ELWA醫院
7月30日，星期三，上午6點
黑暗中，蘭斯·普萊勒醫生躺在床上，望著白色泡沫塑料保溫箱。保溫箱放在床邊的地板上，猶如一個幽魂般的謎團。保溫箱里的藥物有可能殺死肯特或南希，也有可能救活兩人之中的一個，還有可能毫無用處。
天亮了，普萊勒睜開眼睛。保溫箱仍在原處。自從他把保溫箱放在床邊，就喪失了勇氣去搬動甚至觸碰它。他起床，走進廚房。
他和撒瑪利亞救援會的其他幾位成員一起居住在這幢屋子裡。他為大家煮咖啡，然後端著一杯回到床上。他喝著咖啡，拿起《聖經》，閱讀《詩篇》和祈禱。特克米拉製藥寄送的TKM-Ebola在運輸途中丟失，沒能抵達蒙羅維亞。現在唯一的選擇就是ZMapp了，但手頭的藥物只夠一個人使用。
肯特·布蘭特利是他的好朋友。假如他把葯給肯特，他因此而死，那麼他就親手殺死了自己的朋友。當然，葯也可能拯救肯特的生命。然而，假如他把葯給肯特，就不能把葯給南希·萊特博爾了，那樣她就幾乎肯定必死無疑。南希和肯特有資格得到同等的愛和公平。然而南希的病情比肯特重，已經瀕臨死亡。普萊勒知道規程：他該把葯給肯特，肯特的病情比南希輕，他應該坐視南希死去。
他無法忘記他發過的希波克拉底誓言：「我將首先不傷害任何人。」他能夠做出的任何一個選擇都有可能對至少一個人（可能兩個人）造成致命傷害。假如每個選擇都有可能造成致命傷害，那麼他該如何抉擇呢？他祈求上帝為他指路，希望得到他該如何決定的啟示。他能感覺到上帝陪伴著他，但上帝似乎每次只願指引他邁出一步。
麗莎·亨斯利無法建議他該怎麼做。她參與過藥物研發。另一方面，她也不是醫生，而他才是醫生。儘管如此，他還是想再找她談一談，不是打電話，而是面談。他發簡訊給她，請她來一趟醫院。
ELWA醫院
7月30日，星期三，下午1點30分
中午剛過不久，大使館的車輛把亨斯利送到醫院。她爬上空心磚樓梯，發現普萊勒單獨待在辦公室里，坐在寫字檯上。
亨斯利坐進普萊勒對面的椅子。
他在遭受煎熬。「我不知道我該怎麼做。我只想救我的朋友。我該怎麼做？」
「我不能告訴你該怎麼做。」
「麗莎，假如換了你，你會使用抗體藥物嗎？」
她不得不在回答前停下思考。假如她說她願意給自己使用ZMapp，這算不算在推薦他向患者使用這種藥物？你可不能跨過那條明確的界限，醫學倫理的紅線，她對自己說。她停頓良久，最後說：「假如是我，我會使用的。」話說出口，她不禁懷疑她是不是答得太快了。
「麗莎，我絕對不想懷疑你是否誠實，但我就跟你直話直說了。我知道你有利益衝突的問題。我知道你想幫忙，但你參與這種藥物的研發已經好幾年了，把它用在人身上牽涉到你的個人利害。」我剛認識這個女人不久，他心想。她能把科研熱情放在第二位，只做正確的事情嗎？「我求你了！」普萊勒脫口而出，「假如對方是你身邊的人，你的家人，你會給他用藥嗎？」
兩人隔著寫字檯對視。她沒有回答。
他繼續盯著她，在她臉上尋找或許能揭示情緒或思想的線索。他看見她轉開視線，似乎盯著不在這個房間里的什麼東西。某些私密和令人痛苦的東西，他心想。有一瞬間，他琢磨她有沒有孩子。隨後他想起她提到過她有一個孩子，一個兒子。他對那個男孩一無所知。
這是一個拷問心靈的時刻。這個時刻拖了很久，但亨斯利一直沒有回答。媽媽，要是我得了埃博拉會怎麼樣？在一個患有血友病的孩子身上使用這種藥物，結果無法預測，可能非常危險。
最後，她終於打破沉默。「會，我會給我的孩子用藥。」
她長時間沉默後的簡短回答使得他相信她在說實話。不僅如此，他還在她身上覺察到了更深邃的情緒，那是他無法看穿也不能理解的。她的心靈承受著某種重負，他心想。
普萊勒在內心搜尋，卻依然找不到通向抉擇的道路。他說他還是不知道該怎麼辦。
這時，亨斯利建議他們和藥物的三位主要發明者開個電話會議。但吉恩·奧林傑、拉里·澤特林和加里·科本傑都沒接電話。於是她對普萊勒說：「咱們打給我父親吧。」她解釋說她父親是一名科學家，曾經在人類對象身上做過抗體藥物的臨床試驗。
