「疾」字甲骨文字形作「迅疾、快」又引申為「力量大，猛烈」之義，如「大聲疾呼」「疾風知勁草」中的「疾」就是「大，猛烈」的意思。
「病」的甲骨文字形作「
從字形上看，「疾」側重於外傷，相對容易治癒，因此，「疾」也用來指較輕微的病；「病」則側重於內科疾病，相對不容易診斷和治癒，因此，古文獻中「病」字專指重病。如扁鵲見蔡桓公時，開始說「君之『疾』在腠理」，等到蔡桓公的病已經無法救治時，才說「君之『病』在骨髓」，「疾」「病」兩詞的意義差別非常明顯。後來「疾」「病」組成雙音合成詞，泛指一切大病小病。
總之，古代漢語中，「疾」「病」是兩個詞，二者的區別主要在輕重程度上；現代漢語中，「疾病」已發展為一個合成詞。