自從離開了風華谷之後，便難得睡個踏實。如今終於不再擔驚受怕，但願做個好夢。不過，尚在似睡似醒之間，隱約中有人呼喚：「無師弟、快快醒來……」
誰在聒噪，讓不讓人睡了！
無咎迷迷糊糊睜開雙眼，這才發覺自己已從盤膝而坐，變成著了四肢趴著，並在蒲席上留下一小灘口水。
還當是在夢中，原來是不知不覺睡著了。從窗口看去，天色慾曉。什麼時辰了？
「寅時將盡，再不起床，便要挨餓，別怪我不提醒，到時候悔之晚矣……」
無咎急忙撐起身子，才見有人站在不遠處連聲催促。
那是昨夜與自己閑聊的宗寶，竟然早早過來喊自己起床。只是他腰間拴著玉牌與皮囊，手中拿著短劍。
無咎醒過神來，忙應了一聲，稍加整理著裝，便要往外走去。
宗寶搖了搖頭，笑著指點道：「帶上法器、皮囊以及照亮的夜明珠，再帶上手巾、碗筷，其他的一概不用……」
法器，便是短劍了？
無咎從木榻下扯出袋子，拿出如上幾樣東西，將皮囊拴在腰間，將短劍插入懷中，才將收拾妥當，便見宗寶已帶頭走出棚子。他隨後緊跟，再又順著山坡往下走去。
此時，天光漸白而晨靄瀰漫。前後有人影晃動，看情形應是同行的弟子無疑了。
不消片刻，到了一處山泉之前。
無咎在宗寶的示意下，拿著手巾擦了把臉。接著兩人結伴繼續往前，途中遇到的人影也愈來愈多。
「呵呵，那些都是你我的同門師兄弟，卻耐不住窩棚的陰冷潮濕，便在山上自掘山洞而另行安家。你初來乍到，且委屈幾日，待尋到合適的地方，再搬家不遲！」
「合適嗎？」
「怎麼不合適？你我暫無修為，卻也好歹算作修士，若無洞府棲身，又如何修鍊！管事深諳此理，對此從不過問！」
「多謝兄台的指教！不過，我看那戈管事很是厲害……」
「玉井共有五位管事，走了一位，眼下只剩下四位，均為法力在身的羽士高手，卻因修為進境緩慢，而被放逐此處。戈奇管事也是如此，鬱悶暴躁尚在情理之中。對他敬而遠之便好……」
「除了管事之外，此處再無高手？」
「有啊！玉井的主管，乃是玄吉執事，卻長年閉關修鍊而不理繁瑣，玉井大小事務，皆由幾位管事代勞……」
「這皮袋子有何用處？」
「呵呵，兄弟你又來了，換成別人，早被你問急了……」
兩人邊走邊說，漸漸來到了山谷中的那排屋舍前。屋檐下的火把熄滅了，多了兩個鍋灶，並有人把持。匯聚而至的弟子，則是逐一上前領取吃食。
無咎跟在宗寶的身後，四下打量。
晨曦初現，山谷漸趨明亮。那些領取吃食的弟子足有三四十人，陸續散開，有的獨處，也有的三五成群。其中多為男子，並夾雜著幾個女子，神態相貌迥異，而年紀卻從十幾歲至耄耋老者均有。
無咎微微詫異，悄聲道：「那些都是玉井弟子？如此老邁……」
宗寶不以為然道：「身具靈根者，並不意味著就能成為仙人。辛苦數十載，一無所成者不乏其數！」
無咎默然無語，忽而覺著昨夜的興奮有些想當然了。自己若是成不了仙人，莫非要在此處終老一生？
須臾，到了屋檐下。
灶上的兩口大鍋里，分別煮著清湯與肉塊。
無咎拿出陶碗，分了一勺清湯與兩塊黃褐色的肉塊。他不明所以，跟著宗寶走到一旁蹲在地上，並聽對方分說：「湯中含有多味靈藥，最為養精補氣。肉塊來自靈山蛐蟮，有清氣排毒之能……」
什麼蛐蟮，不就是用作魚餌的地蟲？而記得只有手指粗細，眼前的緣何這般粗大？
無咎拿起肉塊嗅了嗅，腥氣撲鼻，不由噁心，便想扔了，遲疑了下，丟進皮囊之中。
宗寶卻是吃喝不停，並早有所料般笑道：「呵呵，有你飢餓的時候……」
無咎無動於衷，端著陶碗喝了口湯。味道苦澀，倒是與祁散人的菜湯有得一比。他不禁呲牙咧嘴，張口便啐。
「哎呀呀，暴殄天物啊！」
有人湊了過來，是位鬚髮灰白的老者，同樣身著青衫，腰系皮囊，卻是拿著空碗，不無惋惜道：「小師弟，你若不喜喝湯，由我代勞如何……」
無咎站起身來，微微愕然，卻不忍拒絕，伸手將半碗殘湯倒了過去。
