2002年5月15日晚
西部半決賽第六場在斯台普斯中心打響。
奧尼爾缺席，湖人只剩下科比可以依靠，洛杉磯的球迷指望他拯救球隊。
一年下來，勤奮而且打法更具觀賞性的科比籠絡了許多的球迷，奧尼爾的大嘴巴以及連續兩年被莫蒙塵在總決賽擊敗令球迷失望，他們需要一個全新的英雄。
有人比科比更合適嗎？
年輕，極具侵略性，就像當初的邁克爾·喬丹。
要知道，邁克爾·喬丹可是迄今唯一一位連續兩年擊敗莫蒙塵的球員，如果科比能成為喬丹，他們就能擊敗活塞。
湖人球迷做著春秋大夢，但現實終歸讓他們從夢中醒來。
終場哨聲響起。
108比95
坐鎮主場的湖人輸給國王13分。
科比雖然砍下全場最高的42分，但對面的諾維茨基和麥迪強強聯手，手感開花之時，國王勢不可擋。
冠軍夢碎。湖人隊內人心散漫，彷彿冠軍就應該發到他們手中。奧尼爾受傷，科比獨木難支，角色球員各懷心思。
科比三頭六臂無法衝破層層包夾。國王終於一雪前恥，戰勝了OK湖人，這對他們來說堪比翻越珠穆朗瑪峰。
比賽結束的時候，麥迪狠狠地脫下身上的球衣，那感覺就好像他們贏下了總決賽一樣令人激動。
科比坐在替補席上，眼淚奪眶而出，攝影師清晰的記錄下這個鏡頭。這是科比第一次在賽場上當眾哭泣。
他是在為這場失敗哭泣嗎？
也許，但也不全是。
不能帶領球隊獲勝，他和奧尼爾的老大之爭就無法完結，他錯過了證明自己的機會，也浪費了這一整年的努力。
對他來說，這真是令人難以接受。
另一組西部半決賽的對陣，馬刺和開拓者打到最後，以2分險勝，成功晉級西部決賽。
和西部這令人窒息的氛圍不同，東部早已經決出了分區決賽的對陣球隊。
活塞和76人是東部的兩座高山。
分區決賽開始之前，聯盟公布了本季各大獎項的獲獎人選。
莫蒙塵是最大的贏家。
得分王、助攻王、年度一陣和年度二防。
這是他連續第三年入選年度一陣，也是職業生涯首次入選最佳防守陣容，雖然是第二陣，但這也是對他的一種肯定。
同隊的希爾擠掉了凱文·加內特入選年度一陣，但在年度一防的競爭中輸給了加內特和鄧肯，入選年度二防。
一支球隊出現兩位攻防兼備的外線超巨，這是九十年代公牛隊的配置。
除了莫蒙塵和希爾，還有一人的出現讓喬·杜馬斯遭受到了巨大的非議。
本·華萊士強勢當選年度最佳防守球員、年度一防和進步最快球員。
也就是說，大本鐘是公認的2001-2002賽季NBA第一防守球員，活塞在沒有任何收穫的情況下放掉了NBA最佳防守球員。
僅僅是為了...好吧，一大筆奢侈稅。
華萊士一直想留在活塞，但他要頂薪合同，那是對他能力的肯定，活塞並不想給，外界把這個行為解讀為省錢——其實是因為要改打普林斯頓——可是在別人看來，活塞隊並不需要省錢，他們這幾年光靠廣告和贊助商就已經賺了很多，又簽下了創紀錄的轉播合同，不但掙了個盆滿鍋滿，聯盟年終總結的時候，活塞隊還得拿出一筆錢救濟那些賠錢的球隊。
明明很有錢，卻為了奢侈稅放棄年度最佳防守球員？
喬·杜馬斯原本心情好好，在辦公室里快樂水喝著，不糟心的文件看著，馬屁精的恭維聽著，無憂無慮，他的日子清閑舒服得讓他一度以為自己活在夢中，整天抱怨做事情沒挑戰性，希望來點刺激的。
這不，刺激來了。
