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此時，天光如醉，晚霞片片，初冬的黃昏緩緩降臨。
一道淡淡的光芒划過半空，像是流星疾墜。轉瞬之間，道旁的樹林之中傳來「噼里啪啦」、「撲通」的一陣亂響。
片刻之後，一個衣衫襤褸的人影走出了樹林，腳下歪斜，身形搖晃，很是疲倦不堪。尤其是鐵青的臉色，爆開的肌膚，渾身的血跡，使得整個人更添幾分凄慘的模樣。
這是什麼地方？
不管是什麼地方，都走不動了。此前先是經歷了黃元山萬劍谷的大戰，便已是強弩之末，接著傳送至古劍山，又慌慌張張一路飛遁，使得體內反噬的法力，早已臨近崩潰的地步。倘若繼續施展冥行術，不是爆體而亡，便是昏死過去。再不能重蹈覆轍，只能及時落在地上，且找個僻靜的所在，好好休整一番。所幸無人追來……
無咎伸手撫著道旁的樹榦，深深喘了口粗氣，才想著就此離去，又抬眼看向前方。
一陣車軲轆響，一輛馬拉的大車從林間大道駛來。趕車的是個中年漢子，粗布衣衫，蜷縮車頭，懷裡抱著鞭子，眯縫著雙眼，隨著大車的顛簸而搖晃著腦袋。
「這位大哥……」
趕車的漢子像是受到驚嚇，猛一激靈而兩眼圓睜，隨即伸手拽緊韁繩，嘴裡連聲吆喝著，緩緩停下大車。當他看清道旁的樹下站著一個鬼魅般的人影，又是嚇了一跳，急忙抓起鞭子高高舉起，揚起洪亮的嗓門喝道：「何人？」
「不必驚慌，問個路……」
「緣何這般模樣？」
「趕路正忙，失足墜崖……」
「欲去何方？」
「咦，我只想問個路而已，並無惡意，這位大哥……罷了！」
無咎本想問路，卻連遭盤問，他也懶得啰嗦，擺了擺手便順著大車來的方向走去。
趕車的漢子這才發覺對方是個清秀男子，且話語溫和，不似惡人，頓時放下心來：「前去十多里，便是南山堡，呵呵……」他揚起手臂，「啪」的甩了一記脆鞭。
無咎卻是身形一頓，好像是想起了什麼，忙道：「且慢——」
車軲轆滾動了兩圈，又在馬嘶中停下。
漢子不耐煩了，扭頭喝道：「有話快說、有屁快放，如此磨磨蹭蹭，你究竟何事？」
無咎打量著愈發黑暗的樹林，稍加斟酌：「南山堡有無一對兄妹，記得叫作胡言成、胡玉成……？」
「有啊！胡言成、胡公子，在南山堡，無人不知，無人不曉……」
「哦……他在不在家，能否帶我前去？」
無咎轉身返回，走得急了，眼前一陣眩暈，伸手扶住了車軲轆。趕車的漢子只當他饑寒交迫，頓作恍然，卻又連連搖頭：「我家婆娘還等著我回家吃飯呢，你不妨獨自尋去，十餘里外的山谷中，胡家莊的是也！」
無咎腳下發軟，渾身又是一陣顫抖。看他的樣子，隨時都將癱倒下去。
趕車的漢子急躁起來，叫喊道：「哎、我說兄弟，你少給我裝可憐，這年頭騙吃騙喝的多了，無非想要混入大門大戶圖個安逸。快快撒手，不然我鞭子抽你——」
無咎也不多說，伸手從頭頂扯下一物扔在車板上。那是金錠揉搓成的發簪，黃橙橙、沉甸甸，在昏暗的樹林間煞是醒目。
「金子——」
趕車的漢子瞧得真切，伸手抓起發簪在袖子上擦了擦，又張口嘴用後槽牙狠狠咬了一下，頓時眉開眼笑：「天吶，真是金子，怕不有幾兩重，足以買下我胡皮子的身家性命哩！」
他興奮之下，自報了家門，原來叫作胡皮子，慌忙將金簪揣入懷中，豪爽道：「兄弟，上車——」
沒人應聲，車軲轆旁倒是癱坐著一個人影。
「哎呀，怎會這般虛弱呢？」
胡皮子急忙跳了下來，伸手攙扶。
「多謝……」
無咎就勢站起，翻身躺倒在大車上。他是累了，只想歇息片刻。
又是「啪」的一聲脆鞭炸響，大車顛簸起來，接著便聽胡皮子滔滔不絕道：「胡家莊的胡公子，乃是修仙之人，大大的有名，常有能人異士尋訪而來，而像你這般頭頂金簪，衣衫破爛者，卻是罕見呢……稍安勿躁，只須過了鎮子，轉過山口，便是胡家莊……說起胡家莊，四面環山，好地方呀……」
無咎仰躺在大車上，隨著顛簸而輕輕晃動。他疲憊的眼光，隨著愈發濃重的黑暗而漸漸高遠。