宗寶不及阻攔，索性往一旁躲開，嫌棄道：「老雲頭，你又來佔便宜……」
那老者也不客氣，接過殘湯一飲而盡，這才帶著滿足的神情，微閉雙目，撫須贊道：「老朽年紀逾百，卻身強體壯，耳聰目明，全賴於這碗長壽湯的功勞呀！雖仙道渺茫，而此生足矣……足矣！」
這若是長壽湯，祁散人的菜湯豈不成了仙家瓊漿？
無咎暗暗瞠目，失聲道：「老先生已過期頤之壽？」
老者睜開雙眼，溫文有禮道：「老朽雲聖子，荒度幾年光陰而已。尚不知小師弟高壽幾何……」
無咎忙道：「不敢！在下才過弱冠之年……」
自稱雲聖子的老者眼光深沉：「依我看來，小師弟大智若愚，神采內斂，必當出身名門世家！而老朽同樣有番來歷，彼此倒是不妨親近、親近……」
無咎心頭一跳，才要答話，卻被宗寶一把拉走，並附在耳邊悄聲道：「他是欺你面生，莫要理會！」
雲聖子不甘心道：「小師弟，我看你來日成就不可限量，且一同切磋、切磋……」
無咎歉然回頭，還是被宗寶拉著遠遠躲開。
便於此刻，有人厲聲喝道：「時辰已到，上山！」
屋檐下多出兩個壯漢，其中一位便是管事戈奇，隨著他一聲令下，匯聚至此的數十人跟著繞過屋舍往北走去。隨同的一位管事，據說叫作仲開。
前去不多遠，有石階陡峭。就此拾級而上，一炷香過後便已到了山頂之上。不遠之外，便是高聳入雲的玉井峰的主峰。
但見旭日初升，雲光開合，彩霞漫空，天穹遼闊。極目遠舒，更有群峰掩映在雲海之中。恍惚剎那，儼然便是仙境飄渺而令人渾然忘我！
靈山勝境，果然不凡！
無咎正自目不暇給，便聽戈奇的嗓門再次響起：「休要耽擱，速速下井。每人百斤精玉，不足必懲，向榮、勾俊兩位師弟，給我逐一盤查……」
循聲看去，山頂下方又是一個山谷，只有數里方圓，為草木所掩映，顯得甚為僻靜。谷地的一側建有房舍，當間的空地上，則是孤零零搭著一間棚子。順著棚子所在的方向往前看去，一個黝黑的洞口通向峭壁深處。
而竹棚下，坐著兩位陌生的老者。從其得體的服飾看來，應該同為管事無疑。出工的弟子順著山坡到了山谷中，從那兩人面前魚貫而過，再又紛紛奔著十餘丈外的洞口走去。
不用多想，此處應該便是玉井靈礦。而採掘不了百斤精玉，還要接受懲處？
無咎跟在宗寶的身後，隨著人群慢慢往前。
那兩個年老的管事或許日子過得不如意，也都是一臉的戾氣，各自坐在木凳上，手裡拿著一塊巴掌大小的玉佩在隨意搖晃著。說是盤查，卻不見有其他舉動。諸多弟子自顧往前，並逐一踏入山洞之中。
片刻之後，前方頓起混亂。有人大喊，還有幾個青壯的弟子抬著一人從洞口中匆匆而出。
無咎恰好走到草棚前，忙駐足觀望。眾多弟子也在四周圍觀，各自的神色顯得有些凝重。
人被抬到了不遠處的空地上，是位老者，雙目緊閉，面如青灰，顯然已死去多時。
草棚下的兩位管事坐著不動，好像眼前的一切早已司空見慣。
戈奇走過去稍稍查看，不以為然地哼了聲。他的同伴則是抬手彈出一縷火光，地上的屍首瞬間焚燒殆盡。一陣風來，屍骸無存，便是一點飛灰都沒剩下，只在原地留下微微燒痕，意味著有人從此走過一回。
無咎看的目瞪口呆，禁不住伸手拍了拍宗寶的肩頭。對方回首一瞥，竟默然不語，而原本神采奕奕的兩眼中，竟然多了一層莫名的黯淡與冷意。
戈奇不耐煩的擺了擺手，催促著一切照舊。
無咎腳步才動，便聽有人喝道：「站住——」
叫誰站住？宗寶沒有停下，卻在好奇回望。而戈奇與另外一位管事則是看向自己，一對眼光嚇人。
無咎轉向草棚，才見那兩個無所事事的老者忽然變得嚴厲起來。其中叫作向榮的那位，則是舉手示意，所持的玉佩竟然有光芒閃動，待他確鑿無疑之後，厲聲道：「你不懂規矩嗎？」
原來是沖著本公子而來，我又壞了什麼規矩？
無咎正自懵懂，叫作勾俊的老者霍然站起，腳下一晃，已到身前，揮手一抓，「刺啦」聲響，自己縫在腰間的帶子破衣而出，