1．水上交通
先民為躲避洪水居住在露出水面的山阜上，要彼此連通，只能依靠水路，因此離不開各種水上交通工具。
「桴」最初作「泭」，小篆作「」，《說文解字》解釋為「編木以渡也。從水付聲」，意思是把若干根毛竹或原木平擺著編扎在一起，用作水上交通工具。後來寫作「桴」，孔子曾說：「道不行，乘桴浮於海。」意思是說，如果自己的主張得不到推行，就坐木排到大海中自由漂流去。
《說文解字》把「俞」字說解為「空中木為舟也」，即「刳木為舟」（意思是剖鑿木頭使空心，用以做舟）。從我國考古發掘來看，新石器遺址中，出土的多是獨木舟。例如：1975年，在福建省連江縣發掘出一隻樟木製成的獨木舟，長7.1米，據專家考證，該獨木舟距今已有六千年。
「舟」的甲骨文字形有「」「」等，西周金文字形有「」「」等。從「舟」的古文字形體可以看出，當時木船的形制：方頭方尾，首尾上翹，並且加有橫樑。很明顯，這不是獨木舟的形狀，更酷似後代的舢板。所以，至遲在商代，木板船已經具備了成熟的形式。小篆「舟」字作「」，《說文解字》說解為：「船也。古者共鼓、貨狄刳木為舟，剡木為楫，以濟不通。」由此可以得知，傳說中「舟」的發明者是共鼓和貨狄，最初的舟是把樹木的中間挖空製成的，船槳是用砍削的樹木製成的。對於倚水而居的先民來說，舟在他們生活中十分重要，因此，「舟」成為他們創造新字的重要構字部件，《說文解字》中以「舟」為部首的字有十六個，以「舟」為非部首構字部件的字也有十幾個。如「前」字甲骨文作「」，上邊的構件像一隻腳，下邊的構件像一隻小舟，整字表示乘舟前進；《說文解字》把小篆「前」字解釋為：「不行而進謂之前，從止在舟上。」意思是人在船上，不用步行，卻能憑藉舟船在水中前進。本義為「就也」的「造」字，《說文解字》古文形式作「」，以「舟」為部首，說明「造」（即「靠近」）的方式可以是行走，也可以是乘舟。「履」的小篆字形作「」，《說文解字》說解為：「足所依也，從屍從彳從夊，舟像履形……，古文履從頁從足。」《說文解字》把「鞋」看作「履」的本義，用鞋的形狀與舟形相似的特點解釋「履」從舟的原因。其實「履」最初的意義是「踐行」，字形中的「舟」「足」都與「踐行」義相關，是表義構件。因此，「履」的古文字形也說明「舟」是造字時期「行」的重要憑藉。
先民在水中行進依靠的工具是船，在水比較淺的地方，露出水面的石頭，往往成為人們渡水的憑藉。這種情況在古文字形體中也有反映。甲骨文中有「」字，中間是水，兩邊是石頭，整字像溪流中的一個個跳墩子，這些跳墩子就是人們渡水的憑藉，使兩岸變成「通途」。這種跳墩子也叫「石矼」。先民通過溪流的憑藉還有橋樑。「榷」字本義就是獨本橋，《說文解字》把它說解為「水上橫木，所以渡者也」，意思是說，榷是橫跨水流兩岸的獨木橋。它的特點是，兩頭堆聚石頭，上面架起一根橫木，可供行走。當溪流較寬，獨木不能連接兩岸時，就在溪流中間投入巨大的石墩，然後，每兩墩之間架以橫木，從而連接兩岸。《說文解字》中「梁」的古文形體「」，形象地反映了這種橋樑的特點：左邊的構件像水形，右邊的部分由上下兩個「木」構件及中間的「—」組成，表示木與木相接，中間的「—」，表示交接之處。此外，「橋」字，《說文解字》說解為「水梁也。從木喬聲」，「水梁」就是水上橋樑的意思，以「喬」為聲符的字大都有「高而曲」的意義，因此，命名為「橋」，突出了它高出水面而又略呈弧形的特點。
2．陸路交通
「道」「途」都以「辶」為部首。「辶」的甲骨文字形作「」或「」，像一隻腳在道路上行走，到小篆演變為「」，楷書作「辵」，簡化為「辶」。因此以「辶」為部首的字大都與道路或行走有關。可以想像，人類社會之初，大地上榛莽叢生，而生產力又十分低下，人類不可能去修築道路。因此，《釋名》說：「道，蹈也；路，露也。言人所踐蹈而露見也」，說明最初的路是眾人踩踏出來的。而把「途」（寫作「塗」）說解為「度也。人所由通度也」，說明「途」是從功能角度進行的命名。
