馬克斯-加維號拖船外形像一隻鋼鼓，長九米，直徑兩米。馬爾科姆按下航行鍵，船身吱呀晃動起來。凱斯躺在彈性重力網裡注視著錫安人強健的背影，東茛菪鹼讓他迷迷糊糊。他吃藥本來是想減輕空適征癥狀，可對他那經過改造的身體，藥物里的抗暈成分卻完全不起作用。
「咱們到自由彼岸需要多久？」莫利在馬爾科姆旁邊的重力網裡問。
「久不了，咱估計。」
「你們用不用『小時』計算？」
「妹妹，時間，就是時間，你知道啥意思？辮子——」他搖搖滿頭小辮，「井井有條，兄弟，咱到自由彼岸的時候咱就……」
「凱斯，」她說，「你在錫安那麼久，接入網路，還念念有詞的，有沒有試著聯繫咱們在伯爾尼的朋友？」
「朋友。」凱斯說，「沒錯。沒，我沒聯繫他。不過說到這個，當初在伊斯坦布爾倒是有件好玩的事。」他把希爾頓酒店裡那些電話的事情告訴她。
「天。」她說，「就這麼錯過個機會。你為什麼掛電話？」
「誰知道到底是誰的電話。」他沒說真話，「那只是個合成語音……我不知道……」他聳聳肩。
「不是因為你害怕了，哈？」
他又聳聳肩。
「現在聯繫它。」
「什麼？」
「現在。至少，跟平線說說這事。」
「我葯勁還沒過呢。」他一邊抗議，一邊還是伸手去拿電極。他的操控台、保坂電腦以及一台克雷牌高清顯示器固定在馬爾科姆的位置後面。
他調整好電極位置。馬克斯-加維號中心是一台四四方方的俄國造空氣濾清機，巨大而陳舊，印著西里爾字母的貼紙上蓋滿了花花綠綠的塗鴉，有拉斯塔法里教的符號，錫安獅，還有黑星航班的標誌。馬爾科姆的飛行設備全噴上了艷粉色的漆，有些沾到顯示器和讀數屏上，又被人用刀片刮掉。船頭氣密門的密封圈上到處是張牙舞爪的透明填塞劑，如同工藝粗劣的假海藻。他在馬爾科姆身後看過去，中央屏幕上是對接顯示：一條由紅點組成的線代表了拖船的軌跡，自由彼岸則是一個斷斷續續的綠圈。他看著那條紅線延長出去，生出一個新的紅點。
他接入網路。
「南方人？」
「怎麼？」
「你試過黑人工智慧嗎？」
「當然。我平線了。第一回。我當時在網路里玩得有點兒高，在里約大商務區，那兒到處都亮著，大生意，跨國公司，巴西政府亮得就像棵聖誕樹……就是瞎逛，你知道吧？然後我發現了一個方塊，大概在我上邊三層。我就爬上去試了試。」
「視覺效果什麼樣？」
「白色方塊。」
「你怎麼知道那是個人工智慧？」
「我怎麼知道？老天爺，那是我見過最密的冰牆。還能是什麼？就連巴西軍隊都沒那種冰牆。反正我退出了網路，叫電腦去查。」
「然後呢？」
「它在圖靈名冊上面。人工智慧。在里約的主機所有權屬於一個法國佬公司。」
凱斯咬住下嘴唇，遙望著東部沿海核聚變管理局所在的平原之外，神經電子網路上那無窮盡的虛空。「南方人，泰西爾-埃西普爾？」
「泰西爾，沒錯。」
「後來你又回去了？」
「當然。我是個瘋子。想試著穿透一下。到了第一層，沒了。我的小弟聞到皮膚燒焦的味兒，把電極扯掉了。那冰牆真他媽惡毒。」
「你的腦電圖平線了。」
「嗯，就變成傳奇了，對吧？」
凱斯退出網路。「操。」他說，「你以為南方人是怎麼變平線的？就是想摸進一個人工智慧。太好了……」
「繼續。」她說，「你們兩個聯手應該無堅不摧，對不對？」
「南，」凱斯說，「我想去看看伯爾尼的一個人工智慧。你能不能想出個理由不去？」
「沒有，除非你特怕死。」
凱斯敲出瑞士銀行區的位置，網路空間晃動起來，變得模糊，隨後再次凝聚成形。東部沿海核聚變管理局不見了，取而代之的是形狀齊整的瑞士商業銀行。他再次敲出伯爾尼的位置。
「上去。」思想盒說，「會很爽的。」
他們沿著光網層層上升，一點藍光在上面閃爍。
這就是了，凱斯想。
