進入十二月份以後，停擺對雙方來說都是一場代價極大的戰爭。
放到往年，此時常規賽已經進行了兩個月，而現在這群百萬富翁們為了證明誰更貪婪在談判桌上無所不用其極。
然後，大衛·斯特恩逐漸脫下了總是帶著笑容的虛偽面具。
他會讓球員工會知道，這個老是面帶微笑，好像對誰都沒威脅的老娘炮，竟也能如此殺伐果決。
12月23日，斯特恩宣布如果在1999年1月7日前勞資雙方仍然沒法達成一致，整個賽季都將被取消。
混亂開始出現了。
如果整個賽季都被取消，損失嚴重的便是那些年薪過千萬的大牌球員，因為他們在其他地方根本簽不了這麼大的合同。
這件事一出，那些意志堅定的大牌球員們開始有人生出了異心。
隨著這一期限的臨近，球員工會內部開始出現不團結。
球員工會原計畫1月6日在紐約舉行一次會議，會議上對老闆們提出的提議進行投票表決，這些提議之前工會這邊堅決反對，然而這一次，沙奎爾·奧尼爾和哈基姆·奧拉朱旺希望能夠無記名投票，與此同時也有部分人表示無論投票結果如何，他們都想要回到賽場上去。
公會主席凱文·約翰遜認為，如果新的協議無法達成，大多數球員將會進行鬥爭。面對工會內部的分裂。
在外界與內部的重重壓力之下，終於在斯特恩原定期限之前的一天球員工會和斯特恩和達成協議，新的協議也被工會和NBA理事會所通過。
這次停擺可以看成是老闆陣營的勝利，直到1月20日雙方才成功簽訂新合約。
長達204天的停擺終於結束。
新的協議當中限定了球隊的薪水，薪水多少根據這名球員在聯盟效力時間的長短，而且新秀合同也有了一個規範，拉里·伯德條款被保留，聯盟的底薪水平也增加到28萬美元，比之前提高了15000美元。
停擺最終結束，然而停擺帶來的消極影響卻是不可估量的。球迷們對於勞資雙方的做法十分厭惡，在他們看來，勞資雙方就是在比較誰比誰更貪婪。
勞資雙方無論是在財務上還是在形象上都受到了極大損害，根本沒有勝利者。
雖然斯特恩後來接受採訪時表明自己有多次讓步，但球員工會貪得無厭，可是這場停擺的仲裁人卻表示雙方都實際上都在閃爍其詞。
1998-99賽季在2月5日正式開始，每支球隊的常規賽被縮短到50場，204天的停擺使得464場常規賽被取消。
莫蒙塵舉行的聚會在十二月中旬便結束了，因為大家都不能確定這個賽季是否會開打，如果整個賽季都停擺了，球員們便要自己考慮出路。
莫蒙塵一直都很自信，他知道停擺會解決，卻也沒向隊友透露多少信息。
他想藉此看清這幫人的想法。
結果和他想的差不多，有的人無所謂，比如巴克利和喬·杜馬斯，這兩位都臨近退役，也不在乎最後的這個賽季打是不打；有的人相信爭議會解決，比如希爾和拉希德；有的人急得茶不思飯不想，只想著停擺趕緊結束，他們好開始打比賽。
聯盟宣布停擺結束的當天，迪恩·奧斯格斯親自給球員打電話，讓他們前往底特律集合。
活塞隊現在最大的問題是還沒選定新任的主教練。
因為停擺，球隊不能有任何的操作，但這不妨礙他們在這麼長的時間內挑選合適的人。
莫蒙塵相信他們已經有了答案。
停擺結束後，邁克爾·喬丹宣布了退役。
「這次我將永遠離開籃球。」
呵呵，信你才怪。
不過，那個可以影響聯盟格局的喬丹，確實是就此永遠地離開了賽場。
36歲，帶著六座總冠軍和無數的榮耀，坐在萬神殿的第一寶座上笑傲群雄，在江湖上留下了永恆的傳奇。
「即使我們以後取得了成功，還是會有人說，我們的成功是因為MJ的退役。」
亨利福特中心，莫蒙塵對希爾如是說。
希爾卻沒想那麼多，他只是說道：「你對新教練有了解嗎？」
「新教練？」莫蒙塵想起球隊的通知。
這是個意外的消息，他不久前還看過這位教練作為球員在總決賽打出來的傳奇一戰。
底特律活塞隊的新任主帥是保羅·韋斯特法爾。