邁克·亨斯利立刻接了電話。她把手機調成免提，放在普萊勒的寫字檯上，兩人湊近手機，腦袋幾乎貼在一起。
「爸爸，假如我感染了埃博拉，你會給我用ZMapp嗎？」
邁克·亨斯利立刻答道：「會，麗莎，我會給你用的。」他已經花了很多時間思考這個問題。
拉里·澤特林的電話打了過來。
普萊勒問澤特林：「你會給自己用ZMapp嗎？」
澤特林不得不思考片刻，然後才回答：「我先聲明一下，推薦使用ZMapp對我來說會造成倫理問題，但我的回答是我會用在自己身上。」
亨斯利說：「拉里，我想問的重點是，你會用在你的孩子身上嗎？」
普萊勒趴在亨斯利的手機上，等待澤特林回答。
確實是個好問題，澤特林心想。他想到他的五歲女兒和剛出生的孩子。這時他覺得其他事情都不重要了，非洲更是遠在萬里之外。他深吸一口氣。「會，我會用在我的孩子身上。」
掛斷電話，普萊勒決定去探視肯特·布蘭特利，查看他的病情，和他一起祈禱。他開著皮卡來到肯特的住處，站在窗口向房間里看。一位名叫琳達·莫布拉的醫生穿戴著個人防護裝備，正在照護他。
肯特一動不動地躺在床上。他有意識，正在遭受巨大的痛苦折磨。他的眼球呈鮮紅色，心跳極快，呼吸淺而急促。紅疹已經從頭頂到腳趾覆蓋身體。他接受過三次輸血，補充大出血時失去的血液，尿布浸透了污物和血液。肯特認為用不了多久，他的力量就無法支撐他繼續呼吸了。假如無法自主呼吸，他無疑會死去，因為醫院裡沒有氧氣供應和呼吸輔助設備。
蘭斯和肯特一起念誦經文，然後交談片刻。急救飛機將在兩天後抵達。假如一個人正在被埃博拉奪去生命，那麼兩天就是一段漫長的時間。肯特認為他也許還能繼續呼吸大約四十八小時，長得足以登上飛機。等上了飛機，他就會立刻戴上呼吸面罩，通過人工手段維持生命。那些設備應該能在飛行途中維持他的生命，假如他能活著抵達亞特蘭大的醫院，就可以接受最先進的醫療救治了。然而南希不一樣，她很可能無法活到登機的那一刻了。「把葯給南希。」肯特說。
蘭斯離開時沒有告訴肯特他打算怎麼做。
ELWA醫院
7月31日，星期四，上午6點30分
第二天清晨，天剛破曉，蘭斯·普萊勒坐在床上喝咖啡，望著那個泡沫塑料保溫盒。大西洋的浪花拍打著窗外的沙灘。自從他把保溫盒放在床邊以後，就一直無法提起勇氣去碰它。他從背包里取出《聖經》打開。紙張發軟，一撕就破，被他的手汗泡得顏色發暗，用鋼筆和鉛筆寫滿了筆記。他翻到《以斯帖記》。
故事的主角，年輕的猶太王后以斯帖嫁給了波斯國王。她的叔父末底改發現了旨在殺死波斯所有猶太人的宮廷陰謀。末底改敦促以斯帖向國王告發陰謀，拯救波斯猶太人的生命。他對以斯帖說：「誰知你之所以被召入王國，不正是為了挽救現在的危機呢！」以斯帖冒著生命危險提醒國王，因此救了猶太人。
在蘭斯·普萊勒看來，他被召入醫學的王國，也許正是為了挽救此刻的危機。然而他和以斯帖不同，他的選擇無法拯救所有人。但他將不得不做出決定，任何做法的前提都是一個決定。有一個選擇是什麼都不做，根本不使用藥物，讓上帝決定他們的生死。但他認為他和以斯帖一樣，上帝似乎把選擇的責任交給了他。肯特敦促他把葯給南希。但假如他，蘭斯·普萊勒，違反檢傷分類的法則，把藥用在南希身上，她依然有可能死去，而同時他放棄了救治肯特。他合上《聖經》。
他思考他能不能把藥物分給兩名患者使用。這個做法的風險極高。假如他給南希和肯特各一劑葯，那麼兩名患者都必須以最快速度運往亞特蘭大，不能延誤，不能耽擱。另外，亞特蘭大必須有更多的ZMapp等著他們。只要一個環節出錯，兩人都有可能死去。
拐個彎就是南希·萊特博爾的住處。當天上午晚些時候，普萊勒站在萊特博爾的窗外看著她。她的埃博拉病情已經到了末期，皮膚內出血，腸道大出血。她比肯特年紀大得多，身體不如肯特健壯，她顯然隨時都有可能死去。普萊勒在窗外看著她的時候，他對她的同情吹散了檢傷分類的法則。假如他袖手旁觀，她就必定會死。他最終決定把葯給她