冬寂是一個簡單的白色方塊。極度簡單的外形，昭示著極度複雜的內里。
「看起來不咋樣，對吧？」平線說，「你倒是試試，動動它。」
「我進去查探一下，南方人。」
「請便。」
凱斯在操控台上輸入離方塊只有四個格點的位置。空白外壁高高矗立在他面前，隱隱透出內里閃動的陰影，似乎有上千名舞者在這張巨大的磨砂玻璃背後飛旋。
「它知道我們來了。」平線說。
凱斯又敲了一下操作台；他們前進了一個格點。
方塊表面上顯現出一個灰色圓圈。
「南方人……」
「撤，趕緊。」
那片灰色區域鼓了起來，變成一個圓球，離開方塊。
凱斯拚命敲出「極速倒退」幾個字，操控台的邊緣似乎在咬嚙著他的手掌。他們落入一個豎井，周圍是瑞士銀行的微光。他抬頭看去，圓球顏色越來越深，不斷逼近。墜落。
「拔線。」平線說。
黑暗如鐵鎚般砸落。
冷冷的鋼鐵氣味與冰塊一起撫摩著他的脊背。
晦暗的銀色天空之下是一片霓虹的叢林，裡面有許多的臉孔，是那些海員、騙子、娼妓……
「凱斯，你說說，你他媽的在幹什麼，你發什麼瘋？」
脊柱下半段傳來疼痛，一波又一波毫不停歇……
他被濛濛細雨打醒，廢棄的光纖纏住了他的雙腳。遊戲廳的聲響如海水沒頂而來，退下，又再度襲來。他翻身坐起來，抱住自己的腦袋。
遊戲廳背後的貨倉門裡都是潮濕破碎的夾板，水從一座破爛的遊戲機底座上滴下來。遊戲機側面印著粉紅色和黃色的流線型日文字母，早已褪色。
他抬起頭，看見一扇煙熏火燎的塑料窗，閃著微弱的熒光。
他的背很痛，脊椎很痛。
他站起來，撩開眼前濕漉漉的頭髮。
發生了什麼事……
他摸摸口袋，卻找不到一分錢。他顫抖起來。他的外套在哪裡？他一直找到遊戲機後面，最後終於放棄。
他看看仁清街上的人群，猜想這是周五。一定是周五。琳達可能在遊戲廳里。她可能會有錢，至少會有煙……他一邊咳嗽，一邊絞掉襯衫前襟上的雨水，朝遊戲廳門口擠過去。
全息影像在各種遊戲的喧囂聲中閃動，重重鬼影疊在擁擠的人群之上，遊戲廳里充斥著汗味與無聊的緊張氣息。一個海員穿著白色T恤，在坦克戰遊戲機上向波恩丟下一顆核彈，炸出一片天藍色的亮光。
她在玩「巫師的城堡」，正處劣勢，灰色眼睛周圍的黑色眼線都已暈掉。
他伸出一隻胳膊摟住她，她抬起頭，笑了。「嗨，你還好吧？身上好像濕了。」
他吻了吻她。
「你搞得我遊戲打輸了。」她說，「混蛋，你看看。這是第七層地牢，我被天殺的吸血鬼抓住了。」她遞給他一支煙。「你看起來挺慘。你去哪兒了？」
「我不知道。」
「你高了，凱斯？又喝酒了？吃了鄒的葯？」
「可能吧……你上次見我是多久前？」
「嘿，你逗我玩吧？」她凝視著他，「是吧？」
「不是。有點失憶。我……我在巷子里醒過來的。」
「可能有人把你打昏了，寶貝。錢都還在嗎？」
他搖搖頭。
「這就對了。你要找地方睡覺嗎，凱斯？」
「我想是吧。」
「那就來吧。」她拉起他的手，「咱們去給你買杯咖啡，吃點東西。帶你回家。嗨，見到你真好。」她捏了捏他的手。
他笑起來。
破裂的聲音。
世界的中心在變換。遊戲廳凝固住，又晃動起來……
她不見了。沉重的回憶落下來，如同一根硅條驟然插入腦後，所有記憶瞬間衝進腦中。她走了。他聞到血肉燒焦的味道。
穿著白色T恤的海員不見了，靜悄悄的遊戲廳里空無一人。凱斯慢慢轉過身，弓著肩膀，露出牙齒，不由自主地握緊雙拳。空無一人。遊戲機邊上懸著一張皺巴巴的黃色糖紙，飄落下來，躺在被人踐踏過的煙頭和塑料杯之間。
「我本來有一支煙。」凱斯看著自己緊握的雙拳說，「我本來有一支煙，一個姑娘，和一個睡覺的地方。狗娘養的，你聽到了嗎？你聽到了嗎？」
迴音飄在空洞的遊戲廳里，飄過兩邊成排的遊戲機，漸行漸弱