杜馬斯被底特律以外的媒體集體嘲諷。至於自家媒體，他們不嘲諷，他們說的話比嘲諷更嚴重，客氣點的罵杜馬斯守財奴，難聽點的就直接往智商上招呼了。
杜馬斯有苦說不出。
他能說什麼？只能默默忍受，等到晚上打電話找莫蒙塵抱怨。
放走華萊士是杜馬斯和莫蒙塵的一致決定，現在也證明這個決定並沒有錯，看起來活塞是虧了，華萊士如果留下，他在普林斯頓的體系下勢必找不到角色，而且活塞隊內的間接籃板制度將讓他的數據縮水一大半，他也不會再有機會讓世界知道他的防守到底有多好。
如果他留在活塞，他不可能取得這些榮譽。
放走他，可以說是兩贏，只是活塞看起來有點虧，畢竟什麼都沒撈到。
莫蒙塵對杜馬斯深表同情，掛掉電話後，他忍不住笑了出來。
之後，西部決賽首先開局。
國王的跑轟對上馬刺的雙塔，國王打出了跑轟球隊的風采，那是一種不同於活塞的跑轟，相當自由，巨星想怎麼打就怎麼打。
不過，外界普遍認為布魯斯·鮑文對阿里納斯的墊腳是改變比賽走勢的一個關鍵點。
那是比賽的第三節，阿里納斯連中兩記三分後，鮑文防守到他面前。
他的防守已經做到極致，阿里納斯強投三分，這一下，壞事了。
落地的剎那，阿里納斯踩到鮑文的腳上。
鮑文表現得很無辜，而馬刺全隊皆激憤無比。
「如果我能上場，我會把他的腳打斷！我保證我會！「波波維奇控制不住自己的脾氣，在賽後狂噴鮑文的臟動作。
「波波維奇一直是我很尊敬的教練，聽到他這麼說令人遺憾，我不是故意的，比賽錄像可以作證，裁判沒有對我追加處罰難道還不能說明問題嗎？」鮑文對波波維奇的回應激怒了全聖安東尼奧的胖子們。
一場由薩克拉門托和聖安東尼奧的罵戰就此掀開。
還有什麼比這一幕更諷刺？前世的伯樂與千里馬如今成了仇人。
西部剛開場就打出了故事，東部又怎能落後？
5月19日
大幕在底特律拉開。
帝國軸心球館
活塞與76人的連續兩年會師東部決賽。
莫蒙塵與希爾走到中場，踩著誓死捍衛的隊標，與鄧肯和艾弗森握手。
「希望打完比賽的時候，我能看見你的淚水連成橋樑。」艾弗森對莫蒙塵說。
「如果我會流淚，那也是為你們而流。」莫蒙塵緊緊地握住艾弗森的手掌，「你們是一群可歌可泣的對手。」
聞言，希爾險些沒忍住笑場。
說罷，兩路人馬各自轉身退後。
全明星周末前與活塞打完最後一場，76人意識到陣容不足，尋求1號位上的補強，結果失敗。
因為除了鄧肯與艾弗森，他們的賬面陣容天賦奇缺，根本沒有其他球隊想要的搶手貨，自然做不成生意。
現在，他們必須以明顯有缺陷的陣容和活塞打。
艾弗森、斯諾、馬克·哈普林、科爾曼與鄧肯對活塞的莫蒙塵、吉諾比利、希爾、拉希德與庫里。
鄧肯負責跳球。
庫里站到石佛的身前，忽然發現對方的臉上掛著一抹奇特的笑容——像蒂姆·鄧肯這樣的巨星絕不會無故發笑，有什麼深意嗎？
庫里皺眉神思，就在他雲遊天外的時候，裁判把球扔到空中，然後球就被鄧肯拍走了。
「你在幹什麼？」莫蒙塵喊道。
庫里反應過來的時候，76人的進攻已經打到自家的三分線外，艾弗森晃左突右，乾脆利落，莫蒙塵腳步雖快卻跟不住他的直線加速，空間太小了，更便於持球的一方發動進攻。
一轉眼，兇猛的火焰化為進攻的利刃，艾弗森上籃得分，打進東部決賽的第一顆進球。