄蕩的霧氣中散發著腐爛的血腥氣味。
「諸位——」
齊桓站在土丘的高處，以法力催動話語聲說道：「此處，已是千荒澤。奈何虛實不明，方向不清。且野草、水泊，以及霧氣，均含有侵蝕法力的劇毒！而除此之外，據說還有禁制幻境與上古猛獸！」
眾人東張西望，各自神色凝重。
魯仲尼、魯仲子與毋良子，則是四處查看，又竊竊私語，然後出聲提議道——
「齊家主……」
「行到此處，神識已然受阻，而修為神通，也不及往日的自如……」
「不便莽撞冒進，待天明行事……」
三家的高人，也是頭一回來到千荒澤，見四方黑暗而情形莫測，不免多了幾分小心。
「兩日後，豐亨子與各家高人，便將趕至此處，你我耽擱不起啊！」
齊桓似乎不再那麼專橫，分說一句，又以誠懇的口吻，大度道：「而既然三位道友說了，且稍事歇息。由我先行探路，回頭再行計較！」話音未落，他帶著族中的兩位弟子踏空而去。
鍾家的老兄弟倆與毋良子，只得作罷。
所在的草甸，長滿了野草，高低不平。各家弟子，或揮劍劈砍，或四下尋覓，各找地方歇息。
韋尚與廣山，搶先佔據了一塊平坦的草地。
無咎跟著兄弟們走了過去，而沒走幾步，他回頭一瞥，抬手召喚——
「老吳……吳管事……」
吳管事，猶自站在原地，左右張望著，竟然沒有察覺。
「咦，我說老吳，喊你呢，聾了不成？」
無咎再次出聲，更像是一種訓斥。
「嗯……」
吳管事像是突然驚醒，抬腳走了過來，而他深邃的眼光中，似乎透著隱隱的怒意。
無咎的嘴角一撇，改為傳音——
「老妖物，你如今是我門下的管事弟子，而非妖族的祖師，快快扔了你的高人派頭。如若不然，你我都得倒霉！」
吳管事頓時低下腦袋，變成忠厚老實的模樣，而傳音回應中，怨氣不減——
「哼，依你便是……」
柔軟的草地，六、七丈的方圓，稍稍擁擠，卻也容得下十多人的歇息。
無咎就地坐下，抬起頭來。
繁星漫天，夜色無邊。而便是如此靜謐的夜色之下，卻遍地荒涼，霧氣瀰漫，腥臭難聞，平添幾分詭異莫測。
「吳管事，這邊請……」
衛令坐在無咎的身旁，沒忘留意吳管事的一舉一動。而無論是寒暄，或主動示好，對方均不理會，便好像從來不認識他。果不其然，那位老者躲在丈余遠外，獨守一處，依舊是沉默寡言。
衛令終於忍耐不住，傳音道：「公孫老弟，他不是吳昊……」
「嗯！」
「他……他是何人？」
「吳管事啊！」
「哎呀，老弟，我知道你怪我袖手旁觀，而彼時彼刻，為兄也是無奈。你惹事之後，大可一走了之，我微瀾湖卻搬不走，我要為了整個家族著想……」
「衛兄，我並未怪你！」
「那你為何瞞我，他分明不是吳昊！」
「我也沒說他是吳昊……」
「他是……」
「吳管事，當然嘍，背地裡，你也可以稱呼他為萬管事！」
「老弟呀，莫賣關子……」
無咎回過頭來，看向身旁的衛令。見對方焦急的神色不似作偽，他微微笑道——
「吳昊為了返回微瀾湖，便喬裝易容，成了吳管事。而真正的管事，只能躲在暗處。也幸虧我留此後手，如若不然……」
「哦……而你也該早說，我差點急死……」
「機事不密，則害成。不容我說，衛兄也明白這個道理！」
「明白，當然明白……」
衛令的臉上露出笑容，連連慶幸不已。
此前，淼兒突然指證公孫殺人，他便已慌亂無措。他知道恩怨的起因，也知道最終的後果。而正當他絕望之際，最為關鍵的人物，也就是吳管事，竟然現身了，頓時逆轉形勢，也使得一場劫難消弭無形。而他並非三歲小兒，虛驚一場過後，便滿腹的疑惑。此時得到解答，終於讓他恍然釋懷。