韋斯特法爾已經休息了兩年，莫蒙塵上一次在賽場上見到他的時候是新秀賽季，那是他在太陽的最後一季。
他給人的感覺是很少激動，幾乎不離開教練席，所謂帥不離位。
而且，他每次被鏡頭捉到，都是一副「嗯，此畫有功力，不甜俗，只是境界不足」的藝術家淡定表情。偶爾一蹙眉轉身叫個暫停，也是一抬手而已。場上驚濤駭浪，眉底雲煙過往。
他治下的球隊，防守依然時好時壞，乏善可陳。但進攻端瀟洒寫意，一氣貫通。
他是NBA歷史上最悲劇的主教練之一。
1992-1995年，他帶著鳳凰城太陽經歷了三次偉大的敗北，他和查爾斯·巴克利一起成為史上最偉大的配角。
1995年，太陽與火箭戰至第七場，然後中了馬里奧·埃利的死亡之吻遠射絕殺。
1994年，第七場，巴克利打封閉上場依然被火箭幹掉。
1993年，太陽逼得喬丹總決賽場均轟下前無古人後無來者的41分，然後被約翰·帕克森一擊絕殺了。
而且，
身為悲劇的主角，這三季的太陽，是韋斯特法爾執教生涯的前三季。換句話說：他入行頭三年，就成為了史上最慘烈悲壯的配角，而且其中一半是因為球員們的傷病（凱文·約翰遜、巴克利）。
作為一個執教時間不算長的教練，他在季後賽留下的悲劇已經夠多了。
1996年離開太陽時，他走得很淡然。
他留下的語錄與他的表情一樣平靜。1993年，當湖人與太陽季後賽僵持時，所有人都懷疑太陽隊「只是支常規賽球隊」。他簡潔的說：「我們是比湖人更好的球隊，我們會贏下這個系列賽。」
總決賽，當喬丹取下55分擊敗太陽後，他說：「我沒有說我們能防住喬丹。沒人能防住喬丹。」
1996年，傷病襲擊太陽使他瀕臨下課時，他無所謂：「這話題沒什麼趣味。我不希望外界談論我自己，對我來說，每走一步都要看見未來可能走出的三步。」
他有一點像阿德爾曼——重視球員的動態、進攻長處和整體連貫性；有一點像菲爾·傑克遜——不喜歡叫暫停強行控制，讓隊員們自己摸索解決問題。
他的命運，多少與此有關。過於自由放縱，有時失之控制；太過於保護球員，有時不免嬌縱。但是，他的球隊總是能打出好看的、讓人看得到樂趣與希望的比賽。
「你不該問我，你應該問孕婦。」
莫蒙塵眉間一挑，看向不遠處的巴克利。
三個月來，巴克利唯一的任務便是減肥，目前，他的體重是131公斤，距離上賽季結束時還差20斤。
減肥是痛苦的，他每天都在慘叫。
為什麼像他這種隨時準備退役的老傢伙還要減肥？這根本就不公平啊！
「查克，你對保羅有什麼看法？」
巴克利的生涯巔峰就是在韋斯特法爾手下度過的，他應該對這個教練有著相當的了解。
聞言，巴克利說：「保羅是個好人，很聰明，也很有耐心。」
關於聰明這件事，莫蒙塵是絕對相信的。
那場總決賽可以看出很多事情，韋斯特法爾這樣的人，只有在關鍵時刻才能讓世人看見他身上的靈光。
半個小時後，保羅·韋斯特法爾，這個離開教練崗位兩年的優雅奔五老男人走進了亨利福特訓練中心。
在此之前，他執教過兩支球隊，但那兩支球隊都不像活塞隊這樣，有著如此雄厚的人員儲備。
這將是他職業生涯最大的挑戰，這支球隊過去幾年的命運與他有極大的相似之處。
他在太陽經歷了三次遺憾的敗北，而這支球隊也在過去三年經歷了三次遺憾的敗北。
他們和韋斯特法爾一樣，都想要取得成功。
韋斯特法爾不是一個嚴厲的教練，他走進來，親切地拍了拍巴克利的肩膀。
「教練，我就說我們還會再見的。」巴克利笑嘻嘻地說。
韋斯特法爾讓球員集中，他站在眾人的面前，身邊陪著以弗勞賽斯為首的助教團隊。
「夥計們，我們沒有多少時間。」
韋斯特法爾並不對大家說那些老掉牙的雞湯，他很務實，一來就組織球員來一場對抗賽。
「我需要看見你們的實力和比賽風格，這意味著你們要在比賽中出盡全力，有問題嗎？」韋斯特法爾問道