人工修築道路起源很早，據說大禹曾「開九州，通九道」（《史記·夏本紀》）。商周時期，各諸侯國之間，以及各個諸侯國與商王朝之間的關係得到了前所未有的加強，其間的道路交通也就顯得尤為重要。春秋時期，單襄公奉周定王命令到宋國聘問，又從宋國經過陳國往楚國聘問，古代文獻記載其情況是：「遂假道於陳，以聘於楚。火朝覿矣，道茀不可行也，候不在疆，司空不視塗，澤不陂，川不梁，野有庾積，場功未畢，道無列樹，墾田若藝。」（《國語·周語》）意思是：單襄公又借道陳國去訪問楚國。已是清晨能見到大火星的季節了，道路上雜草叢生無法通行，負責接待賓客的官員不在邊境迎候，司空不巡視道路，湖澤不築堤壩，河流不架橋樑，野外堆放著穀物，穀場還沒有修整，路旁沒有種植樹木，田裡的莊稼稀稀拉拉。單襄公見到這些情況後，歸報周定王說：「陳侯不有大咎，國必亡。」（《國語·周語》）他判定陳將亡國的重要徵兆之一，便是十月間道路上還長滿了草，道路兩旁也沒有護路的樹木。可見，交通與國運之間有密切聯繫。
「行」的甲骨文字形作「」，西周金文字形作「」，像四通八達的道路，本義就是道路。以「行」為部首的字本義都是城邑中道路的專名，具有「行」字形體所體現的四通八達的特點，如「術」（簡化為「術」）本義是城邑中的道路，引申為技藝、方法；「街」本義是「兩邊有建築物的大路」；「衢」本義是「縱橫交錯的四通八達的街道」。「歧」字從「止」，「止」甲骨文作「」，像腳形，以「止」為部首的字或與行走有關，或與道路有關。「歧」字聲符為「支」，以「支」為聲符的字，意義具有「分叉」的特點，如「枝」「肢」都是從主幹上分出來的「叉」，因此「歧」字也是從大路上分出來的岔道。
「馗」（kuí）字從九首，《說文解字》說解為：「九達道也。似龜背，故謂之馗。」當然，「九」並不是確數，是說道路縱橫交錯的樣子與龜背上的紋路相似。「馗」也可寫作「逵」。
山間田野的道路，主要是踩出來的，因此記錄相關語詞的字或者以「足」為部首，或者以「彳」「辶」「止」為部首。如「蹊」（或作「徯」）是貪走近路的人不按正道走而走出的邪道，所以只通行人而不能通車。「桃李不言，下自成蹊」的「蹊」意思就是摘桃李的人踩出的小道。同樣，「徑」（或作「逕」）以「彳」為部首，「彳」是取象四通八達道路的「」的省略，因此以「彳」為部首的字往往也與道路或行走相關；「徑」的聲符「巠」金文字形作「」，像織布機上的經線，因此以「巠」為聲符的字意義都有細、直、長的特點，「徑」即專指貪走近路的人不按正道走而走出的小道，這些小道相對於繞遠的大路當然具有細、直的特點。
「畛」字從田，《說文解字》說解為「井田間陌也」，意思是田間小路。《詩經·周頌·載芟》「千耦其耘，徂隰徂畛」描寫了西周的農業生產勞動場面，其中「畛」的意思是「田間道路」。「阡陌」也是田間小路，田間小路往往在土埂之上，比生長莊稼的田地要高出一些，因此以「阝」為部首。具體說來，南北方向的田間小路叫做「阡」，東西方向的田間小路叫做「陌」。
3．行的方式
如前所述，「行」的甲骨文和西周金文字形像四通八達的道路，本義就是道路。由「道路」義引申為「在道路上行走」。因此，有些表示行走的字以「彳」為部首。
「征」字甲骨文作「」，左邊的構件「彳」表示道路；右邊的構件「正」由取象腳形的「止」和表示目的地的「囗」構件組成，整字表示是向某個目標進發。本義就是「遠行」，如「長征」。「往」的本義是「去，到」（某處），如「往來」「往返」。「徐」的本義是「慢慢走」，如「徐行」。「徒」的本義是「步行」。「徘徊」的本義是「在一個地方走來走去」，引申為猶豫不決或事物在某個範圍內來回浮動、起伏，如「獨自徘徊」。
步的甲骨文字形作「」，西周金文字形作「」，像徒步行走時左右兩腳一前一後的樣子，本義就是「行走，步行」，如「散步」「步行街」。
在水中行走叫做「涉」。「涉」的甲骨文字形作「」，金文字形作「」，像兩足跡在水旁，有徒步過水之意。本義就是「徒步過水」，如「跋山涉水」。
「走」的甲骨文字形作「」，上邊的構件像一個人跑動時雙臂前後擺動的樣子，下邊的構件像一隻腳，表示該字意義與腳有關，本義就是「跑」。「走馬觀花」中「走」就是「跑」的意思。以「走」為部首的字也都與「跑」意義相關，如「趣」是小步快跑，「超」的本義是「躍上」，「越」的本義是「度過