原來公孫老弟將他的管事弟子藏在暗處，如此不僅便於吳昊的冒名頂替，也便於傳遞消息、或應付不測。此舉著實高明啊，不過，那位吳昊兄弟，他去了哪裡？
「老弟，你說吳昊兄弟……」
二、三十丈外的一堆人群，便是羌家子弟所在。可見虞山與淼兒，坐在一起。而兩人後背相對，似乎少了幾分親近。
無咎沉默不語，神色中若有所思。
而衛令只管手扶長須，說道：「依我之見，淼兒趁著吳昊沒有防備，將其殺害之後，獨自逃回木黎城。為免羌家的猜疑，她將所有過錯，推到吳管事的身上。而羌夷與虞山，獲悉弟子被殺真相，雖然隱忍不發，卻暗中告知齊桓，企圖借他之手報仇雪恨。於是羌家、齊家，聯手設下陷阱。誰料被你抓到破綻，後發制人……」
兇險，往往來的突然，去的莫名，令人措手不及、也無暇多想。而事後方知，一切早有預兆。其間的盤根錯節，又是那樣的驚心動魄。
「所言甚是！」
無咎點了點頭，隨聲道：「淼兒咬定吳管事的脅迫，由此指證我殺人，卻閉口不提吳昊，便是她的破綻所在。使得齊桓、與羌夷的圈套，亦因此多了一個難以彌補的漏洞。否則的話，即使吳管事現身，只怕羌、衛兩家，也要糾纏不休！」
「那個女子，緣何不提吳昊呢？莫非舊情未了……」
「若真如此，她怎會如你所說，殺了吳昊？」
「哦，或是怕虞山因情嫉恨，故而刻意隱瞞，反而弄巧成拙……」
「是非究竟，唯有她本人知曉！」
「老弟，你還要找那個女子……」
「不然如何弄清真相？但願吳昊安然無恙，否則我讓她償命！」
「老弟，不敢莽撞……」
「放心便是，我自有計較。若是替吳昊報仇，亦當由你出手！」
「緣何由我出手……」
「我不殺女人啊……」
夜色，愈發黑暗。天上的繁星，已消失不見。唯有瀰漫的霧氣，漸漸籠罩四方。
衛令不再出聲，趁機歇息。韋尚與廣山等兄弟們，也在忙著養精蓄銳。
而無咎依舊是面向夜色，眼光淡遠。
對付淼兒的同時，還要對付羌家、魯家與毋家，並要獲取衛令的信任，且不能有絲毫差錯。在別人看來，極為不易。而他對來說，倒也不難。反而是齊家的齊桓，讓他多了幾分戒備。那個傢伙，愈發顯得古怪……
無咎獨自忖思的時候，有人在背後悄悄盯著他。
吳管事，或萬聖子，盤膝而坐，耷拉著眼角，沉默木訥的樣子。而眼光之中，怨氣依然。
能不怨恨嗎？
在他湊出了十萬塊五色石，並三番兩次的請求之下，某人終於答應放他出來，卻要他信守兩個承諾。
其一，學會幾句方言，成為一名原界修士；再喬裝易容，變成公孫家的管事弟子。至於方言與易容的模樣，由某位先生親自指導傳授。據說來自神洲的易容術，相當的高明。
其二，服從某位先生的管教，聽從指令，惟命是從，有甘居晚輩的覺悟。
什麼承諾啊，分明要他萬聖子，妖族的祖師，心甘情願成為奴僕的隨從。
屈辱！
不過，某人也說了，此舉純屬權宜之計，若非出現意外，即使他萬聖子跪地懇求，也走不出魔劍，成不了吳管事，更休談什麼晚輩弟子。
此外，某人又安慰，只要離開原界，便還他萬聖子與二十四位弟子的自由身。
唉，自由啊，讓多少人為之彷徨、為之苟且。
於是乎，深諳取捨之道的萬成子，咬牙答應了兩個承諾。隨即得到一個納物戒子，與相關的物品。而他的化妖術，便是天下最為高明的易容術，喬裝成吳管事的模樣，對他來說輕而易舉。無非伸直腰背，隱去修為罷了。相信天仙高人，也看不出他的破綻。當他準備周全，靜靜等待召喚。誰料現身之地，如此荒涼。還有十多位飛仙與成群的地仙，更是讓