1．髮飾與頭衣
中國古代先民認為頭髮是身體的一個部分，受之父母，且處於頭部，應當格外重視，因此終生不會隨意剪髮剃髮。頭髮被剃，多是因為犯罪或出家，例如上古五刑之一的「髡（kūn）刑」，就是將犯人的頭髮剃去。頭髮還必須扎束起來，否則，披頭散髮會被視為異類，成語「被髮左衽」就是對異族人髮飾和服飾特點的概括。因此，華夏先民從小就要把頭髮紮起。孩童時期，一般把頭髮中分，在頭的兩側束成兩結，因為形狀像牛角，所以叫總角。因此，用「總角」指代八九歲到十三四歲。後來人們也用「總角之交」來形容幼年時代就交好的朋友。十五歲左右，是入大學之年，這時要把總角解散，束成一髻，作為成童的標誌。
古代貴族男子二十歲、女子十五歲要舉行比較隆重的成年儀式，即束髮加冠、束髮加笄。
束髮所用之物，不一而足，對於男子來說，主要有冠、簪（或稱笄），女子則主要用簪。
冠，小篆作。《說文解字》說解為：「冠，絭也，所以絭發，弁冕之總名也。……冠有法制，從寸。」從《說文解字》的說解看，「冠」有兩個意義，一個是束髮之具，一個是弁冕等貴族頭飾的總稱。表示「束髮之具」的「冠」是戴在頭上用來約束頭髮的帶孔之管，用冠將髮髻套住後，再用簪子穿過冠的孔把它固定，從而把冠與髮髻固定起來。冠還要系纓，「纓」就是用來系冠的帶子，一般系在下巴下面。
在等級森嚴的古代社會，只有貴族才可戴冠。貴族男子到二十歲要行冠禮，冠禮一般在祖廟進行，由受冠者的父親或兄長主持。屆時要請賓客到場，按一整套複雜的程序行禮，核心內容是三次加冠、取字和禮見。初次加冠，表示授予貴族「治人」的特權；再次加皮弁，表示從此有服兵役的義務，有參與保護貴族權利的責任；三次加爵弁，表示從此有在宗廟中參與祭祀的權利。實行加冠禮後，表示受冠者已經是成年人，因此，常用「冠者」表示成年人，如《論語·先進》：「冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩。」戴冠要束髮，所以古人又以「結髮」表示二十歲。陳子昂《感遇詩三十八首》之三四：「自言幽燕客，結髮事遠遊。」
加冠後，貴族在一些場合必須戴冠，否則會被認為不合禮節。《國語·晉語》說：「人之有冠，猶宮室之有牆屋也。」冠是古代士人以上階層必用的服飾，戴冠是一種禮，不戴冠是「非禮」的。正因如此，《晏子春秋·內篇雜上》載：「（齊）景公正晝被發，乘六馬，御婦人以出正閨，刖跪擊其馬而反之，曰：『爾非吾君也。』公慚而不朝。」可見皇帝如果不戴冠就出門，竟會因此被門人冒死阻擋，且令其本人也慚愧不已。公元前480年，衛國發生了政變。孔子的兩個弟子，子路和子羔都在衛國。當時，子路直入宮廷參加戰鬥，結果被打斷了結冠的纓帶，冠就要掉下來了。這個時候，子路高叫：「君子死，冠不免！」於是停止戰鬥，結纓正冠，結果喪命。子路的做法非常極端，但從中可看出戴冠在當時是多麼重要的禮節。
「簪」，小篆字形作「」，《說文解字》說解為「首笄也。從人、匕，象簪形」，即中間的為「人」構件，上邊的構件像簪子之形，整字像人頭上插著簪子。「簪」也叫「笄」，多用竹、玉、金屬等製成。笄可分為發笄和橫笄兩種。發笄是專門固定頭髮的，橫笄是固定冠冕的。古時女子十五歲時行及笄之禮，舉行一個儀式，把女子的頭髮梳成成人的髮髻，表示女子已經成人。已經許嫁的女子舉行笄禮比較隆重，要宴請賓客。沒有許嫁的女子舉行笄禮較簡單，到時請一位婦人給行禮的女孩梳一個髮髻，插上發笄即可；儀式過後，取下發笄，依然恢複原來的丫髻。笄禮的形式一直保持到宋代，明清時漸漸消失，但仍有上「髻」風俗，即把「頭髮盤起」，這是女子出嫁時的一個環節，也是及笄之禮的遺風。到了今天，「及笄之年」一般代指女子十五歲。用來束髮的還有「幘」字，小篆作「」，《說文解字》：「幘，發有巾曰幘，從巾責聲。」即在頭髮上罩頭巾，就是幘。漢代應劭《漢官儀》：「幘，古卑賤執事不冠者之所服也。」幘是不能戴冠的地位卑下者佩戴的。漢代開始，幘也為戴冠者所用，不過幘上還要加冠，蔡邕《獨斷》說漢元帝額上有向下生的頭髮，不願被人看見，於是就用幘遮蓋，於是群僚就跟著戴幘。顏師古注《急就章》說：「幘者，韜發之巾，所以整亂髮也。常在冠下，或單著之。」就是說幘是包頭髮的巾，可在冠下面，也可單戴。