當年逃離靈霞山的途中，遇到一男一女，胡言成與胡雙成，據說便是南山堡人氏。後來各奔東西，漸漸淡忘。而四年過去，意外來到南山堡這個地方，忽而想起那對兄妹，也算是機緣湊巧。又恰逢法力反噬而難以支撐，倒不如前去胡家暫避一二。總好過棲身於荒郊野外，還能順便打探仙門的風聲。
而胡皮子乃是南山堡的商戶，送貨歸來，得了金簪的好處，自然多了幾分熱心。馬兒跑得歡快，漸漸抵達一個數十戶的小鎮子，未作停留，直接穿過街道往東而去。
小半個時辰之後，大車在一個群山環抱的山谷中停了下來。
胡皮子跳下大車，扔了馬鞭，走到一座莊園的門前，然後伸手叩射門環並高聲呼喊。須臾，院門開啟，一個燈籠挑出掛在門邊，緊接著走出幾道人影。一個二十多歲的婦人、一個十五六歲的女孩子，一個中年人，與一位老者。
「胡皮子大哥，是誰前來拜訪？」
「哈哈，我也不知道，還請夫人親自問他。」
「玉成不在家呢，多有不便。胡伯，你與胡松前去查看。」
「遵命……」
無咎已從車上坐起，默默打量著四周的情景。
一輪明月躍上山峰，十餘里方圓的山谷籠罩在淡淡的月輝之下。山谷的池塘水邊，則是建有一座宅院，古樸的門樓上掛著「胡府」的橫匾，兩旁的門柱則是刻著「詩書傳家」與「耕讀繼世」的字樣。房前屋後，古木掩映，悠然之中，端的一方靜謐的所在。
而那被稱為夫人的，是位貌美賢淑的女子；身旁的女孩子，應為婢女；老者，或為管家；中年男子，像是門房。
胡玉成的夫人？而他本人不在家？
便於此際，胡皮子帶著胡伯與胡松到了車前。見到車上之人衣衫襤褸，渾身的血跡，胡伯與胡松嚇了一跳：「你是何人……」
無咎抬起手來，無力道：「我乃無先生，為胡玉成的好友，途中意外墜崖，雖也撿得性命，卻已傷重難支，本想就此將養兩日，誰料時運不濟……」他搖了搖頭，沖著胡皮子又道：「且罷，還請這位胡大哥將我送至無人處丟下便可……」
胡伯與胡松沒有主張，回頭張望。
門前的女子稍加遲疑，出聲道：「既為玉成的好友，豈能閉門不納。胡伯，且將他送至後院的柴房暫作安歇。待玉成回府之後，再行計較不遲！」
那倒是個善良的女子！
無咎尚未致謝，胡伯與胡松已伸手攙扶。他順勢下車，一陣東倒西歪。
胡皮子與眾人打了聲招呼，趕著大車徑行離去。
「夫人，夜晚風寒，小心著涼，秀兒陪你回房。」
「嗯……」
「我記得還有個胡雙成呢，那丫頭也不在家？」
胡夫人才要返回院子，轉過身來：「這位先生還認得我家小姑？她去歲今時，便已遠嫁他鄉！」
無咎被攙扶著走上院門的台階，喘著粗氣：「我記得那丫頭尚武好動，竟也嫁做人婦，真是想不到啊……」他腳下不穩，往後退去，胡伯與胡松竟是招架不住，雙雙踉蹌著差點摔倒。
「胡伯小心！」
胡夫人見無咎雖然情形不堪，卻也眉清目秀，且說起話來條理清楚，她心頭的疑惑隨即減輕了幾分，接著吩咐：「且將無先生帶至後院的客房，悉心照料……」
「不必了！」
無咎勉強站穩了，如實道：「我乃修仙之人，且給我一間靜室足矣，切勿走漏風聲，以免節外生枝！」
胡家的一主三仆稍稍愕然，卻也沒有大驚小怪。
胡夫人斟酌片刻，再次吩咐：「胡伯，打開玉雙閣……」
胡伯意外道：「夫人，玉雙閣乃胡府的禁地……」
胡夫人不容置疑道：「無先生乃修士，又為玉成的好友，胡府對他來說沒有禁地，去吧！」言罷，她欠身一禮，又道了聲「失陪」，帶著秀兒轉身走進院門。
胡伯只得遵命，卻有所顧忌：「胡松，且扶著這位無先生，老漢我頭前帶路……」
胡松答應一聲，上前攙扶。
此人三、四十歲，倒也壯實。無咎沒有客氣，伸手搭著他的肩膀踏入院門。
一行三人在院子里東拐西拐，最後出了後院，又穿過一條溪水樹林間的小徑，漸漸到了山峰的腳下。只見峭壁之上有山洞、亭台、迴廊、樓閣，很是雅靜別緻。挑角飛檐的樓閣上，掛著玉雙閣的匾額。
胡伯挑著燈