「幗」本指婦女頭髮上的飾物。古時候的貴族婦女，在舉行祭祀大典時戴一種用絲織品或髮絲製成的頭飾，它的特點是寬大似冠，高聳顯眼，內襯金屬絲套或用削薄的竹木片紮成各種新穎式樣，外面緊裹一層彩色長巾而成，有的還點綴著一些金玉珠翠製成的珍貴首飾。這種冠飾，戴在頭上，罩住前額，圍在髮際，兩側垂帶，結在項中，勒於後腦。既不同於髮式，也不同於裹巾，而且可以隨時取下，也可隨時戴上。先秦時期，男女都能戴幗，用作首飾；到了漢代，才成為婦女專用。因巾幗這類物品是古代婦女的高貴裝飾，人們便稱女中豪傑為「巾幗英雄」，後人又把「巾幗」作為婦女的尊稱。傳說諸葛亮曾送給司馬懿一頂巾幗，就是譏諷司馬懿像個女人，不敢與蜀兵交戰。
如前所述，「冠」有兩個意義，除了表示束髮用具，還是弁冕等貴族服飾的總稱，即類似今天像帽子一樣戴在頭上的一種服飾，它的作用是一種身份地位的象徵。《禮記·內則》：「有虞氏皇而祭，深衣而養老；夏後氏收而祭，燕衣而養老；殷人𠳲而祭，縞衣而養老；周人冕而祭，玄衣而養老。」冠出現得很早，不同時期有不同的名稱，即夏代稱為「收」，商代稱為「𠳲」，周代以後稱為「冕」。「冕」西周金文作「」，像人戴冕之形，後來增加構件作「冕」。
周代以前的冕冠樣式，到漢代創立時已經失傳。漢初帝王祭祀時所戴的冠是劉邦創造的長冠。東漢明帝時為了進一步規範禮制，特別要求有司及儒學大師根據典籍，重新制定了冕冠制度，並一直傳襲下去，直到明亡後漢族冠服制度的取消。冕冠的形制特點是，上面有長條形的板子叫「延」或「冕版」。冕版通常是前圓後方，象徵天圓地方；前低後高，寓意俯伏謙遜。冕版表面多裱以細布，上面漆成黑色，下面漆成淺紅色。兩端分別垂有若干串玉珠，稱為「旒」，穿珠的彩繩是以五彩絲線編織而成，稱為「藻」。珠串的多少依身份不同或多或少，以十二旒為最尊貴，專用於帝王。冕冠是重大祭祀時才戴的禮冠，平時是不能隨意戴的，因此，冕冠實際上就是一個象徵符號。
弁，古代貴族男子穿禮服時戴的一種次于冕的帽子，甲骨文作「」，西周金文作「」，籀文作「」，《說文解字》小篆或體「」，都像雙手扶冠之形，即以雙手「敬以承之也」。弁有爵弁、皮弁、韋弁之分。一般認為爵弁的形制像冕，但頂上的版前後平，無旒，顏色像雀頭。爵弁服是古代的士協助君主祭祀時的服飾，士親迎等儀式也可服，是士的最高服飾。皮弁用白鹿皮製成，由幾塊拼接而成。皮弁服是天子、諸侯、大夫的次于冕的禮服。韋弁是打仗狩獵時的弁。由於韋弁是打仗狩獵時所戴，又成為士的常服。
「巾」字甲骨文作「」，像佩巾下垂之形，「巾」本是用來擦抹、包裹或蓋東西的小塊織物，戴在頭上就稱為「頭巾」，與現代陝北農民用白羊肚手巾包頭相類似。古代貴族戴冠，平民百姓則主要是戴頭巾。春秋戰國時期，士兵來自於平民，多用青布包頭，軍隊有稱之為「蒼頭軍」的，如《戰國策·魏策》：「今竊聞大王之卒，武力二十餘萬，蒼頭二十萬。」東漢時受玄學影響，人們對傳統禮儀俗法有一種抵觸或反叛的心態，認為戴頭巾很輕鬆，甚至很風雅，因此在魏晉南北朝時期，頭巾在讀書人中廣為流行，並發展成一種「折角巾」。「角巾」進而成為文人隱士的象徵，成語「角巾私第」正式保留了這種象徵的使用。成語「角巾東路」意謂辭官退隱，登東歸之路，後成為歸隱的典故。
從頭巾又演變出襆頭，就是在方巾上剪裁出四條腳帶，並將四腳接長，形成寬頻，這樣系裹在頭上，不僅方便，而且比較穩當，不容易散開。襆頭於唐代盛行，唐代男子的典型服飾離不開襆頭。
帽是戴在頭上的首服的統稱，主要用於防寒保暖。《說文解字》未收「帽」字，說明該字出現較晚。但《說文解字》中有「冃」字，小篆作「
烏紗帽作為官宦的代名詞是在明代才正式開始的，在此之前，頭巾逐漸演變成襆頭，襆頭逐漸演變成紗帽。隋唐時，天子百官庶人都可以戴烏紗帽，後來宋代在紗帽的兩邊加上雙翅，而官員的紗帽以黑色為主，到明代時，將紗帽定為文武官的禮帽。明代開國皇帝朱元璋定都南京後，於洪武三年作出規定：「凡常朝視事，以烏紗帽、團領衫、束帶為公服。」意思是，文武百官上朝和辦公時，一律要戴烏紗帽，穿圓領衫，束腰帶。另外，取得功名而未授官職的狀元、進士，